JRËf 0H ,•■•■•■: Mm r\ ■-■■ ■ BnllB S'1 i< CLOVIS DU MEME AITEUR l.i - Origines de la Civilisation moderne, 4e édition. Paris, Retaux, 1898, 2 voli s in-s,j de xn-326 et 354 pages. Ouvrage couronné par l'Académie royale de Belgique 8 fr. Histoire poétique des Mérovingiens, Paris, Picard, 1893. I volume in-N" de ■>■>'- pages. Ouvrage couronné par l'Académie royale de Belgique 10 fr. La Frontière linguistique en Belgique et dans le Nord de la France. Bruxelles, Schepens, 1896-1898. 2 volumes in-8° de 588 et 156 pages, avec une carte, Ouvrage couronné par l'Académie royal'' de Belgique 12 fr. Sainte Clotilde, 0e édition. Paris, Lecoffre, 1900. (Dans la collection /. - Sainte.) 1 volume in-12 de 182 pages 2 fr. L'Église aux pournants de l'Histoire. Bruxelles, Schepens, 1900. 1 volume iu-8° de 154 pages 3 fr. LM1LE COLIN, IMPRIMERIE DE LAGNY fS.-ET-:!.) GODEFROID KURTH GLOVIS Ouvrage auquel l'Institut de France a accordé le 1er prix d'antiquités nationales. DEUXIEME EDITION REVUE, CORRIGÉE ET AUGMEXTÉE TOME II PARIS VICTOR RETAUX, LIBRAIRE-ÉDITEUR 82, RUE BONAPARTE, û2 IÇOI Droits de traduction et de reproduction réservés. Digitized by the Internet Archive in 2010 with funding from University of Ottawa PC http://www.archive.org/details/cloviskurt02kurt TABLE DES MATIERES Dl TOME SECOND LIVRE IV I. La guerre de Burgondie I II. Clovis attendu en Aquitaine 2ti III. La conquête de l'Aquitaine .*J6 IV. La guerre de Provence 98 V. L'annexion du royaume des Ripuaires 117 VI. Le concile d'Orléans 131 VII. Clovis et l'Église 15b VIII. Derniers jours et mort de Clovis 191 IX. Conclusion 220 APPENDICES I. Les sources de l'histoire de Clovis 233 9.11 Z t i IL La controverse sur le baptême de Clovis III Le lieu du baptême de Clovis, par M. L. Demaison. . 28" AVIS AU LECTEUR Dans la préface du tome I de cet ouvrage, j'ai fait part au lecteur de mon intention de republier, dans les pièces de V Appendice, mon mémoire intitulé : Les sources de l'Histoire de Clovis dans Grégoire de Tours. Mais au moment de donner suite a ce projet, je me suis aperçu que la substance de ce travail se trouve déjà en résumé aux pages 233-239 du présent volume. J'ai donc renoncé à le réimprimer, et je me contente de renvoyer le lecteur aux deux recueils dans lesquels il a paru en 1888 (1). G. K. (1) Voir tome I, p. \i. GLOVIS LIVRE IV LÀ GUERRE DE BURGONDIE Maître du royaume le plus vaste et le plus solide de l'Europe, Clovis était devenu l'arbitre de l'Occident. Seul, parmi les souverains de son voisinage, il se sentait vrai- ment roi. Les Francs barbares vénéraient en lui le repré- sentant le plus glorieux de leur dynastie nationale ; les Francs de race Gallo-Romaine (1) le saluaient comme le défenseur de leur foi et de leur civilisation. Il pouvait, sans inquiétude, tourner toute son attention du côté du midi ; en arrière de lui il n'avait que des alliés, dans son l Voir pour la justification de ce terme mon mémoire sur L<t Fi et 1rs Francs dans lu langue />n/i/it/m> du moyen âge. Revue des questions historiques, t. 57.) ii. i 1 CLOVIS royaume que des sujets fidèles. Il n'en était pas de même de ses voisins, les rois visigoths, ostrogoths ou burgon- des. En Burgondie, tout spécialement, le trône était assiégé de soucis sans nombre, et le roi ne pouvait envisa- ger sans inquiétude l'avenir de la dynastie. Les troubles confessionnels étaient à l'ordre du jour, la défiance sévis- sait entre indigènes et barbares ; au sein de la famille royale elle-même régnaient des dissensions fatales. Il y avait là autant d'invitations tacites à l'intervention étran- gère. Jeune, ambitieux, chef d'un peuple belliqueux, cons- cient du courant de sympathies qui du fond des royaumes ariens dirigeait vers lui les espérances catholiques, Clovis ne pouvait manquer de répondre avec empressement à un appel explicite qui lui viendrait de Burgondie. Cet appel ne tarda pas à se faire entendre, et il partit de la dynas- tie burgonde elle-même. Le royaume des Burgondes avait eu, dès l'origine, une destinée bizarre et semée de vicissitudes. En 413, à la suite des troubles de la grande invasion, les Burgondes étaient parvenus à passer jusque sur la rive gauche du Rhin, où Worms était devenue leur capitale. Là, au contact des indigènes catholiques, une partie d'entre eux avait em- brassé la foi romaine (1), et l'on eût pu croire qu'ils étaient appelés à remplir quelque grande mission dans l'histoire du monde naissant. Les traditions épiques de l'Allemagne ont conservé le souvenir de ce premier royaume burgonde, et le poème des Niebelungen a enchâssé dans ses récits la description de la brillante cour de Worms, où trois rois jeunes et vaillants régnaient entourés d'un peuple de héros. Mais le royaume de Worms n'eut qu'une existence éphémère. Aétius, en 435, infligea à l'armée burgonde Paul Orose, vu, 32. LA GUERRE DE BURGONDIE 6 une défaite sanglante, dans laquelle périt le roi Gunthar, et, deux ans après, les Huns, sans doute excités par lui, exterminèrent presque le reste. C'est ce dernier désastre qui est devenu plus tard, dans l'épopée germanique, le massacre des héros burgondes à la cour d'Attila. Il était cependant de l'intérêt de l'Empire de conserver les débris d'une nation qui lui avait déjà rendu des services dans sa lutte contre les Alain ans, et qui avait toujours fait preuve de dispositions plus bienveillantes que les autres barbares. En 443, il accueillit donc sur son territoire les Burgondes fugitifs, et leur assigna sur les deux rives du Rhône, avec Genève pour capitale et à peu près pour centre, la région montagneuse alors connue sous le nom de Sapaudia (1). Ce fut là le noyau du deuxième royaume des Burgondes. Les barbares s'y établirent et partagèrent le sol avec les propriétaires indigènes, d'après un règlement calqué sur celui qu'on appliquait, dans les provinces, à l'occasion des logements militaires. Les Romains durent livrer chacun à son hôte, — c'est ainsi que la loi appelait le soldat, — le tiers de sa maison et de ses esclaves, les deux tiers de ses terres et la moitié de ce qu'il possédait en forêts (2). Seulement, ces logements militaires d'un nouveau genre étaient définitifs, et Y hôte s'installa pour toujours avec femme et enfants. On comprend les souffrances que l'arri- vée des nouveaux venus dut causer à la population indi- gène, et que d'amers souvenirs soient restés attachés, pour elle, aux premiers jours de la nationalité burgonde. Les racines du royaume plongeaient, pour ainsi dire, dans une spoliation universelle qui ne se laissait pas oublier, ' ongnon, p. 69; Binding, pp. 16 et suiv. Prosper, a. 143; Marius, a. 156; Lex Burgundionum, fcit. 54; : , ii, 46. Voir sur cette question des partages Gaupp, Die Germani- schen Ansiedelungen und Landtheilungen, pp. 85 et. suivantes. 4 CLOVIS toute légale qu'elle fût, et que de nombreuses violences in- dividuelles devaient rendre plus insupportable encore. Un saint de cette époque a flétri avec une courageuse indigna- tion les excès que les barbares se permettaient envers des populations inoffensives et désarmées, et dans une de ces inspirations prophétiques comme en avaient si souvent les grands solitaires, il prédit auxBurgondes l'arrivée d'autres hôtes qui leur appliqueraient leur propre mesure, et avec lesquels il leur faudrait partager à leur tour (1). Les années, en s'écoulant, n'avaient en rien amélioré cette situation de malaise et d'hostilité mutuelle. Deux nations restaient en présence l'une de l'autre, ou, pour mieux dire, vivaient l'une sur l'autre. Partout le Romain sentait sur ses épaules le poids de ce barbare qui avait pris son bien, qui parlait une langue inintelligible, et qui était étranger à sa vie sociale et intellectuelle. Tout l 'éloignait de lui, et ce qui aurait dû l'en rapprocher, le voisinage et la cohabitation, ne servait qu'à rafraîchir sans cesse le souvenir des humiliations et des violences de la première heure. La religion, ailleurs si puissante à éteindre les conflits et à rapprocher les. cœurs, restait désarmée ici : au lieu d'unir elle divisait. Car les Bur- gondes, séduits par l'exemple des autres nations de leur race, venaient de passer en grande majorité àTarianisme, si bien qu'on ne se rencontrait plus même au pied des autels. Telle était la situation intérieure dans celui des royaumes hérétiques où le vainqueur était le moins inhu- main, et où les rois veillaient avec le plus de soin à pré- server les droits de leurs sujets de race romaine. Aussi, tandis que dans le royaume franc la fusion des races se fit dès le premier jour, avec une rapidité étonnante, en Bur- (1) Vita Lupicini, dans les Acta Sanctorum des Bollandistes, t. III de mars (25), p. 265. LA GUERRE Dr; 1! LUC. ON IKK gondie, elle était à peine commencée au début du vu0 siècle. Chaque fois que le chroniqueur national de ce peuple parle d'un de ses compatriotes, il a soin de nous dire s'il est de race burgonde ou romaine (1), et le fait d'une cons- tatation pareille est à lui seul la preuve que l'on continuait d'avoir conscience de la distinction des deux peuples. Les Burgondes, d'ailleurs, ne furent jamais les ennemis de l'Empire. Campés, comme on vient de le dire, au milieu d'une province romaine, ils entendaient payer l'hospitalité qu'ils recevaient. Ils étaient les soldats de Rome, et ils observaient loyalement le pacte conclu entre eux et les empereurs. En échange des terres romaines, ils donnaient leur sang, et le versaient sans marchander. Ils furent à Mauriac en 451, combattant sous les drapeaux de cet Aétius qui, fidèle à la politique romaine, se servait tour à tour des Huns contre les Burgondes, et des Burgondes contre les Huns. Tant qu'ils vécurent comme peuple, ils gardèrent une vraie dévotion à l'Empire. Que le maître du monde fût à Rome ou à Byzance, ils ne cessèrent d'être à ses pieds, et de lui parler dans des termes d'une obéis- sance humble et pour ainsi dire servile. Piome les récom- pensa avec des insignes et avec des dignités. A l'un de leurs rois, Gundioch, celui que le pape Hilaire appelait son fils (2), elle donna le titre de maître des milices ; un autre, Chilpéric, reçut les honneurs du patriciat. Les rois burgondes étaient donc de grands personnages, mais comme fonctionnaires romains plus encore que comme monarques indépendants. Gondebaud hérita du titre de patrice qu'avait porté son oncle ; cela lui permit, à un (1) V. mon article ci-dessus cité. pp. 375-376. (2) Sirmond, Concil. Gall,, I, p. 132. Ce qui ne prouve pas qu'il lût catho- lique, car ce titre est dunné par le même pape au prince visigoth Frédéric (Sirmond, o. c, I, p. 128), et parie pape Jenn à Théodoric le Grand. 6 CLOVIS moment donne, de créer un empereur : il est vrai que c'était le faible et éphémère Glycérius. Ces rois se considéraient de plus en plus comme faisant partie du corps de l'Empire, et comme constitués à sa défense. Ils ne prêtèrent pas l'oreille aux suggestions de Romains qui, comme le pré- fet Arvandus, leur offraient le partage de la Gaule avec les Visigoths. Lorsque ceux-ci, ambitieux et entreprenants à l'excès, mirent la main sur Arles et sur Marseille, et manifestèrent l'intention de soumettre toute la Gaule, les Burgondes furent dans ce pa}-s les meilleurs soutiens de l'Empire agonisant, et ils allèrent tenir garnison à Cler- mont en Auvergne, pour mettre à l'abri d'un coup de main ce dernier poste de la civilisation romaine (1). On ne leur en sut pas gré dans ce monde de décadents : on trou- vait qu'ils faisaient fuir les Muses, et qu'ils sentaient mauvais avec leurs cheveux frottés de beurre rance (2). Finalement, un empereur de rencontre abandonna sans combat, aux conquérants barbares, cette province qui n'avait eu que des barbares pour défenseurs. Euric et ses Visigoths entrèrent à Clermont en vertu du pacte conclu avec eux par Julius Nepos, malgré les supplications désespérées des patriotes arvernes. Quant aux Burgon- des, dupés mais chamarrés d'honneurs stériles, ils purent voir, pendant qu'ils restaient volontairement enfermés dans leurs montagnes, les Visigoths parcourir la Gaule jusqu'à la Loire, et leur fermer à jamais l'accès de la mer, en s'emparant de ces côtes lumineuses et parfumées de la Méditerranée, l'éternel objet des convoitises des hommes du Nord. Ainsi, comme leurs voisins les Alamans, les Burgondes ne parvinrent pas à se procurer le grand débouché de (1) Sidoine Apollinaire. Epist., ni, 4 et S. (2) ld., Car m., xu. LA r.UERHK DK liURCONIHK l'Océan : ils restèrent, pour leur malheur, un peuple sans issue. Ils avaient, il est vrai, élargi leur domaine primi- tif. Après Mauriac, l'heure avait sonné où quiconque voulait mettre la main sur l'héritage de Rome en avait emporté sa part. Les Burgondes avaient pu s'étendre du côté du sud jusqu'à Avignon, de l'est jusqu'à Windisch, du nord jusqu'à Besançon, à Langres et à Dijon. Ils n'allèrent jamais plus loin, parce qu'ils ne surent pas pro- fiter des occasions propices. Non qu'ils manquassent d'ambition, ou qu'ils fussent exempts de l'âpre passion du barbare pour la terre romaine et pour le butin. Mais ils n'avaient ni le génie militaire ni l'esprit politique de leurs puissants congénères. Lorsque la guerre d'Odoacre et de Théodoric éclata dans leur voisinage, elle leur offrit une occasion unique d'intervenir comme arbitres souverains entre les deux adversaires. Au lieu de cela, ils se conten- tèrent de tomber en pillards sur la haute Italie, où ils allèrent chercher du butin et des captifs. Après quoi ils furent trop heureux, lorsque finalement Théodoric fut resté le maître, d'obtenir la main de sa fille pour leur prince Sigismond. C'est ainsi qu'ils devinrent presque les vas- saux du dernier venu de l'invasion, eux qui avaient vu, à plusieurs reprises, les destinées de la Gaule et de l'Italie entre leurs mains. Si l'on ajoute que la Burgondie, pas plus qu'aucun autre royaume barbare, n'échappa aux inconvénients du partage forcé, ce fléau de toutes les monarchies germaniques, on aura l'idée achevée d'une nation sans frontières naturelles, sans unité morale, res- serrée entre trois voisins également redoutables, et privée de boussole au milieu des incertitudes de ce temps agité. Gondebaud est resté, devant l'histoire, le vrai représen- tant de son peuple, dont il a, si l'on peut ainsi parler, incarné les grandeurs et les faiblesses. C'était un barbare 8 CT.OYIS lettré, car il savait le latin et même le grec (1), lisait volon- tiers, s'intéressait aux hautes questions théologiques, et aimait à les faire discuter devant lui. Il s'entourait de ministres romains, se préoccupait de la condition des populations romaines de son royaume, et légiférait en leur faveur. Arien, il était dépouillé de toute prévention contre l'Eglise catholique, à ce point que, sur des ques- tions qui ne touchaient pas aux points discutés entre les deux confessions, il prenait volontiers l'avis des prélats orthodoxes, comme saint Avitus. Les bonnes relations qu'il ne cessa de garder avec les évèques de son royaume donnèrent même aux catholiques l'espoir d'une conversion que malheureusement ses hésitations perpétuelles empê- chèrent d'aboutir. Il était humain, modéré, accessible aux affections de la famille, et l'on ne peut lui imputer aucune action sanglante dans une époque où le sang coûtait si peu à verser. De plus, il avait des préoccupations de civilisateur, et il mérita que Théodoric le Grand le compli- mentât des progrès que, sous sa direction, les Burgondes faisaient dans la vie sociale (2). Mais Gondebaud ne trouva pas la vraie voie du salut. Il n'eut ni le regard assez perspicace pour la voir, ni le cœur assez ferme pour rompre les attaches du passé. Il resta, lui et son fils, l'obséquieux vassal de la cour de Byzance. Il ne sut pas s'émanciper davantage des liens de l'arianisme, qui était l'obstacle à la fondation d'une vraie nation burgonde. Nature élevée, mais caractère faible et indécis, il échoua en somme dans l'œuvre de sa vie. Mais il faut dire qu'avec un génie plus grand, Théodoric échoua comme lui. Les grands hommes de l'arianisme n'étaient pas dans le cou- rant de l'avenir. (1) S. Avitus, Contra Eutychen, i. n. p. 22 Peiper . (2) Per vos propositum gentile deponit. Cassiodore, Variai-., i. 10. LA GUKHRE DE BU.RGONDIE !» A côté de Gondebaud, et plus grand que lui, parce qu'à l'énergie d'une volonté droite il joint l'intuition vive et lumineuse des vérités latentes, se dresse l'homme illustre qui est la principale gloire du royaume burgonde. Alcimus Ecdicius Avitus appartenait à une de ces grandes famil- les gallo-romaines dans lesquelles le sacerdoce catholique semblait héréditaire. Il était né dans la grande ville de Vienne, dont son père avait occupé le siège épiscopal, et des liens de parenté le rattachaient au dernier lettré de la Gaule, au célèbre Sidoine Apollinaire, évêque de Cler- mont. A la mort de saint Mamert, en 490, l'église de Vienne l'appela à sa tête, à peu près vers le même temps que son frère Apollinaire prenait possession du siège épiscopal de Valence. Éloquent et lettré, et de plus fort versé dans l'Écriture sainte, il avait toute la haute culture intellectuelle de son temps, et aucun des problèmes qui préoccupaient ses contemporains n'a passé devant son intelligence toujours en éveil, sans qu'il lui ait donné une réponse. Mais cet esprit, qui par tous ses souvenirs plonge dans le monde ancien, appartient par toutes ses aspira- tions au monde nouveau. C'est la Rome des papes, et non plus la Rome des Césars, qui est la patrie de sa pensée et de son cœur. Rien ne lui est plus cher que la prérogative du siège de Pierre, et quand la cause des sou- verains pontifes est en jeu, sa voix s'élève et vibre d'une émotion communicative. Il salue dans la papauté la tête du genre humain incarné dans l'Église universelle, l'ins- titution providentielle qui préside aux destinées de la civi- lisation. Mais l'Église, pour lui, ne se borne pas au clergé et aux évêques : l'Église, selon sa magnifique expression, doit être le souci commun de tous les fidèles (1). La mettre (1) Non ad solos sacerdotes Ecclesiae'pertinet. status ; cunctis lidelibus sollicitudo ista communis est. S. Avitus, Epist., 36. LO CLOVIS partout et tout ramener à elle, voilà le programme d'Avi- tus, et sa vie entière a été consacrée à le réaliser. Avec l'ardeur sacrée de l'apôtre et l'habileté consommée du diplomate, il se fait le champion, l'avocat, l'interprète de l'Eglise auprès de ce monde bizarre et nouveau qui l'en- toure et qui cherche sa voie. Il n'attend pas qu'on vienne à elle ; il ne s'enferme pas dans l'orgueil de son sang de patricien, il va aux barbares, il va aux hérétiques, il se l'ait l'ami de l'arien Gondebaud, dont il gagne le respect, de son fils Sigismond, qu'il convertit, de Clovis, à qui il envoie ses félicitations avec ses encouragements. Il a le pressentiment des grandes choses qui vont se faire par les barbares, et de l'ordre nouveau qui va surgir des ruines de l'antiquité. Lui-même, qui a passé par les écoles des rhéteurs, et qui a gardé, dans sa prose, l'empreinte de leur enseignement, il sait, quand il le faut, renoncer aux thèmes usés et frivoles de l'ancienne littérature qui séduisent encore un Sidoine, pour chanter, avec un souffle digne de Milton, la création du monde et la chute des pre- miers humains. Avitus est déjà une physionomie moderne, autant par l'élan hardi de son intelligence vers l'avenir, que par les hautes préoccupations qui visitent son âme de chrétien et de pontife. Il est très intéressant de savoir que cet illustre représentant de l'Église catholique chez les Burgondes était en relations épistolaires avec saint Rémi, le patron spirituel de Clovis (1). La Providence, qui a rapproché les noms et l'activité de ces deux grands hommes, leur a ce- (1) Flodoard, Hist., rem., m, 21 (éd.Lejeune). Il est vrai que M. Schroers [Mnkmar, Erzbischof von Reims, p. i 3 2 j suppose que Hincmar, qui nous apprend l'existence d'une lettre d'Avitus à Rémi (Flodoard, l. c), a con- fondu avec la lettre d'Avitus à Clovis, et que, selon M. Krusch (Nettes Archiv., XX, p. 515), cette confusion est manifeste. Mais je ne voudrais pas me porter garant de la conjecture de ces deux érudits, LA GUERRE DR BUUGONDIE 11 pendant assigné une destinée bien différente. L'un dis- parait presque dans la pénombre de l'histoire, derrière l'ampleur magnifique de l'œuvre à laquelle il se voua; l'autre, debout sur les ruines d'une nationalité qu'il n'a pu sauver, semble à première vue un génie trahi par la for- tune, et qui survit à ses travaux. Mais non : si l'édifice politique du royaume burgonde a croulé, l'arianisme seul a été écrasé dans sa chute, et les Burgondes, rentrés dans l'unité catholique, ont survécu comme nation à la catas- trophe de leur dynastie. L'apostolat d'Avitus n'a donc pas été stérile, car nul n'a plus contribué que lui à ce grand résultat. Combien apparaît vaine et fausse, pour qui a contemplé de près cette noble physionomie d'évêque, la supposition de certains historiens qui veulent que ce grand patriote fût, au moins par l'intention, un traître envers son peuple et son roi, et qu'il ait en secret désiré la domination franque ! Ni l'ardeur de son zèle catholique, ni les termes enthousiastes dans lesquels il s'adresse à Clovis converti, ne donnent le droit de proférer contre lui une accusation aussi injurieuse. S'il se réjouit du baptême de Reims, c'est qu'il ne reste étranger à rien de ce qui intéresse le royaume de Dieu. Sa vaste correspondance le montre s'associant avec la même chaleur de sentiment à toutes les causes catholiques. Nulle part dans le monde il n'entend un cri de joie ou de dou- leur sortir du sein de l'Eglise sans que son âme vibre à l'unisson. « Je suis une vigie, dit-il quelque part, je tiens le clairon, je n'ai pas le droit de me taire (1). » Et qui ne voit tout ce qu'aurait perdu l'archevêque de Vienne à passer sous le joug des Francs restés aux trois quarts païens, lui qui était l'ami de ses souverains, et qui voyait ;i) S. A.vitus, Epist., 19 : Speculator smn, tubamteneo, tacere milii non licet. L2 GLU VI S les Burgondes, conquis par l'exemple de leur prince royal, revenir toujours plus nombreux à sa foi? A moins donc de vouloir que tout prélat orthodoxe, vivant sous l'autorité d'un monarque arien, ait été nécessairement un traître de profession, il faut bien admettre qu'Avitus avait intérêt, plus que tout autre, au maintien du royaume et de la dynastie, et se résigner à laisser intacte cette gloire si haute et si pure de l'Église de Burgondie (1). Gondebaud et Avitus, c'est, si Ton peut ainsi parler, toute la nation burgonde en résumé ; c'est l'image vivante et fidèle des contrastes et des dissidences qui l'empêchè- rent de se constituer. D'un côté, le doute, l'indécision, l'hésitation mortelle au carrefour des destinées, c'est le peuple burgonde, c'est la dynastie arienne ; de l'autre, le coup d'œil juste et sûr, l'assurance sereine, l'impertur- bable fermeté de direction, c'est l'épiscopat, c'est l'Eglise catholique. Mais ces éléments sont opposés, et la nation, tirée en deux sens, se trouble et se disloque. Elle n'aura jamais son credo, elle n'arrivera jamais à la fière et joyeuse conscience d'elle-même, de son unité, de sa mis- sion providentielle. Tout ce qui fait la force et la grandeur du jeune royaume franc lui est refusé, et elle est fatalement destinée à devenir quelque jour la proie d'une puissance mieux organisée. Ce jour n'était pas encore arrivé, mais les événements le préparaient. La succession de Gundioch n'avait pas laissé de créer de sérieuses difficultés entre ses fils. Un écrivain burgonde prétend qu'à la mort de ce roi, Gonde- baud s'était emparé des deux tiers de l'héritage, ne lais- ] Arnold, Càesarius vonArelate,pp. 202-215, a tracé de ce grand homme une véritable caricature : il ne peut lui pardonner son ultramontanisme^ et c'est peut-être le secret d'une injustice qui étonne chez cet auteur, dont les jugements ont d'ordinaire plus de sérénité. LÀ GUERRE DE BURGONDIE 13 sant qu'un tiers à son frère Godegisil ; mais ce rensei- gnement ne peut pas être tout à fait exact (1). Et même s'il l'était, il faudrait admettre que Godegisil dut couver bien longtemps son ressentiment avant de le satisfaire, car Chil- péric était mort avant 493, et la guerre des deux frères n'éclata qu'en 500. Ce qui est certain, c'est que la supé- riorité matérielle de Gondebaud sur son frère, reconnue par les contemporains et attestée par quantité de faits, devait être bien blessante pour Tamour-propre de celui-ci. Quoi qu'il en soit, une rivalité d'intérêts et de vanité reste encore l'explication la plus plausible de la guerre fratri- cide qui allait mettre aux prises les deux oncles de Clo- tilde. S'y mêla-t-il aussi une querelle religieuse ? Nous n'en voyons pas de trace dans les relations personnelles entre les rois ; mais il est possible que les dissentiments confessionnels aient eu une certaine influence au moins sur leurs peuples. La fermentation qui régnait dans le pays, vers 485 et pendant les années suivantes, permet de croire qu'au moment dont nous parlons il en restait encore quel- que chose. Ce qui est probable, dans tous les cas, c'est que les deux frères appartenaient à deux confessions opposées : tandis que Gondebaud restait l'espoir et l'appui de la secte arienne, Godegisil paraît avoir été catholique ainsi que sa femme (2). (i) Vita sancti Sigismundi dans Jahn, Die Geschichte der Burgundionen und Burgundiens, t. II, p. 505. (2) La dynastie fut toujours divisée au point de vue religieux. Godegisil fut le tuteur des deux princesses catholiques, filles de Chilpéric : pourquoi, plutôt que Gondebaud, s'il n'avait pas été catholique? De plus, pendant le peu de temps qu'il fut maître de Lyon, Godegisil construisit dans cette ville, avec sa femme Théodelinde, le monastère de Saint-Pierre. Voir Par- dessus, Diplomata, I, p 156, et cf. Binding, Dus burgundischr-romdnische Kœnigreick, p. 160. 11 est vrai que Grégoire de Tours, Hist., Franc, livre m, préface, considère Godegisil comme arien; mais Grégoire ne con- naît toute l'histoire de Burgondie qu'à travers la légende. I \ CLOVIS Ouoi qu il en soit, incapable de soutenir seul le poids de la lutte contre son frère, Godegisil appela Clovis à son secours. Le roi des Francs avait, semble-t-il, plus d'un bon motif pour intervenir en sa faveur. C'est Godegisil, on Ta vu, qui avait été le tuteur de Glotilde et de sa sœur; elles avaient grandi à sa cour, et, sans doute, assise sur le trône des Francs, la fille de Chilpéric gardait un sou- venir reconnaissant au protecteur de ses jeunes années. Si, comme nous l'avons supposé, Godegisil partageait la foi de Glotilde et de Clovis, il ne lui aura pas été difficile de les intéresser à sa cause. A ces raisons, il faut ajouter l'intérêt politique qu'avaient les Francs à protéger le plus faible des deux rivaux contre le plus fort, et aussi la pro- messe faite par Godegisil de leur payer un tribut annuel aux taux qu'il leur plairait de fixer (1). A en croire notre chroniqueur, l'accord entre Clovis et Godegisil aurait été négocié dans le plus grand secret, et Gondebaud ne se serait douté de rien. Bien plus, voyant les armées franques envahir son territoire, il aurait im- ploré l'aide de son frère, et celui-ci lui aurait promis main forte à l'heure même où il s'ébranlait pour aller rejoindre l'armée de Clovis. Rien de moins probable. Si, comme il ressort du récit de Grégoire lui-même, des rivalités et des dissentiments existaient déjà entre les deux frères, com- ment Gondebaud aurait-il pu se méprendre sur le sens de l'intervention de Clovis, et n'y pas voir le fait d'un accord préalable avec Godegisil ? Comment les négociations entre les deux complices- auraient-elles pu lui rester tellement cachées, qu'il eût la naïveté de compter sur le secours de son frère jusqu'au moment où les troupes de celui-ci, sous ses propres yeux, allèrent rejoindre les étendards des i Grégoire de Tours, il, 32. LA GUERRE DE BURGONDIE 15 Francs ? De pareilles méprises ne sont possibles que dans les récits populaires, où la vraisemblance est sacrifiée au besoin de produire un effet dramatique ; on ne saurait les supposer chez un homme d'Etat qui a donné plus d'une preuve de perspicacité et d'intelligence (1). Selon toute apparence donc, les choses se sont passées beaucoup plus simplement. Soit que les deux frères fus- sent déjà aux prises, soit que l'entrée en campagne de Clovis ait été le commencement des hostilités, Gondebaud ne parait pas s'être trompé un instant sur la gravité de l'intervention franque. Rassemblant à la hâte toutes ses forces disponibles, il courut au-devant de son dangereux adversaire avant qu'il eût pénétré au cœur de ses Etats, et le rencontra sous les murs de Dijon. Cette ville était située dans une plaine agréable et fer- tile, au pied des coteaux vineux de la Bourgogne, dont les crus étaient célèbres dès cette époque, et au confluent de deux rivières, l'Ouche et le Suzon. Ce dernier entrait en ville par une arche ménagée sous une des portes, et en (1) L'exposé de l'origine de la guerre burgonde que nous faisons ici est en contradiction manifeste avec le Collai io episcoporum. où Clovis appa- raît comme l'agresseur. Mais on a reconnu de nos jours que ce document est apocryphe: v. l'Appendice. Quand au récit de Procope, De Bello gotkico, i. 12, c'est un tissu d'inexactitudes: il a manifestement confondu la guerre de 523 et celle de 500, et il attribue à Théodoric une attitude qui jure avec toute sa politique, et qui est d'ailleurs d'une parfaite invrai- semblance. Dubos, III, p. 221, et Pétigny. II, p. 469, ont tort d'accueillir la version de Procope, que Fauriel passe prudemment sous silence, et que Maaso, Geschichte des Ostgoéhischen Reiohes, p. 69, note : Junghans, p. 73 : Binding, p 154, note, rejettent catégoriquement. Il faut écarter la version du Liber historiae, c. 16, suivi par Hincmar, Vita sancti Remigii, 'H,(Acta Sanctoinim des Bollandistes, t. I. d'octobre, p 153 E), qui prétend que Clovis dut marcher contre Godegisil et Gondebaud unis. Pour Roricon (dom Bouquet, III, p. 12) et Aimoin, i, 19 (ibid., III, p. 40), ils sont dans la logique de la légende en soutenant que Clovis entreprit la guerre de Burgondie pour venger les injure- de Clotilde . En effet, si r.lotilde a eu iefs, il est inadmissible qu'elle ait attendu la mort de son mari, et qu'elle les ait fait venger par ses enfants ! 16 CLOVIS sortait par la porte opposée. L'enceinte formait un qua- drilatère dont les massives murailles, de trente pieds de hauteur et de quinze pieds d'épaisseur, étaient construites en grandes pierres de taille depuis le bas jusqu'à une hau- teur de vingt pieds ; le reste était en petit appareil. Elle était percée de quatre portes s'ouvrant aux quatre points cardinaux, et flanquée de trente-trois tours. A l'intérieur de la ville s'élevaient une église et un baptistère ; au dehors surgissaient deux basiliques, et des moulins tournoyaient avec une grande rapidité sur le cours des rivières. Pro- tégée par sa puissante muraille, la localité avait gardé son importance pendant que Langres, dont elle dépendait, était tombée en ruines ; aussi les évêques affectionnaient depuis longtemps le séjour de Dijon, et Grégoire de Tours s'étonnait que la ville n'eût que le rang d'un simple c&strum, alors qu'elle méritait le titre de cité (1). Du haut de leurs murs, les habitants de Dijon purent assister à la rencontre des deux armées. Gondebaud, accablé par des forces supérieures dut prendre la fuite. On ne sait s'il essaya de tenir quelque temps à Lyon et à Vienne, et il est assez difficile de supposer qu'il ait cru tout perdu après une première rencontre. Dans tous les cas, nous ne le retrouvons qu'à l'extrémité méridionale de son royaume, à l'abri des hautes murailles d'Avignon (2). La légende, qui s'est mêlée dans de fortes proportions au récit de la guerre de Burgondie, n'a pas voulu s'en tenir là ; elle a imaginé que le roi des Francs serait allé assiéger Gondebaud à Avignon, et que le Burgonde n'aurait été (1) Grégoire de Tours, m, 19; Longnon, Géographie de la Gaule au sixième siècle, p. 210. (2) Ce point est historiquement établi par l'accord de Grégoire de Tours II, 32 et de Marius d'Avenches (M G H, Auctores Antiquissimi XI. p. 234) et par la Table Pascale de Victorius ad ann . 500: Gundubadus fuit in Abinione. (Même collection, t. IX, p. 729). LA GUERRE DE BURGONDIE 17 sauvé que grâce à la ruse d'un de ses fidèles nommé Are- dius. Ce dernier aurait passé dans le camp de Glovis, aurait gagné la confiance de ce roi en se faisant passer pour un transfuge, et l'aurait finalement décidé à lever le siège, et à se contenter d'un tribut annuel que lui payerait Gondebaud. Là-dessus, le roi franc se serait bénévole- ment retiré, laissant à son rival les mains libres pour tirer une éclatante vengeance de son frère (1). Qui croira que Clovis, s'il avait poursuivi Gondebaud jusqu'à Avignon, dans l'intention de s'emparer de lui et de le mettre à mort, se serait laissé gratuitement dé- tourner de son projet par un transfuge (2) ? Selon toute apparence, après que tout le pays eut été soumis, Clovis, croyant Gondebaud réduit à l'impuissance et ne voulant pas d'ailleurs l'accabler, considéra sa tâche comme ter- minée. Il partit donc, laissant auprès de Godegisil un corps de troupes franques de cinq mille hommes environ, qui devaient l'aider à s'affermir dans sa nouvelle con- quête, et maintenir autour de lui le prestige de l'alliance franque (3). On ne sait quel profit personnel le roi des Francs retirait de la campagne, car le tribut annuel pro- mis par Godegisil ne fut jamais payé, et rien ne nous autorise à supposer, avec certains historiens, que son allié (1) Grégoire de Tours, 1. c. 2) Je renvoie, pour la démonstration du caractère légendaire de l'épi- sode, aux pages 253-264 de mon Histoire poétique des Mérovingiens. Aux auteurs que j'y cite en note page 255, je ne sais si je ne puis pas joindre Dubos, III, pp. 2:!-'i et suivantes: il est certain qu'il a fait, à sou insu, la démonstration la plus piquante de l'impossibilité du récit île Grégoire de Tours, en essayant « d'expliquer les causes des malheurs surprenants et des succès inespérés de Gondebaud durant le cours de l'année 500 » (p. 237). (3) Grégoire de Tours, n, 33. Frédégaire, m, 23, est seul à faire men- tion d'un chiffre. Je crois avoir prouvé l'historicité de cet épisode. Voir les Sources de l'histoire de Clovis dans Grégoire de Tours, p. 102, et 1 His- toire de Clovis d'après Frédégaire, pp. 92-93. 18 CLOVIS aurait acheté son concours au prix (rime partie du terri- toire burgbnde (1). Au surplus, les événements se précipi- tèrent de telle sorte que l'histoire est hors d'état de noter les menus faits qui remplissent les intervalles entre les catastrophes. Godegisil, comme on Fa vu, s'était installé dans la capi- tale de son frère, à Vienne, et s'y abandonnait à toute l'ivresse de son triomphe. Son bonheur fut de courte durée. A peine le roi des Francs était-il rentré chez lui que, sor- tant de sa retraite d'Avignon, Gondebaud venait à la tête d'une armée assiéger l'usurpateur dans la ville conquise. Pour s'expliquer un si prompt revirement de fortune, il faut admettre que ses malheurs ne lui avaient pas enlevé la fidélité de tous ses sujets, et que, derrière l'armée étrangère qui se retirait, le pays se soulevait pour ac- cueillir son roi légitime. Cette supposition contrarie, sans doute, les idées de ceux qui exagèrent l'importance des dissensions confessionnelles, et qui croient que les partis politiques étaient toujours déterminés, dans la Gaule du sixième siècle, par des mobiles religieux. Plus d'une fois encore, dans le cour de ce récit, on aura l'occasion de se convaincre que les populations catholiques, malgré leur (1) Binding, p. 159. Jahn, 11. pp. 30 et 125, croit même savoir que Go- degisil céda i Clovis Lyon et toute la partie du royaume située sur la rive gauche de la Saône et du Rhône; mais que Gondehaud, après avoir triomphé de Godegisil, reprit possession du tout. 11 n'y a rien de tout cela dans les sources, sinon que, d'après Grégoire de Tours n, 'A2, Gode- gisil, après la victoire de Dijon, aurait promis à Clovis une partie de son royaume promissam Clodovecho aliquam partem regnisui) Mais, à sup- poser qu'il eût fait cette promesse, il ne dut pas avoir le temps de la tenir : d'ailleurs, elle. est en contradiction avec le récit du même Grégoire, disant quelques lignes plus haut que Godegisil s'engagea à payer tribut à Clovis. La promesse d'un tribut et celle d'une cession de territoire ne sonl pas tout a l'ait La même chose. J'avoue cependant que la seconde est plus vraisemblable que la première, surtout s'il s'agit du territoire conquis sur Gondebauii. que les vainqueurs se seraient partagé. Cf. Junghans. p. 75. LA GUERRE DE BURGONDIE L!J attachement à leur religion, ne se croyaient pas dispen- sées de servir loyalement un souverain hérétique. La fîdé- lité d'un homme comme saint Avitus, le dévouement d'un catholique illustre comme Aredius (1), prouvent suffisam- ment le contraire pour les catholiques de Burgondie, et l'accueil que Gondebaud reçut en rentrant dans son royaume honore à la fois les sujets et le roi qui en fut l'objet. Au surplus, il est probable que, dans cette réaction contre un frère intrus, Gondebaud aura compté sur ses alliances autant que sur ses propres forces. Nous voyons, par une marque de déférence qu'il donna au roi des Visi- goths après la campagne, qu'il cherchait tout au moins à se concilier les bonnes grâces de la cour de Toulouse. Et rien n'interdit de croire qu'Alaric, effrayé dès lors des succès croissants de Clovis, aura voulu relever un homme qui avait le même ennemi que lui. Ainsi s'expliquerait en- core la neutralité que Clovis crut devoir garder pendant cette seconde lutte entre les deux frères, ne voulant pas se créer un nouvel ennemi pour le seul plaisir d'obliger Go- degisil(2). Peut-être aussi, quand même il l'aurait voulu, il ne serait plus arrivé à temps pour conjurer la chute de son allié. La brusque apparition de son frère au pied des murailles de Vienne fut un coup de foudre pour Godegisil. Il n'avait pris, ce semble, aucune précaution en vue d'une pareille éventualité, et elle le trouva entièrement au dépourvu. Si (1) Aredius est un personnage historique, Lien qu'il ne soit générale- ment connu que comme héros de deux récits légendaires, à savoir, les Fiançailles de Clotilde et le Siège d'Avignon, et d'un épisode apocryphe, le colloque de Lyon. 11 y a une lettre de saint Avitus, Epist., 50, qui lui est 2j Cf. Jahn, Die Geschichte der Burgundionen und Burgundiens, 11. p 125. 20 CLOVIS les solides murailles de la vieille cité romaine suffirent pour la mettre à l'abri d'un premier assaut, en revanche, la ville mal approvisionnée n'était pas en état de soutenir un siège quelque peu prolongé. Or Gondebaud, décidé à reconquérir sa capitale à tout prix, en avait fait un inves- tissement en règle, et bientôt les souffrances de la faim commencèrent à se faire sentir parmi les assiégés. On re- courut au moyen cruel et dangereux usité en pareil cas : on expulsa les bouches inutiles. Parmi les malheureux frappés par cette mesure se trouvait l'ingénieur préposé à l'entretien des aqueducs de la ville. Indigné, il alla trouver Gondebaud, et lui offrit de faire pénétrer ses soldats dans la place.' A la tête d'un corps de troupes qu'on lui confia, et précédé d'ouvriers munis de leviers et d'autres engins, il s'engagea dans le conduit d'un aqueduc qui avait été coupé dès le commencement du siège, et, parvenu au cœur de la cité, fit soulever la lourde pierre qui couvrait l'œil du conduit. Aussitôt les soldats de Gondebaud se préci- pitent dans les rues en sonnant de la trompette, et cou- rent ouvrir les portes de la ville à leurs frères d'armes. Les assiégés, surpris en désordre, sont massacrés (1). Go- degisil se réfugie dans l'église arienne, espérant qu'elle le protégera plus efficacement qu'un sanctuaire catholique ; mais la colère des vainqueurs ne respecte pas le droit d'asile ; ils pénètrent dans le sanctuaire et massacrent le roi ainsi que l'évèque arien (2). Le corps de troupes fran- ques laissé par Glovis auprès de son allié échappa seul au carnage. Ces soldats s'étaient réfugiés dans une tour ; ils purent capituler et eurent la vie sauve, car Gondebaud (1) Cette prise de ville n'a rien d'invraisemblable : Bélisaire s'est emparé de Naples grâce au même stratagème, v. Procope, de ffello goth., i, 10. (2) De même on voit, en 53i, le roi Amalaric. attaqué à Barcelone par Childebert. se réfugier dans une église. Grégoire de Tours, ni, 10. Cf. His- toire /it:»:li</ii<> des Mérovingiens, p. 263. note. LA GUERRE DE BURGONDIE 21 avait expressément défendu qu'on touchât à leur personne. Il les envoya à Toulouse, à son ami Alaric, qui tenait ainsi des otages de Clovis (1). La vengeance de Gondebaud fut atroce et indigne de lui. La curie de Vienne, qui existait encore et qui comp- tait quantité de personnages distingués, parmi lesquels plusieurs se glorifiaient du litre d'illustres, fut saignée largement. Tous ceux de ses membres qui avaient embrassé le parti de Godegisil périrent dans des supplices raffinés (2). Le même sort frappa ceux des Burgondes qui s'étaient rendus coupables de la même trahison. La terreur régna dans le pays, retombé tuut entier, depuis la prise de Vienne, au pouvoir de Gondebaud. Après les hécatombes des premiers jours, le vainqueur s'attacha à ramener par la douceur de son gouvernement les cœurs qu'il avait pu s'aliéner par ses violences. C'est des années qui suivirent ces événements que date la loi Gombette, ce code plus doux, fait, au dire d'un chroniqueur peu suspect, pour empêcher les Burgondes d'opprimer les GdXlo-Ro- ma,ins(3). Les leçons de l'expérience avaient profité au vieux roi : il s'était rendu compte de la nécessité de mé- nager les populations indigènes, seule base d'une nationa- lité stable et forte. Il semble même avoir entrevu l'urgence de combler l'abîme religieux qui le séparait de la plus I Grégoire de Tours, u, 33. Frédégaire, m, 23, prétend qu'il les fit périr : il n'y a là qu'une des preuves de la négligence avec laquelle il résume Grégoire. (2) Interfectis senatoribus Burgundionibusque qui Godigiselo consense- rant. C'est la leçon d'un des meilleurs manuscrits de Grégoire de Tours, le Casinensis (voir l'édition de Grégoire par W. Arndt, p. 25). Les autres ma- nuscrits omettent le que,ce qui rend le texte inintelligible. En etl'et, en Bur- gondie, tous les senatores sont romains et tous les Bwgundiones sont bar- bares; des senatores Burgundiones seraient des Romains-Germains ou des civilisés barbares. :; Grégoire de Tours, ri, 33. 22 CLOVIS grande partie de ses sujets : ses conférences religieuses avec saint Avitus se multiplièrent à partir de cette date, et, s'il en faut croire Grégoire de Tours, il aurait même demandé à l'évêque de Vienne de le recevoir en secret dans la communion catholique (1). Mais il ne put se décider à faire publiquement l'acte d'adhésion qu'on exigeait de lui, et la crainte des Burgondes ariens l'arrêta toute sa vie sur le seuil de la maison de Dieu. Somme toute, il avait seul profité de la guerre entre- prise pour le dépouiller du trône, et dans laquelle il avait passé par de si singulières vicissitudes. Elle lui avait permis de rétablir l'unité burgonde, de se débarrasser d'un rival dangereux, et de forcer le roi des Francs lui-même à compter avec lui. La neutralité de Clovis, quel qu'en ait été le motif, contribuait à rehausser encore le prestige de Gondebaud auprès des siens, et Avitus était sans doute l'interprète de l'opinion publique en Burgondie lorsqu'il lui écrivait : « Tous vos dommages se sont tournés en profit ; ce qui faisait couler nos larmes nous réjouit main- tenant (2). » Quant au peuple franc, étonné de voir son souverain, pour la première fois, revenir d'une guerre les mains vides, il se persuada qu'il y avait là-dessous quelque ruse déloyale qui lui avait enlevé les fruits de sa vaillance, et il imagina la légende que nous avons résumée plus haut. Cependant les relations entre les deux monarques sem- blent s'être améliorées de bonne heure. Une ou deux années après la guerre, Gondebaud et Clovis eurent une entrevue aux confins de leurs royaumes, sur les bords do la Cure, affluent de l'Yonne en amont d'Auxerre (3). Selon (1) Grégoire de Tours, n, 34. (2 S. Avitus, Èpist., 5; ad Gundobadum. (3) Ou du Cousin, affluent de In Cure. seJon .M. Thomas, Sur vu passage LA GUERRE DE RURGONPIK 23 l'étiquette barbare, les deux souverains se rencontrèrent au milieu du cours de la rivière, chacun dans une embar- cation avec son escorte : c'était le moyen imaginé par la diplomatie pour qu'aucun des deux ne fût nliçô de poser le pied sur le sol d'autrui, et que les négociations pussent avoir lieu en pays neutre, dans des conditions de sécurité et de dignité égales de part et d'autre (1). On devine quel fut l'objet principal de l'entretien des deux rois. Chacun desirait effacer le souvenir des dissentiments anciens ; il ne fut donc pas difficile de s'entendre. Mais un point plus délicat, et qui fut certainement abordé par Glovis, ce fut la question de l'alliance franco-burgonde (2). Gondebaud n'ignorait pas qu'elle signifiait pour lui la rupture avec les Visigoths, ses alliés d'hier, et qu'elle l'entraînerait dans tous les hasards où voudrait s'aventurer la politique de son jeune et ambitieux parent. Il est possible qu'il n'ait pas cédé sur l'heure, et qu'il ait voulu prendre le temps de la réflexion ; ce qui est certain, c'est qu'en somme l'alliance de la Vita sancti Eptadii, dans les Mélanges Julien Havet, Paris, 189".. Le texte, qui n'est conservé que dans deux manuscrits, est fort corrompu; M. Km se h par îles conjectures très arbitraires (S. R.M. t. III, \> . 189, c. 8), n'a fait que l'altérer davantage. Je garde la leçon de M. Thomas. (V. l'Ap- pendice.) (1, Le Vita Eptadii, par qui nous connaissons cette entrevue, n'en marque pas la date; mais d'aucune manière file n'esl postérieure à 507. Jahn, t. II, p. 109, qui ne cesse de se distinguer par l'excessive faiblesse de s.-i critique, s'avise cette fois de déployer une rigueur non moins excessive en contestant le témoignage du Vita Eptadii, mais ses raisons n'ont aucune valeur. Quant à la date. M Levison (Zur Geschichte '/ex Franken- kônigs, Clodowech) croit quele texte fait penser plutôt à 494, attendu que notre épisode y est raconté avant un autre [ch. 11), qu'il croil île cette date. Mais, outre que ce dernier point est fort discutable, le pass.-ige du Vita Eptadii nous montre que l'entrevue des deux rois a lieu pacis mediante concordia, termes .qui s'expliquent le mieux uni' guerre. i2 Eodem tempore quo se ad fluvium Quorandam, pacis mediante con- cordia, duorum regnum Rurtnindionum gentis et IjYancorum est conjuncia potentia. Vita Eptadii, dans Bouquet, III. p. 380. Voir toutefois l'Appen- •v, CLOVIS fut conclue, et les Visigoths abandonnés par le roi des Burgondes. Vienne le jour où éclatera l'inévitable conllit entre le jeune royaume catholique et la vieille monarchie des persécuteurs ariens, et le roi des Bur- gondes sera aux côtés de Clovis, comme un auxiliaire sûr et éprouvé. Un épisode de i entrevue sur la Cure a été heureusement conservé par l'histoire. Il y avait alors, aux confins des deux royaumes, un saint personnage du nom d'Eptadius, que Clovis désirait vivement attacher à la destinée des Francs. Il pria Gondebaud, dont cet homme était le sujet, d'abandonner ses droits sur lui, et de permettre qu'il de- vint évêque d'Auxerre. Gondebaud, dit l'hagiographe, ne céda qu'à grand'peine, et comme quelqu'un à qui on de- mande de renoncer à un trésor ; finalement, il ne put pas se dérober aux sollicitations de son nouvel allié, et il ac- corda l'autorisation demandée. On eut plus de peine à vaincre la modestie du saint que la constance de son roi. Eptadius eut beau être élu à l'unanimité par le clergé et par le peuple, il ne voulut pas accepter le redoutable honneur qu'on lui destinait, et il s'enfuit dans les solitudes montagneuses du Morvan. Il fallut, pour le décider à re- venir, que Clovis s'engageât à respecter ses scrupules et lui fournît les ressources pour racheter les prisonniers qui avaient été faits pendant la guerre. Alors le saint re- parut, et, encouragé par le roi, reprit avec une énergie redoublée sa noble tâche de rédempteur des prisonniers. Il est bien probable que les deux souverains secondèrent son action en se rendant spontanément Tun à l'autre les captifs qu'ils avaient faits : ainsi la religion fermait les plaies qu'avait ouvertes la guerre, et effaçait la trace des dissentiments d'autrefois. C'est un chef-d'œuvre de la diplomatie de Clovis d'avoir LA GUERRE DE BURGONDIE 25 gagné à son alliance la Burgondie arienne, et toute fré- missante encore des récentes humiliations qu'il venait de lui infliger. Peut-être, en la détachant de l'amitié des Visi- goths, le roi des Francs pensait-il déjà à sa campagne d'Aquitaine, qu'il n'aurait pu entreprendre s'il avait eu sur ses flancs les Burgondes hostiles. Mais comment s'expliquer cette volte-face de la politique burgonde, là- chant le Visigoth, qui est son allié naturel, pour entrer dans l'alliance du Franc qui l'a dépouillé ? L'attitude équi- voque d'Alaric II, qui, après avoir accepté la garde des prisonniers francs faits par Gondebaud,les avait renvoyés à Clovis, avait sans doute cruellement blessé le roi bur- gonde, en lui montrant le peu de fond qu'il devait faire, le cas échéant, sur un allié aussi versatile.il pouvait aussi avoir une raison plus directe encore d'en vouloir à Alaric. S'il est vrai que la ville d'Avignon où il s'était réfugié pen- dant sa guerre contre son frère Godegisil lui eût été enle- vée, peu d'années après, par les armes des Visigoths, alors ce n'est pas lui qui a changé d'attitude : il a pris le seul moyen que la trahison de son allié lui rendit possible en se jetant dans les bras des Francs (1). D'autre part, il est permis de croire que les considérations de parenté n'au- ront pas été absolument sans influence, et que les instances de Clotilde n'auront pas été étrangères à l'heureux abou- tissement des négociations. Si cette dernière hypothèse est fondée, on conviendra que l'histoire a été bien ingrate envers la reine des Francs (2). 1) En effet, l'évêque d'Avignon Sc trouve représenté en 506 au concile national du royaume visigoth, convoqué par saint Césaire d'Arles. (Mal nory, Saint Césaire, p. 48.) Toutefois, cet auteur accorde, p. 70, note 1, que l'évêque d'Avignon n'était peut-être intéressé au concile d'Agde que pour la partie de son diocèse située sur la rive gauche de la Durance. (2' Cf. G. Kurth,Sainte Clotilde, 6« édition, Paris, 1900, pp. 7:j et 78-80. il CLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE Clovis n'avait plus qu'un seul rival en Gaule ; c'était, il est vrai, le plus dangereux de tous. Malgré les vices de sa constitution et l'affaiblissement de ses forces, le royaume des Yisigoths restait la plus formidable puissance militaire de l'Occident, aussi longtemps qu'une épreuve suprême n'avait pas révélé sa décadence. Le moment est venu de jeter un coup d'œil rapide sur cette puissance et sur les pays qui allaient devenir l'enjeu de la lutte entre elle et les Francs. La Gaule méridionale avait été, sous l'Empire, le jardin de l'Europe et la perle de l'Occident. La sérénité du ciel, la douceur du climat, la beauté des sites, la richesse du sol et l'aménité des mœurs se réunissaient pour en faire l'un des plus heureux séjours de la terre. Tous les écri- vains de l'Empire l'ont aimée et vantée : Pline ne connaît pas de province qui la surpasse ; Ausone et Sidoine Apol- linaire en parlent avec ravissement, et l'austère Salvien lui-même la décrit comme un véritable Eden. Selon lui, les CLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE 27 habitants de cette contrée devaient une reconnaissance particulière à Dieu, parce qu'ils avaient reçu en partage une image du paradis plutôt qu'une partie de la Gaule (1). Nulle part on n'était plus fier du titre de Romain, plus passionnément épris des bienfaits de la culture romaine. Aucune autre province ne comptait une si florissante série de villes et de municipes illustres : c'était Marseille d'abord, la vieille cité phocéenne, toujours en communication par son commerce avec les extrémités du monde habité, et versant au milieu de la Gaule les richesses de toutes les nations ; c'était Narbonne, dont le mouvement commercial ne le cédait qu'à celui de Marseille, et qui était pour la Gaule un centre administratif et un centre intellectuel ; c'était Arles, qui fut au cinquième siècle la capitale de l'empire d'Occident, la Rome gauloise, comme dit un poète (2) ; c'était la belle et riche Rordeaux, la Marseille de l'Atlantique; c'étaient encore, à l'intérieur, des villes opulentes comme Toulouse, Vienne, Saintes, Poitiers, sans compter une multitude de localités de second ordre qui allumaient sur tous les points du pays des foyers ar- dents de vie romaine. Cette terre avait largement payé sa dette à l'Empire ; elle lui avait donné des empereurs comme Antonin le Pieux, des savants comme Varron et Trogue- Pompée, des romanciers comme Pétrone, des poètes comme Ausone et comme Sidoine Apollinaire. A l'heure où déjà le soleil de la civilisation pâlissait dans toutes les contrées avoisinantes, la Gaule méridionale restait un milieu plein d'élégance et de luxe raffiné, au seuil duquel semblait expirer la voix douloureuse du siècle agonisant. Les rela- tions mondaines y avaient un charme exquis dans leur fri- volité, et l'on y goûtait cette douceur de vivre qui est le (1) Salvien, De Guhernal !>'•>■ vu, 2. (2) Gallula Etoma. Ausone, Opuscula, XIX, 73 H suiv. 28 CLOVIS privilège des aristocraties vieillissantes, ou du moins de tous ceux qu'elles admettent à la participation de leurs jouissances. Retirés dans des campagnes délicieuses dont les ombrages parfumés abritaient leur oisiveté de bon ton, les grands seigneurs y vivaient comme des rois, voisinant entre eux et persiflant dans des petits vers mignons les lourds et grossiers barbares devenus les maîtres des cités. Car les barbares avaient pénétré enfin dans le dernier asile de la félicité romaine. En 406, ils s'étaient rués sur ces belles provinces comme un torrent dévastateur, signa- lant leur marche par les plus cruels ravages, à travers des régions qui depuis des siècles ne savaient plus ce que c'était qu'un camp ennemi. A la vérité, ils n'avaient fait que passer, et les traîtres qui leur ouvrirent les défilés des Pyrénées rendirent au moins à la Gaule le service de l'eu débarrasser en les jetant sur l'Espagne. Mais dès 412 étaient arrivés les Vi- sigoths, et ceux-ci ne devaient plus disparaître. L'Empire se servit d'eux pour mettre à la raison les envahisseurs de la péninsule ibérique ; puis, ne voulant pas les y rendre trop puissants, il imagina de récompenser leurs services en leur cédant la deuxième Aquitaine, avec Bordeaux pour capitale (418). Telle fut l'origine du royaume visigothique. Installés dans le pays par l'empereur, selon les modes administratifs en vigueur pour le cantonnement des troupes, les Visigoths prirent possession des deux tiers des terres et laissèrent le troisième tiers aux indigènes (1). Pour légale qu'elle fût, cette occupation militaire, on l'a déjà vu, ne laissait pas d'être singulièrement oppressive, et c'était un fâcheux point de départ pour les relations qui allaient s'établir entre les barbares et les indigènes. î; Cf. ri dessus, p. :;. CLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE 29 Bientôt, voyant toute la Gaule à leur merci et l'Empire incapable de la défendre contre eux, les Visigoths vou- lurent s'agrandir. Ils avaient alors à leur tête un homme dont le long règne lui permit une politique suivie, et qui devint le fondateur de leur dynastie royale, Théo- doric Ier (419-451). A plusieurs reprises, Théodoric essaya d'arriver à la Méditerranée ; mais deux tentatives sur Arles, l'une en 425 et l'autre en 429, et une troisième sur Narbonne en 437, furent repoussées victorieusement par Aétius. Aétius força le roi barbare à se contenir dans ses frontières ; il fit mieux : lorsque Attila envahit la Gaule, il sut rappeler aux Visigoths les liens de fidélité qui les rattachaient à l'Empire et les entraîner à sa suite dans les champs de Mauriac, où ils jouèrent un rôle important dans la lutte commune contre le grand destructeur. Mauriac fut pour les Visigoths une victoire nationale. Leur roi l'avait payée de son sang, et ses guerriers lui avaient fait des funérailles pleines de grandeur sur le champ de bataille même, sous les yeux des Huns vaincus. Thorismund, fils aîné de Théodoric Ier, ne régna que deux ans, et périt assassiné par ses frères Théodoric et Frédéric. Le premier de ceux-ci monta alors sur le trône sous le nom de Théodoric II, mais en assignant une place considérable auprès de lui au frère qui avait été son com- plice. Théodoric II fut un souverain énergique et obéi. Il put, à un moment donné, se permettre de créer un empe- reur romain, et il donna la pourpre à Avitus, un grand sei- gneur arverne de ses amis (455). Avitus disparut bientôt; mais Théodoric, par la mort d' Aétius, resta le maître de la Gaule, et s'étendit en Espagne du côté des Suèves, en Gaule dans la direction du Rhône et de la Loire. Deux hommes l'arrêtèrent pendant quelque temps : iEgidius, qui le força à lever le siège d'Arles en 459, et Majorien, 30 GLOVIS qui le contraignit à renouveler les traites avec l'Empire. Mais, à la mort de Majorien, Xarboune fut livrée à Théo- doric par un traître, et .Egidius, réfugié dans la vallée de la Loire, y fut pourchassé par le prince Frédéric. Celui-ci succomba peu de temps après dans la lutte, débarrassant son frère d'un rival plutôt qu'il ne le privait d'un appui. La mort d'JEgidiùs, survenue peu après, livra toute l'Aqui- taine au roi barbare. Le portrait que nous trace de celui-ci une plume romaine éveille l'idée d'une force royale pleine de modération et d'activité, qui se possède elle-même au milieu de la toute- puissance. La journée de Théodoric, commencée par des pratiques de piété, se continue par les graves occupations de la politique, parmi lesquelles se place surtout la récep- tion des ambassadeurs étrangers. Les distractions du roi consistent à passer en revue son trésor ou à visiter ses écuries ; souvent aussi il goûte le plaisir de la chasse. Ses repas sont simples, même les jours de fête; après le dîner, le roi prend un léger somme ; parfois il joue, et il s'amuse de la mauvaise humeur de son adversaire perdait. Le reste de lajournée est de nouveau consacré aux affaires. Le soir, le repas est égayé par quelque chantre mélodieux ou par les saillies d'un bouffon, mais tout se passe avec mesure, et sans rien de blessant pour aucun convive (1). Ce puissant, toutefois, ne devait pas vieillir en paix au milieu de sa prospérité. Il avait inauguré ce qu'un écrivain franc appelle la détestable coutume qu'ont les Goths de tuer leurs souverains (1). Mais, de même qu'un fratricide l'avait fait monter sur le trône, un fratricide l'en précipita, et il périt à la fleur de l'âge sous les coups de son frère Euric. (1) Sidoine Apollinaire. Èpist., i. 2. ("2) Grégoire de Tours, in, 30. CLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE ïl Alors commença la carrière conquérante du plus remar- quable des rois visigoths. Devenu maître du pouvoir, il fit oublier à son peuple le crime qui le lui avait valu, et il y déploya l'ardente activité et l'ambition insatiable d'un génie dont la vocation est de commander. En face de l'em- pire d'Occident qui faisait, sous Anthémius, de languis- sants efforts pour remonter la pente fatale des choses, le Mars delà Garonne, comme l'appelait Sidoine (1), s'affirma avec une égale puissance comme diplomate et comme homme de guerre. 11 ouvrit des négociations avec les Suèves d'Espagne, avec les Vandales d'Afrique, et entre- tint des intelligences avec cette partie de la population romaine qui avait pris son parti d'une occupation barbare, et aimait mieux la préparer que la subir. Rome, qui n'avait plus d'armée et plus de généraux, combattait ses ennemis les uns par les autres : aux Visigoths envahissants elle opposa les Burgondes, qui vinrent tenir garnison à Cler- mont ; les Bretons, qu'elle campa au nombre de douze mille au cœur du Berry ; les Francs, qui avaient servi sous les ordres d'JEgidius, et qui étaient restés fidèles à son successeur. Mais rien n'arrêtait Euric. Tenu au courant, par des traîtres comme Seronatus, de ce qui se passait du côté romain, il allait écraser les Bretons à Déols (468), et, après cette journée qui lui rouvrait la vallée de la Loire, il venait mettre le siège devant Clérmoiit (473), qui était, dans les montagnes, la clef de toutes les positions qui commandent la Gaule centrale. Maître de ce poste, il pouvait se porter à tour de rôle, selon les intérêts du moment, sur la Loire ou sur le Rhône, et tenir en échec les Francs, les Bur- gondes et les Romains d'Italie. (1) Sidoine Apollinaire, Episl., vin, 9. ;*2 CLOVIS La patrie de Vercingétorix fit preuve alors, envers l'Em- pire agonisant, de cette fidélité qu'elle avait montrée, il y avait cinq siècles, à la liberté gauloise, comme s'il avait été dans sa destinée de s'honorer en faisant briller sur les causes déchues un dernier rayon de gloire et de dévoue- ment. Seule en face d'un ennemi devant qui pliaient toutes les résistances, abandonnée par l'Empire qui ne défendait plus que l'Italie, par les Burgondes que l'heure du danger ne trouva plus dans ses murs (1), la vaillante cité soutint bravement le choc. A la tête de la résistance était son évèque, Sidoine Apollinaire, dans lequel l'ordination épis- copale semblait avoir créé un pasteur de peuples et un patriote, à côté du grand seigneur ami de la vie mondaine et du faiseur de petits vers élégants. Cet homme, qui s'est complu, au cours de ses écrits, dans une loquacité souvent si fatigante, ne nous dit rien du rôle qu'il a joué dans ce siège, comme si la grandeur à laquelle il dut élever son âme dans ces jours de crise nationale n'était pas compa- tible avec le frivole babillage qui était le caractère de son talent. Mais, s'il s'est oublié lui-même, il a tracé dans une page inoubliable les services qu'un autre, qui lui était cher, a rendus alors à l'Auvergne et à l'Empire. Cet autre, c'était son beau-frère Ecdicius, fils de l'empereur Avitus, dont Sidoine avait épousé la fille. Ecdicius était une âme généreuse et grande, que la richesse n'avait pas amollie, et qui avait gardé toute sa fermeté au milieu de l'universel fléchissement des carac- tères de cette époque. Aux premières nouvelles du danger qui menaçait sa patrie, il quitta Rome, où l'avaient appelé les intérêts de sa province, et s'élança sur la route de la Gaule. Brûlant les étapes, dévoré d'ardeur et d'inquiétude, (1) Dahn, Die Kœnige der Germanen, Y. p. 92, croit à tort que les Bur- uumle-; y étaienl encore; il n'y en ;i aucune preuve. GLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE 33 il déboucha enfin, à la tête de dix-huit cavaliers qui for- maient toute son escorte, dans le vaste bassin de la Limagne, ayant en face de lui, sur la colline, les murailles aimées de la ville natale, et, entre lui et elle, le camp des Visigoths. Il le traverse au galop, se frayant un chemin à la pointe de l'épée, au milieu d'une armée stupéfaite d'une audace qui semblait de la folie, et il parvient à rentrer dans la ville sans avoir perdu un seul homme. La popula- tion de Clermont, qui du haut de ses remparts avait assisté au magnifique exploit de son concitoyen, lui fit une ova- tion indescriptible. A travers les rues noires de monde, les cris de joie, les sanglots et les applaudissements re- tentissaient sans discontinuer, et il eut plus de peine à traverser cette multitude désarmée que tout à l'heure à fendre les rangs des ennemis. Chacun voulait le voir, le toucher, baiser ses mains ou ses genoux, l'aider à détacher son armure ; on comptait les coups dont sa cotte de mailles portait les traces, on emportait comme des reliques la poussière glorieuse qui couvrait ses habits, mêlée à la sueur et au sang. Reconduit jusqu'auprès de son foyer par cette foule en délire qui le bénissait avec des larmes, le héros savoura pleinement, en une heure, l'ivresse de la re- connaissance populaire et la joie d'une récompense si haute qu'elle semblait le salaire anticipé delà mort. Cette incomparable journée avait exalté tous les cœurs : désormais la défense eut l'entrain et l'enthousiasme d'une attaque. Avec ses propres ressources, Ecdicius leva un corps de soldats à la tête desquels il harcela l'ennemi par une série de sorties heureuses. Les barbares, transformés presque en assiégés, eurent toutes les peines du monde à maintenir leurs positions. Les pertes qu'ils faisaient dans les rencontres quotidiennes étaient telles qu'ils se voyaient obligés, pour n'en pas laisser reconnaître l'étendue, de n. 3 34 clovis couper les têtes des morts ; après quoi ils brûlaient les cadavres, sans aucune solennité, dans des huttes où ils les entassaient (1). Le courage des assiégés ne se démentit pas : ils endurèrent les souffrances delà faim sans parler de se rendre, et lorsque les provisions commencèrent à s'épuiser, ils allèrent jusqu'à se nourrir des herbes qui poussaient dans les interstices de leurs murailles (2). Ce furent les assiégeants qui perdirent patience : démoralisés par les exploits d'Ecdicius, fatigués d'une lutte qui se pro- longeait sans mesure, effrayés de l'hiver qui s'avançait avec toutes ses rigueurs, ils levèrent le siège, et Euric re- partit avec l'humiliation d'avoir été arrêté par une seule ville. Les souffrances de l'Auvergne n'étaient pas finies, car les Goths avaient ravagé cruellement les campagnes des environs, et ils laissaient derrière eux la famine, qui con- tinuait leur œuvre de mort. Alors le rôle de la charité commença. Sidoine Apollinaire se multiplia ; plus d'une fois, à l'insu de sa femme, il distribuait aux pauvres l'argenterie de sa maison, qu'elle allait racheter ensuite (3). Les évêques des cités voisines vinrent aussi au se- cours des victimes. Tous les chemins de la province étaient sillonnés par les voitures chargées des provisions envoyées par saint Patient, le généreux évèque de Lyon (4). Cette fois encore, Ecdicius ne manqua pas à sa patrie : il fut aussi prodigue de son or que de son sang, et à lui seul il nourrit sous son toit quatre mille affamés (5). Mais la malédiction des décadences, c'est que l'héroïsme y est stérile, et qu'elles ne savent que faire des plus généreux (1) Sidoine Apollinaire, Epist.. ni, 3. (2) ld., Epist., vu. 7. (3) Grégoire de Tours, ii, 23. (4) Sidoine Apollinaire, Epist., vi, 12. (b) Grégoire de Tours, n, 24. CLOYIft ATTENDU EN AQUITAINE 35 dévouements. Les Arvernes croyaient avoir prouvé au monde qu'ils avaient le droit de garder leur indépendance : ils furent trahis par celui-là même qui avait pour devoir de les défendre. Gomme les Visigoths ne cessaient de troubler l'Empire, menaçant les autres provinces si on leur cédait celle qui les avait repoussés, un malheureux du nom de Julius Nepos, alors revêtu du titre impérial, eut le triste courage de leur livrer cette noble contrée (475). On devine le désespoir des patriotes arvernes. Ceux qui ne pouvaient se résigner à cesser d'être Romains durent prendre le chemin de l'exil. Ecdicius, on le comprend, fut du nombre ; il alla, loin des murs chéris dont il avait été le défenseur, terminer obscurément une carrière que des âges plus heureux auraient couverte 'd'une gloire impéris- sable (1). Quant à son beau-frère Sidoine, il fut arraché à son troupeau et relégué à Livia, près de Narbonne (2). Voilà comment l'Auvergne passa sous le joug des Visi- goths. La chute de Clermont faisait d'Euric le maître de toute la Gaule au sud de la Loire : il se hâta de cueillir les fruits de ce nouveau succès. Les circonstances d'ailleurs le servirent à souhait. En 476, Odoacre mettait fin à l'em- pire d'Occident, et peu après mourait Julius Nepos, l'em- pereur détrôné, mais légitime, envers lequel les Visigoths étaient liés par le traité de 475. Ayant les mains libres désormais du côté de Rome, Euric reprit le programme de ses prédécesseurs, et, plus heureux, mit enfin la main sur les villes qu'ils avaient si ardemment convoitées. Arles, qui avait soutenu quatre sièges de la part des Visigoths, lui ouvrait ses portes, de même que l'opulente Marseille, (1) Jordanes, c. i'ô. Cf. Binding, Das Burgundisch-Romaniscke Kœnicj. reich, p. 90, note 360. (2) Sidoine Apollinaire, Epis t., vin, 3. 36 clovis la reine du commerce d'Occident. Cette conquête livrait au barbare tout le littoral méridional de la Gaule ; il s'éten- dait sur la rive gauche du Rhône jusqu'à la Durance, et il fermait définitivement aux Burgondes l'accès de la Médi- terranée. Euric était maintenant à la tête d'un royaume immense, qui ressemblait à un empire. Les frontières en couraient depuis les Alpes jusqu'au détroit de Gibraltar d'une part, jusqu'aux rives de la Loire de l'autre, et comprenaient les plus belles contrées de l'Occident. Maître de ces superbes domaines, Euric pouvait se considérer comme le véritable héritier des Césars, maintenant surtout qu'il n'y avait plus personne qui portât le titre impérial. Il fut, avant Théo- doric le Grand, et dans une aussi large mesure que lui, l'arbitre de l'Europe, et il ne lui a manqué, pour prendre le même rang devant l'histoire, que des panégyristes pour le vanter et des chanceliers pour parler en son nom le lan- gage imposant de la civilisation romaine. Tant qu'il vécut, il n'y eut pas de plus grand nom que le sien, ni de plus re- douté. Sa cour, qu'il tenait alternativement à Bordeaux (1) et à Toulouse (2), et qu'il transporta enfin à Arles (3) dans sa nouvelle conquête, était le rendez-vous des ambassa- deurs de tous les peuples. Les Francs et les Saxons s'y rencontraient avec les Hérules et les Burgondes ; les Ostrogoths y coudoyaient les Huns, et les envoyés de Rome, qui venaient demander des soldats pour défendre l'Empire, étaient étonnés d'y trouver les députations du roi des Perses, qui offraient au puissant barbare l'alliance du despote d'Orient (4). Les cadeaux et les secours d'Euric (1) Sidoine Apollinaire, Epist., vm, 3 et 9. (2) Id., Ibid., iv, 22. (3j Jordanes, c. 47. (4) Sidoine Apollinaire, Epist., vin, 9. GLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE 37 prenaient souvent le chemin de la vieille Germanie, et bien des fois la terreur de son nom suffit pour y protéger ses amis contre les attaques de leurs voisins (1). Toutefois, cette domination ne sut pas prendre racine dans les peuples sur lesquels elle s'étendait. Conquérants, les Visigoths le restèrent toujours, même après que les jours de la conquête furent passés. Ils ne cessèrent de se considérer comme un peuple de militaires campés au milieu d'une population de civils qu'il fallait tenir en respect. Ils ne se préoccupèrent pas de rendre leur autorité acceptable, se contentant qu'elle fût solide, et oubliant qu'elle avait besoin pour cela d'être populaire. Ils étalèrent au milieu de ces Romains d'humeur paisible, et qui ne demandaient qu'à faire bon accueil à leurs maîtres nouveaux, la morgue et l'insolence du traîne-sabre à qui la conscience de sa supé- riorité ne suffît pas, tant qu'il ne l'a pas affirmée par quel- que signe bien visible, par quelque manifestation bien bles- sante. Ils semblaient affecter, par leur fidélité à leurs coutumes nationales au milieu de la vie romaine, d'accen- tuer encore l'écart qu'il eût fallu dissimuler. A la cour de Bordeaux, l'étiquette ne permettait pas au roi de répondre autrement que dans sa langue gothique aux envoyés impé- riaux (2). Il pouvait y avoir danger pour lui à s'affranchir trop ouvertement des préjugés de sa nation : tel d'entre eux, comme Ataulf, avait payé de sa vie son mariage avec une princesse romaine et son engouement pour le monde impérial. Rien d'instructif à lire comme la description, tracée par un contemporain, d'une assemblée générale des Visigoths en armes pour délibérer sur les affaires publiques : (1) Oassiodore, Variai'., ni, 3 : Recolite namque Eurici senioris affectum, quaulis vos juvit siepe muneribus, quotiens a vobis proximarum gentium imminentia bella suspendit. (2) Ennodius, Vita sanctï Epiphanii ; cf. Fauriel, I, 530. 38 CLOvis on se croirait transporté dans les forêts d'outre-Rhin par le tableau de cette réunion tumultueuse de guerriers vêtus de peaux de bêtes, et l'on est étonné de rencontrer sous le ciel bleu de Toulouse les scènes qu'on a lues dans la Ger- manie de Tacite (1). Mais les populations romaines avaient appris à sup- porter beaucoup. Amoureuses avant tout de la paix, et la croyant garantie parla présence de leurs nouveaux maîtres, elles ne se plaignaient pas d'eux. Sans les aimer, elles s'habituaient à eux comme à un mal nécessaire. N'étaient- ils pas là de par la volonté de l'empereur, avec un titre légitime, et avec la mission de défendre le pays ? Ces dé- fenseurs étaient hautains et arrogants ; mais il n'en était jamais autrement, et cela faisait partie des ennuis que créent aux civils tous les logements militaires. On avait la ressource de se moquer d'eux dans les salons, et une épigramme heureuse, qui faisait rire d'eux dans le beau monde, dédommageait de tant de mortifications! Et puis, on s'avouait tout bas, parfois même on reconnaissait tout haut qu'on était plus à l'aise maintenant que du temps des fonctionnaires impériaux. Une fois établis dans leurs lots, les barbares ne demandaient pas autre chose : ils savaient même montrer de la probité dans leurs relations avec les indigènes, et ils ne faisaient pas fonctionner la machine du fisc avec l'impitoyable virtuosité des gens du métier. C'est pour ces raisons d'ordre négatif qu'à tout prendre on s'accommodait d'eux, malgré leur superbe et leur bru- talité. Faut-il s'étonner, après cela, que des hommes désa- busés du rêve romain, des esprits positifs et bourgeois (1) Sidoine Apollinaire, Carm., Vil, 452 et suiv. Je suis d'ailleurs con- vaincu que cet écrivain, ami des amplifications oratoires et poétiques, a notablement accentué le caractère barbare de cette assemblée. GLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE 39 allassent plus loin, et préparassent les voies à la domina- tion visigothique sur toute la Gaule ? Là où il restait quelque esprit romain, dans les hautes classes des pro- vinces qui n'avaient pas encore été occupées par les bar- bares, en Auvergne surtout, on s'indignait de cette atti- tude, on la qualifiait de haute trahison, on en poursuivait la condamnation à Rome. Mais ce qui prouve que cette indignation portait quelque peu à faux, et que cet atta- chement archaïque à l'ombre de l'Empire ne correspondait plus à l'état général des consciences, c'est l'indifférence des multitudes, c'est la stupéfaction de ceux-là même qui se voyaient poursuivis pour haute trahison, et qui ne pou- vaient comprendre qu'ils fussent punissables (1). La sym- pathie non déguisée du clergé catholique pour les bar- bares le prouve mieux encore. C'est que, malgré toute leur grossièreté, et même sous leur vernis d'arianisme, le prêtre catholique sentait battre des cœurs plus purs que ceux des Romains, et frémir des âmes vierges dont on pouvait espérer de faire quelque chose. Il faut voir avec quelle éloquence ces sentiments se traduisent dans le livre de Salvien, qui peut être regardé comme l'organe dune grande partie du clergé de cette époque. Même dans les rangs supérieurs de la hiérarchie, on ne se cachait pas de préférer les barbares hérétiques aux Romains impies, et on ne craignait pas d'en témoigner de la manière la plus éclatante. Lorsque le roi Théodoric Ier fut assiégé dans Toulouse, en 439, par le général Litorius, c'est du côté des barbares qu'allèrent les vœux des évêques : saint Orientius, évêque d'Auch, ne cessa de prier pour le succès de leurs armes, et son biographe considère la victoire de 1 Lire à ce point de vue l'instructive lettre de Sidoine Apollinaire, Epis/., i, 7. 40 CLOVIS Théodoric comme le résultat surnaturel des prières du saint (1) ! En somme donc, l'Aquitaine, prise dans son ensemble, n'était pas hostile à ses maîtres nouveaux. Elle leur pas- sait beaucoup, elle ne leur résistait en rien, elle se prêtait avec bonne volonté à leur régime. Le pouvoir trouva dans la population tous les éléments nécessaires à son service : elle fournit au roi son premier ministre, Léon de Nar- bonne, ses gouverneurs de province, et autant d'agents de tout grade qu'il lui en demanda. Sidoine lui-même, si longtemps irréconciliable, finit par se laisser conquérir, et nous le voyons faire Pinscription du vase offert par son compatriote Evodius à la reine Ragnahilde (2). Peu s'en fallut même qu'après avoir fait un madrigal pour la reine, il ne consentit à écrire le panégyrique du roi. Ce fut un sentiment de dignité qui l'arrêta. Il se souvint qu'il était le beau-frère d'Ecdicius, et il s'excusa poli- ment (3). En présence de pareilles dispositions de la part des Romains d'Aquitaine, combien il eût été facile de les ral- lier en masse au régime visigoth, et d'en faire les zélés partisans de la dynastie barbare ! Il eût suffi pour cela de ne pas leur rendre l'obéissance odieuse et rattachement impossible, en les violentant jusque dans le plus intime de leurs consciences. Mais le fanatisme religieux des Yisi- goths ne tint compte de rien. Premiers-nés de l'aria- nisme, ils avaient au plus haut degré la passion de leur secte, et ils avaient si bien identifié leur nationalité avec leur hérésie, qu'on disait la foi gothique pour désigner la (1) Vita sancti Orienta clans les Bollandistes. t. I de mai; Prosper d'Aquitaine; Isidore, Chronicon. (2) Sidoine Apollinaire, Carm.. iv, 8. (3) Id., Epist., iv, 22. CLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE 41 doctrine d'Arius (1). Bien plus, ils étaient parvenus à faire de Farianisme une espèce de religion germanique, en la communiquant successivement à tous les peuples de leur race. Lorsqu'ils furent établis en Gaule, ils conti- nuèrent cette espèce d'apostolat, mais en lui donnant, cette fois, un caractère nettement anti-catholique. Ce n'était plus, en effet, des peuplades païennes qu'ils endoc- trinaient, mais des nations déjà chrétiennes, comme les Suèves d'Espagne et les Burgondes. Les missionnaires ariens introduisirent l'hérésie dans ces chrétientés nais- santes. Les princesses ariennes, envoyées comme épouses aux rois suèves (2), emmenèrent avec elles des prêtres de leur confession, et, à la tète de ceux-ci, un certain Ajax, Galate d'origine, alla, sous le haut patronage du roi des Visigoths, jeter la perturbation dans la vie religieuse d'un peuple ami (3). Il n'est pas douteux que les Visigoths n'aient travaillé avec la même ardeur leurs voisins les Burgondes, et n'aient été la principale influence qui dé- tourna de l'Eglise ce peuple déjà en grande partie con- verti. La campagne de 456-457, que les deux peuples firent en commun contre les Suèves (4), fournit aux prédi- cateurs ariens une occasion excellente de déployer leur zèle hérétique. Au retour de l'expédition à laquelle ils s'étaient laissé associer contre un roi catholique, les Burgondes rapportèrent dans leurs foyers la religion des Goths. (1) Gothica lex. Voir le Vita sàncti Sigismundi dans Jahn, Geschichte der Burgundionen und Burgundiens, t. II, p. 67, et Revillout, De l'aria- H is/ne des peuples germaniques qui ont envahi l'Empire romain, p. 0~. (2) Idacius, Chronicon, 140 et 226; Isidore de Sé"ille, Chronicon, 33. (3) Idacius, 232 : Ajax natione Galata effectus apostata et senior Arria- nus inter Suevos régis sui auxilio hostis catholica; fidei et divinae Trini- tatis emersit. \ Gallicana Gothorum habitatione hoc pestiferum inimici hominis virus advectum. (4) Jordanes, c. 44. Sur la participation des Burgondes à cette cam- pagne, Binding, o. c, p. 54, note 219, contre Pétigny, II, p. 145, note 2. 42 clovis Tant que cette propagande fut limitée aux Germains seuls, les Romains se contentèrent de l'envisager avec la parfaite indifférence que leur inspiraient toutes les choses barbares. Il n'en fut plus ainsi lorsqu'ils la virent faire des ravages dans leurs propres rangs. Ils n'avaient rien de plus précieux que leur foi : elle leur était devenue plus chère encore depuis la banqueroute de la patrie. On peut même dire que rattachement à l'Église catholique restait pour eux la seule forme du patriotisme. La propagande arienne fut assez active pour alarmer une nature aussi op- timiste que Sidoine Apollinaire, qui exprime à ce sujet de sérieuses inquiétudes. Dans une lettre à Févêque Basile d'Aix, il se plaint de la fausse sécurité des pontifes qui ne voulaient pas voir le danger, et qui laissaient l'hérésie ravager impunément leurs troupeaux. « Qu'il me soit per- mis, écrit-il, de le dire sans manquer de respect aux évêques, je pleure sur les âmes livrées à l'ennemi, qui profite du sommeil des pasteurs pour fondre sur les brebis abandonnées (F. » Un de ces prédicateurs d'arianisme parmi les populations catholiques était un certain Moda- har, que Févêque Basile, dans une discussion publique, réduisit au silence, ce qui lui valut les félicitations de son correspondant (2). L'orthodoxie avait les mêmes luttes à soutenir en Burgondie, et l'on voit par les lettres de Sidoine que Patient de Lyon y défendit la vérité catho- lique avec autant d'énergie que Basile l'avait fait à Aix (3). Les apôtres de Farianisme pénétrèrent-ils plus loin, et vinrent-ils disputer aussi à l'Eglise catholique les pré- mices de la nation franque? Nous avons déjà indiqué que cela n'est guère probable, et c'est seulement sur la foi de (1) Sidoine Apollinaire, Epis/., vu. 6. (2j Id., ibid., 1. 1. (3) Id., ibid., vi, 12. CLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE 43 documents apocryphes qu'on a pu parler de l'arianisme de Cologne (1) et de Tournai (2). Mais ce que les missions ne faisaient pas, la diplomatie pouvait le faire, et l'on a vu que la sœur de Clovis avait été conquise à l'arianisme par les négociateurs du mariage de Théodoric le Grand. Un peuple aussi ardent à propager sa foi chez les catho- liques du dehors devait résister difficilement à la tentation de Timposer à ceux du dedans, et la persécution religieuse était comme sa pente naturelle. Mais les premiers rois visigoths étaient trop fins politiques pour ne pas compren- dre la nécessité de ménager l'Église, et ils tinrent en bride les impatiences sectaires de leurs compatriotes. Ils eurent des relations d'amitié avec plusieurs des grands prélats de la Gaule méridionale ; c'est ainsi qu'Orientius, le saint évoque d'Auch, était le commensal de Théo- doric Ier (3), et que Théodoric II parvint, comme on Ta vu plus haut, à faire la conquête de Sidoine Apollinaire. Quant au prince Frédéric, nous le voyons réclamer auprès du pape Milaire contre une élection épiscopale irrégulière, et le pape parle de lui en l'appelant son fils (4). Ces rela- tions courtoises auraient pu continuer longtemps entre l'Eglise et les rois : des deux côtés on y avait intérêt. Mais le fanatisme grossier et aveugle des masses bar- Ci) Le concile de Cologne, en 346, dans lequel Euphratas, évêque de cette ville, aurait été déposé pour crime d'arianisme à l'instaure de saint Sersais de Tongres, est une fiction dont je me propose de faire connaître un jour l'origine. Euphratas a été une victime et non un fauteur île l'aria- nisme. ri Sur les sévices des ariens à Tournai et sur l'expulsion <l^s catho- liques, il n'y a d'autre témoignage que celui d'un Vita Eleutherii, qui n'est pas antérieur au xi° siècle, et qui manque de toute autorité. V. l'Ap- pendice. (3; Vita sancti Orienta dans les Bollandistes, t. I de mai. (i) Lettredu pape Hilaire à Léonce d'Arles dans Sirmond, Concil. GalL, I, p. 128. 44 GLOVIS bares ne pouvait envisager sans défiance les preuves de respect que leurs souverains donnaient aux prélats ; elles y voyaient une trahison, elles attendaient d'eux qu'ils les aidassent dans leur conflit quotidien avec les orthodoxes. Pour résister à leur impatience, pour leur refuser les mesures de rigueur qu'elles réclamaient à grands cris, il eût fallu chez les rois une grande somme de justice, de courage et de clairvoyance politique ; il leur eût fallu surtout une popularité Lien assise, et une autorité qui ne tremblât pas devant le murmure des foules. Le moment vint où ces conditions ne se trouvèrent plus réunies sur le trône. Euric devait sa couronne à un fra- tricide ; il n'osa pas, en donnant un nouveau grief à son peuple, s'exposer à s'entendre rappeler l'ancien ; il fut persécuteur comme ses prédécesseurs avaient été tolé- rants, par raison d'Etat. Ce roi, qui se montra plein d'égards pour l'Auvergne récemment conquise, jusqu'au point de lui donner un gouverneur indigène et catholi- que (1), partageait, au reste, les passions religieuses de son peuple. Le nom de catholique lui faisait horreur ; par contre, il professait un grand attachement pour le culte arien, auquel il attribuait sa prospérité. On eût pu, dit un contemporain, le prendre pour un chef de secte plutôt que pour un chef de peuple (2). La persécution cependant n'eut pas sous lui le caractère de brutalité féroce qui marqua celle des Vandales d'Afrique. On dirait plutôt qu'il cher- cha, dès les premiers jours, à donner le change sur ses vrais mobiles, et qu'il voulut avoir l'air de ne frapper que lorsqu'il était provoqué. Ce n'est pas qu'il reculât devant l'eiïusion du sang : nous savons qu'il a immolé (1) G. Kurth, Les comtes d'Auvergne au sixième siècle. {Bull. del'Acad. Roy. de Belgique, 1899, 11" livraison). i2; Sidoine Apollinaire, Epist., vu, 6. GLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE 45 plusieurs évoques (1), et une ancienne tradition locale nous apprend que saint Vidien de Riez périt pour la foi sous les coups des Goths (2). D'autres furent envoyés en exil, comme Sidoine Apollinaire, comme Faustus de Riez, comme Crocus de Nîmes, comme Simplicius, dont on ignore le siège. Mais c'étaient là des mesures isolées. Ce qui est plus grave, c'est qu'Euric imagina de faire périr le culte catholique par l'extinction graduelle de la hiérarchie. Il défendit de pourvoir aux sièges épiscopaux devenus vacants, et c'est ainsi qu'en peu d'années la tradition du sacerdoce fut interrompue à Bordeaux, à Périgueux, à Rodez, à Limoges, à Javoulz, à Eauze, à Comminges, à Auch, et dans d'autres villes encore. A ceux qui restaient, toute communication fut interdite avec le dehors ; éter- nelle et illusoire précaution de tous les persécuteurs contre la puissance de la solidarité catholique (3) ! Les rangs du clergé inférieur s'éclaircissaient rapidement, et, comme là aussi le recrutement était à peu près impossible, l'exercice du culte catholique fut arrêté dans une multitude d'en- droits. Les églises abandonnées tombaient en ruines, les toits s'effondraient, les épines envahissaient les sanctuai- res ouverts à tous les vents, les troupeaux couchaient dans les vestibules des lieux saints, ou venaient brouter l'herbe au flanc des autels profanés. Déjà les villes elles-mêmes se voyaient envahies par ces vides de la mort, et les popu- lations, privées de leurs pasteurs et de leur culte, s'aban- donnaient au désespoir (4). (lj Grégoire de Tours, n. 25. (3) V. sur saint Vidien les Bollandistes du 8 septembre, t. III. p. 261. (3) Sidoine Apollinaire, iv, 10. ( i) Le principal document pour l'histoire de cette persécution est la lettre de Sidoine Apollinaire, vu. 0. reproduite, avec quelques inexacti- tudes, par Grégoire de Tours, u, 25. Le persécuteur a eu plus d'un apologiste qui a trouvé plaisant, comme fait encore Dahn, Kœnif/e der Germanen, i6 CLOVIS Ces rigueurs n'avaient toutefois rien d'uniforme, rien de général. Si elles s'inspiraient d'un plan systématique, il n'y paraissait guère ; une royauté barbare est trop peu armée pour atteindre également, par des mesures admi- nistratives, toutes les provinces d'un vaste royaume. Qu'on ne s'étonne donc pas de voir, au plus fort de la crise, la. vie catholique se dérouler tranquillement partout où la persécution n'était pas organisée sur place, des églises se bâtir et se consacrer i), des monastères se fonder (2), et, bien plus, des officiers du roi, des ducs et des comtes, intervenir généreusement dans les frais de ces fondations. Le duc Victorius, nommé gouverneur de l'Au- vergne par Euric, ne craignit pas de bâtir une église à Brioude (3), et lorsque mourut saint Abraham, c'est lui qui prit à sa charge les frais des funérailles (4). Le roi V. p. lui, do voir dans l'oppression des consciences catholiques «une mesure de légitime défense contre l'opposition tenace et dangereuse que les évê- ques catholiques faisaient partout au gouvernement». Est-il besoin d'ajou- ter que Dahn ne fournit pas la moindre preuve de cette opposition tenace et dangereuse? Raufmann, Deutsche Geschichte ois auf Karlden Grossen, Leipzig 1881, t. n, p. 53, se gêne encore moins. Après un hymne en l'hon- neur de la « modération » des rois wisigoths, il dit que si Euric et Alarie ont exilé ou emprisonné plusieurs évêques et laissé leurs sièges vacants, ce fut " parce que ces évêques conspiraient avec l'ennemi, ou du moins qu'ils m étaient soupçonnés. La légende a fait de ces évêques des martyrs, mais il n'y a pas de doute qu'ils aient été des criminels politiques. Ni la bonté ni la sévérité ne parvenaient à dompter ces audacieux conspirateurs, etc. » Et. encore une fois, pour étayer des accusations si graves et si précise-, par l'ombre d'un texte! 11 faut protester hautement contre des pi. u édés de ce genre, qui auraient bientôt fait de transformer l'histoire en roman. Cf. Malnory,, Saint Césaire, p. 46, qui. tout en se montrant d'une certaine timidité dans l'appréciation de la politique religieuse des rois visigoths, proteste cependant avec raison, dans une note, contre la tendance qui « paraît être d'intervertir les rôles de parti pris, en don- nant raison aux barbares, et en réservant tout le blâme pour les Gallo- Romains.» (1) Sidoine Apollinaire, Epist., iv, 15. Cf. Revillout, p. 14 4. 2 Vie ei Vaissette, Histoire du Languedoc, t. 1. p. 238. (3) Grégoire de Tours, n, 20. (4) Sidoine Apollinaire, Epist., xu, 17. CLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE 47 tolérait cela et ne pouvait guère s'en plaindre; au con- traire, les mêmes raisons qui le faisaient céder à la fièvre persécutrice des Visigoths lui faisaient désirer de ne pas pousser à bout la population romaine d'une contrée récem- ment conquise, et il ne devait pas être fâché d'avoir autour de lui des ministres qui, discrètement, réparaient une partie du mal et réconciliaient la dynastie avec quelques- unes de ses victimes (1). A tout prendre, grâce à l'impardonnable aberration du gouvernement, la situation était singulièrement troublée, et la clairvoyance politique la plus élémentaire suffisait pour en comprendre le danger. Comme il arrive toujours, lorsque la persécution s'abat sur une cause juste, elle sti- mule et relève le moral des persécutés. Ces molles popu- lations d'Aquitaine, si amoureuses de la vie facile, si accueillantes pour le maître barbare, si vite consolées de la disparition des empereurs, se redressèrent sous l'affront qu'on faisait à leur foi : elle leur devint plus chère quand ils la virent opprimée, et les plus indifférents retrouvèrent pour elle une certaine ardeur patriotique. Et puis, les Aquitains tenaient à leurs évêques ; c'étaient les pères et les défenseurs des cités ; on les avait trouvés sur la brèche chaque fois que l'heure était venue de mourir ; on se sou- venait que plusieurs avaient sauvé leur ville, et on se rap- pelait avec fierté l'audace du barbare domptée par la ma- jesté surhumaine de l'homme de Dieu. La guerre faite à l'épiscopat révoltait donc tout ce qu'il y avait de plus géné- reux et de plus fier dans les âmes : tout catholique se sen- tait atteint dans ceux qu'il regardait comme des chefs et comme des pères. Le dualisme jusqu'alors dissimulé entre Goths et Romains reparaissait dans toute son acuité ; en (1) G. Kurth, o. c. 48 CLOYIS face des barbares hérétiques, toute la population romaine se retrouvait unie dans un commun sentiment d'exécra- tion. Tel était le fruit des mesures persécutrices d'Euric : elles avaient produit ce que n'avaient pu des années entières de pillages et de spoliations ; elles avaient ressus- cité le patriotisme romain de la Gaule, et rappelé à chaque habitant que le Visigoth était un usurpateur étranger. Euric mourut en 484, au milieu des mécontentements croissants causés par sa politique, léguant un triste héritage à son fils Alaric II. Le royaume ne tenait debout que par la force ; dans chaque ville, une poignée d'hérétiques se faisaient les tyrans de la population ; le moindre événe- ment pouvait amener une explosion. Et précisément à l'heure où disparaissait l'homme puissant qui avait créé cette situation et qui semblait jusqu'à un certain point la dominer, on voyait surgir à l'horizon la monarchie jeune et hardie du peuple franc. En quelques années de temps, elle était devenue la voisine des Visigoths sur toute l'é- tendue de la Loire, et elle plaçait, en face des catholiques opprimés dans ce malheureux royaume, un spectacle bien fait pour exciter leur envie et leurs regrets. Dans cette nation à qui tout souriait, leur religion était celle de tous, le roi recevait la bénédiction de leurs évêques, et, selon l'expression de saint Avitus, chaque victoire du souverain était un triomphe pour leur foi. Quelle éloquence il y avait dans ce simple rapproche- ment, et avec quelle force persuasive les faits devaient parler aux esprits ! Les Visigoths le comprirent peut-être avant les catholiques. Ils se rendirent compte que la pré- sence d'un royaume orthodoxe à leurs frontières était pour leurs sujets catholiques le plus formidable appel à la défec- tion. Il les accusèrent de trahison et de sympathies fran- ques sur la seule foi des légitimes sujets de mécontente- CLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE 49 ment qu'ils leur avaient donnés. C'était leur conscience de persécuteurs qui évoquait le fantôme de complots imagi- naires. Comme au temps de l'Empire, quand on préten- dait que les chrétiens se réjouissaient de chaque désas- tre public, de chaque victoire des Perses ou des Ger- mains, de même on entendit retentir tous les jours, à l'adresse des catholiques, les mots de traîtres à l'État et d'ennemis de la patrie. Et certes, s'il suffisait des calom- nies des persécuteurs pour faire condamner leurs victimes, il faudrait croire que le royaume visigoth a succombé sous les intrigues des catholiques d'Aquitaine au moins autant que sous les armes de Clovis. La vérité, c'est que, si les accusations reparaissent sur toutes les pages de l'histoire de ce temps, on n'y trouve pas la moindre trace des pré- tendus complots. Il n'y avait d'autre révolte que celle des consciences opprimées ; il n'y avait d'autre conspiration que le mécontentement universel d'une nation blessée dans ses sentiments les plus chers. Les oppresseurs n'avaient pas le droit de se plaindre de ces dispositions, qu'ils avaient créées (1). Le gouvernement eût pu, au lendemain de la mort d'Euric, liquider le passé et inaugurer une politique nou- velle : peut-être était-il temps encore. Le comprit-il, et se rendit-il compte de l'abime qui allait s'ouvrir sous ses pas? Nous n'en savons rien. Un incident en apparence futile nous révèle le profond dédain avec lequel on conti- nuait de traiter les catholiques dans les régions officielles, et létourderie avec laquelle on courait au-devant de leur ressentiment. A Narbonne, il y avait une église catho- lique dont le campanile enlevait au palais royal la vue de (1) Cf. Malnory, Saint Césaire, p. 91, avec lequel je me rencontre fré- quemment dans l'appréciation de ces questions délicates, si étrangement défigurées par les historiens du parti-pris. n. 4 50 CLOYIS la Livière. La cour ordonna de le faire abattre, et cet incident, qui en d'autres circonstances aurait passé ina- perçu, devint, à ce qu'il paraît, quelque chose comme un- scandale (1). Dans l'état où se trouvaient les esprits, rien n'était plus facile à prévenir. Les ministres du roi, en froissant inutilement la susceptibilité religieuse d'une ville entière, prouvaient tout au moins combien ils avaient peu l'esprit politique, et à quel point l'intelligence de la situation leur manquait. Il faut cependant rendre au gouvernement cette justice que, depuis l'avènement d'Alaric II, la persécution ne pa- raît plus avoir été organisée par le pouvoir, mais par le peuple visigotli lui-même. C'est l'aveugle et grossier fana- tisme des minorités barbares qui mène la campagne contre l'Église : l'Etat se borne à laisser faire, ou encore obéit à la pression qu'exercent sur lui les zélateurs ariens. Voilà pourquoi, sous le règne d'Alaric plus encore que sous celui de son père, la lutte religieuse revêt un caractère local. Telles régions semblent entièrement épargnées par la fièvre des violences : telles autres en souffrirent d'une ma- nière ininterrompue. C'était le cas, notamment, des villes voisines de la frontière franque, où, à cause de la proxi- mité dun ro}-aume orthodoxe, les catholiques se sentaient plus forts, et où les hérétiques se montraient plus défiants. Tours surtout, ce grand foyer religieux de la Gaule, où accouraient les fidèles de tous les pays, Tours, dont la province ecclésiastique était comprise presque tout entière dans le royaume de Clovis, devait éveiller au plus haut degré la sollicitude inquiète des Visigoths. Comment le chef du troupeau catholique dans cet avant-poste du royaume hérétique eût-il pu être épargné par l'accusation (1) Grégoire de Tours, Gloria Martyrum, c. 91. CLOVIS ATTENDU EN AQUITAJNE 51 de trahison? Il ne le fut pas. Saint Volusien, qui occupait alors le siège pontifical, fut chassé, emmené captif à Tou- louse et traîné plus tard en Espagne, où il mourut dans les tribulations (1). Son successeur Verus eut la même destinée : lui aussi fut accusé de conspirer avec les Francs, et arraché à son troupeau. Le vieux Ruricius de Limoges dut prendre à son tour le chemin de l'exil ; nous le retrou- vons à Bordeaux, où l'ombrageux tyran aimait à mettre en observation les hommes qu'il poursuivait de ses injustes soupçons (2). Mais de toutes les victimes de la jalousie des Visigoths, la plus illustre fut sans contredit le grand homme cpii était alors métropolitain d'Arles, et la plus brillante lumière du royaume d'Aquitaine. Avec saint Rémi et saint Avitus, saint Gésaire forme la triade sacrée en laquelle se résu- maient alors toutes les gloires et toutes les forces de l'Église des Gaules. Il ne fut pas appelé, comme eux, à jouer un grand rôle politique : il ne devint pas, comme Rémi, le créateur d'une nation et l'oracle d'un grand peuple, ni même, comme Avitus, le conseiller et l'ami d'un roi ; mais comme docteur catholique et comme maître de la vie spirituelle, il n'eut pas d'égal au sixième siècle. Pas- teur du troupeau catholique dans la grande ville romaine qui était tombée l'une des dernières aux mains des Visi- goths, et entouré par les fidèles de son Eglise d'une véné- ration sans bornes, il ne pouvait guère échapper aux sus- U) Grégoire de Tours, n, 26, et x, 31. (2; Sur l'exil de Ruricius, voir ses Epistolse, 17, et sur son séjour à Bor- deaux, ibicl., 33. Cf. la préface de Krusch, pp. lxiii-lxiv. Quant à saint Quentien de Rodez, il ne fut pas chassé de son diocèse sous le règne à'Alaric II, car nous le voyons siéger aux conciles d'Agde en 506 el d'Or- téans en 511 ; sa fuite à Glermont eut lieu quelques années après cette date, pendant le temps que les Goths avaient momentanément repris le Rouergue. C'est Grégoire de Tours, n, 36, qui s'est trompé en antidatant ces événements. Voir A. de Valois, 1, p. 218 et suiv., etLongnon, p. 518. 52 CLOVIS picions des ariens. Seulement, comme il était Burgonde d'origine, étant né à Chalon-sur-Saône, et que les Francs étaient bien loin, c'est à ses anciens rois qu'il fut accusé de vouloir livrer sa ville. Ceux qui se sont fait l'écho de cette calomnie n'ont pas réfléchi que Gondebaud était arien, et qu'il n'y avait pas d'apparence qu'un évêque catholique trahit un monarque arien pour un autre (1). Mais les passions ne raisonnent pas. Césaire était l'objet de la haine des ariens, et les ariens étaient les maîtres : il fut enlevé à son siège et exilé à Bordeaux (2). Pendant qu'ils expulsaient ainsi de leurs diocèses les plus grands et les plus saints évêques du pays, les Visi- goths y laissaient pénétrer un prélat étranger, proscrit et fugitif, qui ne cherchait qu'un coin de terre pour y mourir tranquille, et qui, à son insu, devait devenir le plus re- doutable agitateur des catholiques d'Aquitaine. Il s'appe- lait Eugène, il était évêque de Carthage, et il avait été à la tète de l'Eglise d'Afrique au cours de l'atroce persécu- tion par laquelle les Vandales avaient fait revivre les jours les plus sombres du règne de Dioclétien. Eugène était entouré de la double auréole du confesseur et du martyr. Il avait confessé la foi devant les rois persécu- teurs, il avait souffert la déposition, l'exil, les outrages et les mauvais traitements quotidiens ; frappé enfin d'une sentence capitale, il avait été mené au champ du supplice, et, après avoir assisté à l'exécution de ses collègues, il Jl) On est étonné de retrouver cette accusation dans le livre d'Arnold. Caesarius von A relate, dont l'auteur fait généralement preuve d'indépen- dance d'esprit et d'une critique large et ferme. Selon Arnold, Césaire a rêvé de livrer Arles auxBurgondes. parce que. sujet de Gondebaud, il aurait pu combattre avec plus de chances de succès les prétentions de saint Avitus de Vienne à la primatie. Rien de plus invraisemblable en soi, et de plus contraire aux sources. (2 Vitasancti Ceesarii, i, 12; dans Mabillon, Acta Sanct.. t. I, p. 640. GLOVIS ATTENDU EN AQUITAINE 53 s'était vu subitement gracié, à une heure où il n'avait plus rien à attendre de la vie ni rien à craindre de la mort. Enfin, il avait été relégué en Gaule, comme si, en le met- tant sous la surveillance des persécuteurs de ce pays, les persécuteurs d'Afrique avaient voulu garder comme otage rhomme dont ils n'avaient pas osé faire un martyr ! Calcul funeste, puisqu'en offrant dans sa personne, à des popu- lations catholiques, le témoin vivant des excès du fana- tisme arien, ils fournissaient à leur haine de l'arianisme un aliment efficace. Pour les Aquitains, les Visigoths de- vinrent solidaires de toutes les atrocités de la persécution vandale; plus on vénérait les vertus et la sainteté de la noble victime, plus on abhorrait des maîtres en qui on voyait les complices de ses bourreaux. Eugène mourut à Albi en 505, après avoir fait rayonner dans sa personne, aux yeux de toute l'Aquitaine, l'éclat des plus hautes vertus et le mérite des plus saintes souffrances. A son insu, comme nous Favons dit, il avait plus que personne contribué à miner l'autorité de l'arianisme en Gaule (1). Le gouvernement s'aperçut enfin que le sol se dérobait sous lui, et que l'État allait s'effondrer. Partout autour de lui régnaient la désaffection et le découragement. Il sentait, dans les sourds grondements qui sortaient des masses populaires, les signes avant- coureurs d'un orage terrible, et le bruit des acclamations qui saluaient l'entrée de Clovis dans les villes du nord de la Loire avait pour lui une signification sinistre. Il voulut alors revenir sur ses pas, et il fit, sous l'empire de la peur, les démarches qu'auraient dû lui dicter depuis longtemps la justice ou du moins la prudence. Il montra qu'il était assez fort pour ne pas céder, quand il voulait, aux fantaisies persécutrices (1) Sur lui, voir Grégoire de Tours, n, :i : et Gloria Martyrum, 27; Victor de Vita et le Vita sancti Eugenii. 13 juillet. 54 clovis des Goths, et les sévices contre la hiérarchie catholique cessèrenl à partir du jour où ils semblèrent désapprouvés par lui. Comme l'avait fait Gondebaud au lendemain d'une expérience pénible, il imagina de donner une satisfaction aux catholiques en réglant légalement leur situation, et le bréviaire <T Ain rie, résumé de la législation impériale fait puiir leur usage, fut, de môme que la loi Gombettè, quelque chose comme un dédommagement accordé aux persécutés. Ce ne fut pas tout. Allant plus loin dans la voie des ré- parations, Alaric II rendit à leurs troupeaux les évèques déposés. De ce nombre furent Verus de Tours (1), Ruri- cius de Limoges et saint Césaire d'Arles ; ce dernier, avant de reprendre possession de son siège, avait eu la satisfaction de voir son accusateur confondu (2). Bien pins, ce grand homme fut autorisé à réunir un. concile na- tional. En effet, au mois de septembre 506, vingt-quatre évoques et dix prêtres délégués d'autant d'évêques absents se réunirent à Agde, dans l'église Saint-André. L'épiscopat catholique, après le rude orage qui sem- blait devoir le détruire, se retrouvait à peu près au complet dans ces pacifiques assises : les persécuteurs avaient perdu leurs peines, l'œuvre d'Euric croulait derrière lui! Après avoir prié solennellement à genoux pour le roi Alaric, « leur très glorieux et très magnifique seigneur », les Pères du concile se mirent à l'œuvre sans désemparer, et les quarante-sept canons authentiques qu'ils ont laissés sont la preuve éloquente de l'énergie tranquille avec laquelle, au sortir de la fournaise, l'Eglise des Gaules reprenait le travail civilisateur interrompu (1) Le nom de son délégué figure au bas des actes du concile d'Agde, en 506. Voir Sirmond, Concilia Gallise, t. I, p. 174. (2) Vita Sancti Cœsarii, c. 13, p. 640. CLOYIS ATTENDU EN AQUITAINE 55 depuis une génération. Le concile était plein de confiance et de vitalité : avant de se séparer, il décida qu'une nou- velle réunion se tiendrait l'année suivante à Toulouse, et que les prélats d'Espagne y seraient invités ( 1 1. On ne peut donc pas contester qu'à uu moment donné, la cour de Toulouse ait renoncé formellement à la politique du règne précédent, et essayé de se réconcilier avec les populations catholiques. Mais toutes ces mesures qui, prises à temps, auraient peut-être conjuré l'orage, avaient le défaut de tout ce que les gouvernements font malgré eux : elles venaient trop tard. Dans les relations publiques, comme dans la vie privée, la pente de la désaffection ne se remonte pas, et on ne regagne point la confiance une fois qu'elle a été gaspillée. Les liens étaient rompus, les sym- pathies avaient émigré, tous les regards catholiques étaient tournés avec admiration et enthousiasme d'un autre eôté. Partout Clovis était attendu, partout les cœurs se portaient au-devant de son peuple, et, comme dit Gré- goire de Tours, dans son naïf langage, on désirait ardem- ment la domination des Francs (2). (\ Sirmond, o. c, I, pp, 160-174. Sur le concile de o07, qui devait se tenir à Toulouse., voirie canon 71 d'Arles et la lettre de saint Césaire à Ruricius, dans l'édition de Krusch, p. 274. (2) Grégoire de Tours, a, 35. III LA CONQUETE DE L AQUITAINE Rien de tout ce qui se passait au delà de la Loire n'échap- pait à Clovis. Il se rendait parfaitement compte du rôle qu'il était appelé à jouer dans ce royaume d'Aquitaine, où les fautes du gouvernement avaient fait de l'intervention étrangère le seul remède à une situation désespérée. Nul, d'ailleurs, n'était mieux qualifié que lui pour présenter au roi des Yisigohs des observations sévères sur sa poli- tique intérieure. Roi catholique, il était en Gaule le repré- sentant de tous les intérêts de l'orthodoxie ; souverain des Francs, il ne pouvait pas tolérer que dans son voisi- nage des hommes fussent maltraités pour le seul crime de trop aimer son peuple. Il se voyait donc, par la force des choses, placé à la tête du parti franc et catholique chez les Visigoths ; tout au moins il en était le patron et le protec- teur-né. Nul doute que la crainte de Clovis n'ait été un des principaux mobiles du revirement de la politique reli- gieuse des Visigoths. Vainqueur de tous ses ennemis et ayant pour alliés les Burgondes eux-mêmes, Clovis pou- LA CONQUÊTE DE l'àQUITAINE 57 vait réclamer justice pour ses coreligionnaires : en la leur rendant spontanément, on lui enlevait tout prétexte à in- tervention. Cela suffisait-il, et n'était-il pas trop tard pour apaiser les populations catholiques frémissantes, qui voyaient le désarroi se mettre parmi les bourreaux et Clovis appa- raître en libérateur ? Ne se produisit-il pas dès lors, parmi elles, des mouvements destinés à préparer ou à hâter une intervention franque ? Ou, tout au moins, l'irritation popu- laire ne se traduisit-elle pas, en certains endroits, par de véritables soulèvements ? A la distance où nous sommes placés de ces événements, et avec les faibles lumières que nous fournissent les sources, il est impossible de répondre à cette question, et nous ne l'aurions pas même soulevée, si quelques lignes très obcures de l'hagiographie ne sem- blaient en quelque sorte la suggérer (1). Mais, en dehors de la question religieuse proprement dite, il y avait quantité d'autres points sur lesquels de- vaient éclater tous les jours des conflits entre les Francs et leurs voisins. Les confins des deux pays étaient fort étendus, les relations des peuples très hostiles : des inci- dents de frontière, des querelles inattendues entre les na- tionaux des deux royaumes éclataient à chaque instant, et dégénéraient bien vite en froissements entre les deux cours. La tradition populaire des Francs, consignée dans une légende (2), est d'accord avec la correspondance po- (l)Je veux parler de la morl de saint Galactorius de Bénarn, dont il sera question plus loin. (2) Cette légende, très obscure, et dont on ne peut guère garder grand'- chose, raconte au point de vue franc l'origine des hostilités, e1 rejette naturellement tous les torts sur le roi des Visigoths. Sans valeur pour l'histoire de Clovis, elle est au contraire pleine d'intérêt pour relie des mœurs barbares, et je renvoie le lecteur à l'étude que je lui ai consacrée dans l'Histoire poétique des Mérovingiens. 58 GLOVIS litique do Théodoric le Grand pour attribuer le discord à ces rivalités entre les deux puissances delà Gaule. Que Clovis ail voulu et désiré un conflit, qu'il ait compté dans ce cas sur les sympathies qu'il avait en Aquitaine, cela est fort probable; il se sentait le plus fort de toute manière, et le chroniqueur franc lui-même lui attribue l'initiative des hostilités. Alaric semble avoir fait ce qu'il pouvait pour ménager son redoutable adversaire. Il lui avait livré Syagrius ; il est probable aussi qu'il lui avait renvoyé les prisonniers francs de Gondebaud. Enfin, il lui proposa une entrevue pour régler pacifiquement leurs différends. Clovis ne crut pas pouvoir refuser cette proposition. Les deux rois se rencontrèrent donc aux confins de leurs royaumes avec des formalités d'étiquette semblables à celles qui avaient réglé autrefois l'entrevue sur la Cure. Il y avait dans la Loire, en face du bourg d'Amboise, une île qui s'est appelée par la suite Vile d'entre les Ponts ( 1) ou Vile Saint-Jean (2) ; c'est là, probablement sur terrain neutre, qu'ils mirent pied à terre, chacun avec une escorte désarmée dont le chiffre avait été strictement convenu d'avance. L'entrevue fut ou du moins parut cordiale : les deux rois burent et mangèrent ensemble, et se quittèrent après s'être mutuel- lement assurés de leur amitié (3). Par malheur, il y avait dans le monde une puissance qui était singulièrement intéressée à brouiller les relations entre les deux princes barbares. Byzance n'avait jamais renoncé à la souveraineté de l'Occident. Pour elle, les Germains qui s'étaient emparés des provinces n'y étaient (1) Dubos, III, p. 267 ; A. de Valois, I. p. 291. (2, Fauriel, II, p. 57; Cartier, Essais historiques sur la ville d'Amboise et son château, Poitiers, 1842. Du Roure, Histoire de Théodoric le Grand, 1. p. 478, l'appeile aussi l'Ile d'Or. (3) Grégoire de Tours, n, 35. LA CONQUETE DE L AQUITAINE 59 que des garnisons au service de l'empereur, ou des enva- hisseurs qu'il en fallait chasser dès qu'on pourrait. Elle ne cessait de rêver aux moyens de remettre sous son obéissance ces florissantes contrées, et l'idée de ramener les aigles romaines, malgré le veto des siècles, aux li- mites où les avaient posées Germanicus et Trajan fut de toutes les chimères byzantines la plus grandiose et la plus persistante (1). Longtemps avant Justinien, qui le premier en réalisa au moins une partie, elle hanta l'imagination de ses prédécesseurs, et nous en retrouvons plus d'une trace dans leur politique. Mais l'expédient auquel ils recou- raient n'avaient rien de la grandeur imposante du but : il consistait à diviser les barbares et à les détruire les uns par les autres. L'ennemi à anéantir tout d'abord, c'étaient les Goths. Ils tenaient deux des trois grandes presqu'îles méditerranéennes, et ils empiétaient sur la troisième. Maître de l'Italie et d'une partie de l'Illyrie, Théodoric af- fectait même des allures d'empereur qui, plus encore que son pouvoir, révoltaient profondément l'orgueil des By- zantins. Depuis qu'en 504 ses lieutenants avaient infligé aux armées impériales une défaite humiliante, et porté l'autorité de leur maître jusque dans la Pannonie (2), les rapports étaient extrêmement tendus entre les cours de Ravenne et de Gonstantinople. Tirer une revanche écla- tante de l'insolent barbare, c'était devenu en quelque sorte l'idée fixe de l'empereur Anastase. En cherchant le peuple qui devait lui servir d'instrument dans cette entreprise, il hésita probablement quelque temps entre les Francs et les Burgondes. Les Burgondes (1) G. Kurth, les Origines de la civilisation moderne, t. I, pp. 301 et sui- vantes. (2) Ennodius, Panegyricus Theodorico dictus, c. 12. Cf. le comte Marcel- lin, année 501, et la chronique de Cassiodore, année 504 (Mommsen). 60 CLOVIS étaient de tous les Germains les plus sincères amis de l'Empire, et les plus respectueux envers les empereurs. On a vu plus haut les preuves de leur espèce de culte pour la majesté impériale, et de la subordination au moins nominale de leurs rois aux souverains de Byzance. Yoi* sins des deux royaumes gothiques, ils avaient également à se plaindre de l'un et de l'autre, car le premier avait mis fin à leur carrière à peine commencée en s'emparant de la haute Italie, et l'autre, en mettant la main sur la Gaule maritime, les avait à jamais enfermés dans leurs monta- gnes. Mais les Burgondes n'étaient pas assez forts pour engager la lutte contre les Goths. D'ailleurs, depuis la campagne de 500, ils étaient devenus, sinon les tribu- taires, du moins les amis et les alliés des Francs, qui exer- çaient sur leur royaume une suzeraineté déguisée. C'était donc aux Francs décidément qu'il fallait s'adresser. Les Francs étaient les ennemis-nés des Goths. Les ardentes rivalités qui régnaient entre les deux peuples n'étaient pas un mystère pour Byzance, toujours parfaite- ment renseignée sur ce qui se passait chez les barbares. La position stratégique des Francs les rendait admirable- ment aptes au rùle d'agresseurs. Couverts du côté des Ostrogoths par les Burgondes, ils pouvaient anéantir les Visigoths avant que l'Italie eût le temps d'intervenir ; eux-mêmes, libres sur leurs derrières, ils n'avaient pas à craindre de diversion sérieuse pendant qu'ils seraient aux prises avec leurs ennemis au sud de la Gaule. Leur supé- riorité militaire ne faisait de doute pour personne ; il paraissait certain que si, alliés aux Burgondes, ils se jetaient sur l'Aquitaine, ils en balayeraient facilement les occupants. Et si Théodoric s'avisait de venir au secours de ceux-ci, ne pouvait-on pas, quand on le voulait, lui donner de l'ouvrage en Italie, et une démonstration de la LÀ CONQUETE DE L AQUITAINE 61 flotte byzantine ne devait-elle pas suffire pour retenir chez lui ce barbare défiant, établi au milieu de populations romaines mal réconciliées ? Si, comme on n'en peut guère douter, ces considérations ont frappé l'esprit des contemporains, il dut y avoir d'ac- tivés négociations entre Byzance et Glovis pendant le cours de l'année 50G. Anastase venait de rompre toute espèce de relations diplomatiques avec les Ostrogoths : les fastes consulaires de l'Occident ne contiennent plus, à partir de 507, le nom du consul créé dans l'empire d'Orient. L'empereur pressait vivement Glovis d'entrer en campagne, s'engageant à faire de son côté une dé- monstration assez sérieuse pour empêcher Théodoric d'intervenir dans la lutte. En même temps, il est probable qu'il encourageait Gondebaud, qui était d'ailleurs l'allié de Clovis, à prendre part à l'entreprise, promettant aux deux rois de ratifier le partage qu'ils feraient des dépouilles des Visigoths. Sans doute, nous ne possédons aucun témoignage positif attestant que telle fut la marche des négociations; mais elles s'accusent d'une manière éclatante au cours des événements qui vont se dérouler sous nos yeux. De quelque secret qu'aient été entourés ces pourparlers, ils n'échappèrent pas à la perspicacité du roi d'Italie. Il devina l'orage qui allait fondre sur son édifice politique, et il ne lui fut pas difficile de se rendre compte que dans la personne de son gendre Alaric, c'était lui avant tout qui était visé. On peut croire qu'il s'attendait depuis long- temps à une attaque de ce genre, et qu'il avait pris, en vue de cette éventualité redoutée, toutes les précautions que peut suggérer le génie de l'homme d'Etat le plus exercé. Il avait fait tour à tour entrer, dans sa clientèle ou dans son alliance, tous les peuples barbares de l'Occident, et il était G 2 CLOYIS en Europe le chef d'une famille de rois qu'il travaillait à serrer le plus étroitement possible autour de sa personne. Grâce à une série de mariages politiques, il se trouvait le beau-père du roi des Burgondes et de celui des Visigotlis, le beau-frère de celui des Vandales et de celui des Francs, et l'oncle de celui des Thuringiens ; enfin, il avait adopté comme fils d'armes celui des Hérules. Ces liens de parenté entre les rois lui semblaient la meilleure garantie de la paix entre leurs peuples. Il avait été assez heureux pour voir sa politique couronnée de succès, et tous les royaumes barbares reconnaître tacitement la suprématie de son génie. Clovis était le seul dont les allures conquérantes vinssent troubler ce bel ordre, et donner de l'inquiétude au patriarche des rois. Une première fois déjà, il avait fallu que Théodoric intervînt pour arrêter le cours de ses succès militaires, qui menaçaient de rompre l'équilibre de l'Occident (1). Aujourd'hui, le danger était plus sérieux : c'était la nation gothique elle-même, c'était le sang de ses rois qui était menacé. Théodoric mit tout en œuvre pour conjurer le conflit, et l'on peut juger, par le zèle qu'il y apporta, de l'importance qu'avaient à ses yeux les intérêts en cause. Une contre-alliance qui serait assez forte pour effrayer Clovis et pour neutraliser auprès de lui les influences byzantines, tel fut le moyen qui s'offrit tout d'abord à son esprit. Sa correspondance, qui nous a été heureusement conservée, nous le montre s'adressant tour à tour à tous les rois barbares ses parents et ses alliés, pour les décider à faire avec lui une démarche collective auprès du roi franc, auquel on offrirait de trancher par voie d'arbitrage son différend avec Alaric. En cas de refus, on lui noti- (1) Voir t. I, p. 308 et suivantes. LA CONQUETE DE L'AQUITAINE 63 fierait qu'il aurait sur les bras une guerre avec tous les princes représentés dans l'ambassade. Il n'y avait pas de temps à perdre : l'attitude de Byzance laissait entrevoir une prise d'armes à bref délai. Ce fut donc probablement vers la fin de 506 ou dans les premiers jours de 507 que partit, de la cour de Ravenne, l'ambas- sade chargée de faire le tour des capitales européennes. Outre la lettre qu'ils devaient remettre, de la part de leur souverain, aux divers rois alliés, ils étaient chargés pour chacun d'eux d'un message verbal, contenant sans doute des choses trop délicates pour être mises par écrit. Ces communications confidentielles n'ont pu, d'ailleurs, que confirmer les grandes lignes du plan dont la corres- pondance de Théodoric nous a gardé le croquis. Leur voyage circulaire terminé, les négociateurs devaient, ren- forcés des ambassadeurs de tous ces rois, se présenter auprès de Clovis avec le message de leur maître, qui lui parlerait de la sorte au nom de toute l'Europe germanique. Plan vaste et grandiose sans doute, et dont l'issue prospère était la seule chance qui restât de conserver la paix de l'Occident. La première visite de l'ambassade fut pour le roi de Tou- louse. Elle lui porta, avec des paroles d'encouragement, le conseil de ne pas bouger avant que les négociations de Théodoric avec les autres rois barbares eussent abouti. « Vous avez le droit, écrivait le monarque ostrogoth, de vous glorifier de la valeur traditionnelle de votre peuple, et de vous souvenir qu'Attila a été écrasé par vos ancêtres. Rappelez-vous cependant qu'une longue paix amollit les nations les plus belliqueuses, et gardez-vous d'exposer sur un seul coup de dé des forces qui sont restées trop longtemps sans emploi. Prenez donc patience jusqu'à ce que nous ayons envoyé notre ambassade au 64 clovis roi des Francs, et tranché votre litige par voie de juge- ment amical. Vous êtes tous deux nos parents, et nous ne voulons pas que l'un de vous soit mis dans un état d'infé- riorité vis-à-vis de l'autre. Comme il n'y a d'ailleurs entre vous aucun grief sérieux, rien ne sera plus facile à apaiser, tant que vous n'aurez pas recouru aux armes. Au reçu de cette ambassade, joignez vos envoyés à ceux que nous adressons a notre frère Gondebaud et aux autres rois, et fasse le Ciel que nous vous aidions à vous protéger contre les intrigues de ceux qui se complaisent malignement aux querelles d'autrui. Quiconque voudra vous faire du tort nous aura pour ennemis (1). » De Toulouse, renforcée selon toute probabilité des en- vovés d'Alaric, l'ambassade se rendit à la cour de Vienne, auprès du roi Gondebaud. La lettre adressée à ce mo- narque est conçue de la manière la plus diplomatique : Théodoric n'y sort pas du domaine des considérations morales, semble éviter de serrer de près la question, et ne parler, en quelque sorte, que par acquit de conscience. « C'est un grand mal, écrit-il sentencieusement, que les querelles entre personnages royaux, et, pour nous, nous souffrons de voir les dissentiments de nos proches. C'est à nous qu'il convient de rappeler ces jeunes princes à la raison, et de prononcer au besoin des paroles sévères pour les empêcher d'aller aux excès. Aidez-moi dans cette tâche; joignez votre ambassade à la mienne et à celle d'Alaric, afin que nos efforts unis parviennent à rétablir la concorde entre ces rois. Il n'y aura persone qui ne nous rende responsables de leur querelle, si nous ne faisons pas tout pour l'apaiser (2). » Il est peu probable que Gondebaud, qui dès lors était (1) Cassiodore, Varîar., in, 1. (2) Cassiodore. Yariar., m, 2. LA CONQUÊTE DE L'AQUITAINE 65 en secret l'allié de Clovis, ait déféré aux instances de Théodoric, et les envoyés de celui-ci durent le quitter assez mécontents, pour achever leur message auprès des rois des Hérules, des Warnes et des Thuringiens. Chacun de ces trois princes reçut un exemplaire d'une lettre unique dans laquelle Théodoric s'exprimait sur le compte de Clovis en termes plus explicites que dans la lettre à Gondebaud. « Celui, dit-il en substance, qui veut injustement ruiner une nation respectable, n'est pas disposé à observer la justice envers les autres, et si le succès le favorise dans cette lutte impie, il se croira tout permis. Joignez donc vos envoyés à ceux qui portent nos offres de médiation à Clovis, pour qu'en esprit d'équité il renonce à attaquer les Visigoths, et qu'il s'en rapporte au droit des gens, ou qu'il sache qu'autrement il aura affaire à nous tous. On lui offre une entière justice : que veut-il donc de plus, sinon bouleverser tous les royaumes voisins ? Il vaut mieux réprimer tous ensemble, dès le début et à peu de frais, ce qui autrement risquerait de causer une confla- gration générale. Rappelez-vous combien de fois Euric vous a comblés de ses présents, combien de fois il a écarté de vous les armes de voisins puissants. Rendez aujourd'hui au fils ce que le père a fait pour vous : vous agirez pour votre propre bien, car si le roi des Francs par- venait à l'emporter sur la grande monarchie visigothique, nul doute qu'il ne s'attaque ensuite à vous (1). » Les roitelets barbares déférèrent-ils au vœu de leur puissant allié, et se joignirent-ils à lui pour la démarche comminatoire qu'il leur proposait de faire ensemble auprès du roi franc ? Nous ne sommes pas en état de le dire, et leur inaction dans la lutte qui éclata peu après pourrait 'I) Cassiodore, Variai'., m. .1. il. 5 66 GLOVIS faire croire qu'ils ont prudemment évité de s'aventurer. Quoi qu'il en soit, les envoyés de Théodoric, après ce long itinéraire à travers les cours barbares, terminèrent leurs pérégrinations auprès de Clovis, en lui remettant de la part de leur maître une lettre dont nous résumons le con- tenu : « La Providence a voulu nouer des liens de parenté entre les rois, afin que leurs relations amicales aient pour résultat la paix des nations. Je m'étonne donc que vous vous laissiez émouvoir, par des motifs frivoles, jusqu'à vous engager dans un violent conflit avec notre fils Marie. Tous ceux qui vous craignent se ré jouiront de cette lutte. Jeunes tous les deux, et tous les deux à la tête de florissantes nations, craignez de porter un rude coup à vos royaumes, et de prendre sur vous la responsabilité des catastrophes que vous allez attirer sur vos patries. Laissez-moi vous le dire en toute franchise et affection : c'est trop de fougue de courir aux armes dès les premières explications. C'est par voie d'arbitrage qu'il faut trancher vos débats avec vos proches. Votre querelle serait un opprobre pour moi-même. Je ne veux pas d'une lutte d'où l'un de vous deux peut sortir écrasé ; jetez ces armes que vous tournez en réalité contre moi. Je vous parle comme un père et comme un ami : celui de vous qui mépriserait mes exhortations doit savoir qu'il aura à compter avec moi et avec tous mes alliés. Je vous exhorte donc comme j'ai exhorté Alaric : Ne laissez pas la. malignité tVai/lcni semer la, zizanie entre cous et lui; permettez à vos amis communs de régler à l'amiable vos différends, et rapportez- vous-en à eux de vos intérêts. Celui-là n'-es/ certes pas un bon conseiller qui cent entraîner l'un un Vautre de vous dans la ruine (1). » lassiod jre. Variar. . \n. \. LA CONQUÊTE DE L'AQUITAINE 67 Ces dernières paroles, et les autres que nous avons soulignées, ne laissent pas de doute sur la personnalité visée par Théodoric : c'est, à ne pas s'y tromper, l'empe- reur dont il s'agit (1). La démarche du roi d'Italie, com- plétée et précisée par les instructions verbales de ses am- bassadeurs, était une lutte ouverte et acharnée contre l'influence byzantine auprès de Clovis. On mettait ce dernier en demeure de se prononcer entre Ravenne et Constantinople, entre le monde barbare où il avait ses voisins, ses parents, ses amis, et le monde romain où il ne rencontrait qu'un empereur perfide et intrigant. Toute l'élo- quence des ambassadeurs dut tendre à rompre les liens qui se nouaient, à persuader à Clovis que ses intérêts et sa gloire le détournaient également d'une pareille alliance. Ce fut en vain. L'ambassade venait trop tard, et elle ne servit qu'à précipiter les événements. Peut-être n'était- elle pas encore rentrée au palais de Ravenne que l'armée franque et l'armée burgonde s'ébranlaient chacune de son cote. Quand saint Avitus revint dans sa ville épiscopale, qu'il avait quittée pour aller célébrer une fête religieuse dans son diocèse, l'héritier de la couronne burgonde, à son grand étonnement, était déjà parti avec ses soldats (2). Cette précipitation était commandée par les circonstances: une fois la lutte décidée, il importait de fondre ensemble sur l'ennemi commun avant que Théodoric eût le temps de venir à son secours. L'explosion des hostilités prit les Visigoths au dépourvu. l II faut se garder de supposer, avec Junghans, p. 84, et avec W. Schultze, Dos Merovingische Frankenreieh; p. 72, que Théodoric a voulu faire allusion aux menées du Clergé catholique. Ces! d'abord, nous l'avons vu, faire une hypothèse téméraire que d'admettre sans preuve les pré- tendues menées de l'épiscopai des Gaules : c'esl ensuite supposer Théo- doric très maladroit que de lui attribuer des attaques aussi âpres contre les conseillers de Clovis au moment où il s'agissail de le gagner. (2) S. Avitus, Epikt., '<:, in . GS CLOVIS Ce peuple, déshabitue par une longue paix des labeurs et des périls de la guerre, avait perdu, comme le craignait Théodoric (1), de cette valeur qui le rendait si redoutable aux Romains des générations précédentes. Il souffrait aussi d'une gène financière à laquelle il avait cru porter remède en émettant de la monnaie altérée (2). L'arrivée des Francs causa une espèce d'affolement. Pendant qu'on dépêchait en toute hâte un message à Théodoric pour le prévenir du danger et le supplier d'accourir sans retard 3 . les agents fiscaux battaient tout le royaume pour faire rentrer dans les caisses de l'Etat le plus d'argent possible, et les recruteurs officiels faisaient prendre les armes à tout ce qui était en état de les porter. Même des religieux furent arrachés à la solitude de leur cellule pour aller grossir les rangs de l'armée visigothique (4). Ils s'y ren- contraient avec beaucoup de Romains catholiques dont les sentiments étaient les leurs, et qui souffraient de verser leur sang pour une cause qui semblait se confondre avec celle de l'hérésie. Certes, ces braves gens n'étaient pas des traîtres, et on verra qu'ils surent' vaillamment faire leur devoir de soldat ; mais on conviendra qu'une armée ainsi composée ne devait pas être animée de cet enthou- siasme qui est la condition de la victoire. On se sentait battu d'avance ; on allait au combat à travers les sourds grondements d'une population qui voyait des ennemis dans ses défenseurs. Quel contraste que celui des deux armées, et comme il exprimait bien l'opposition des deux régimes politiques ! Dans le camp de Clovis, tout était à l'allégresse : Romains 1 1 Voir ci-de??us. p. 63. . Avitus. Epist., 81 78). (3 Procope, De Bello gothico, i. 12. ; Vita sancti Aviti Eremitœ (dom Bouquel in, 390] LA CONQUÊTE DE L'AQUITAINE 69 et barbares se serraient avec le même entrain autour d'un chef populaire et aimé. Et comme il avait su s'y prendre pour exalter le courage et le zèle des siens, en leur présen- tant cette nouvelle expédition comme une espèce de croi- sade ! « Je ne puis supporter, avait-il dit, que ces ariens occupent une bonne partie de la Gaule. Marchons donc contre eux, et, après les avoir battus, soumettons leur terre à notre autorité (1). » Des acclamations unanimes avaient salué ces paroles, et Ton s'était ébranlé. L'armée franque présentait un beau spectacle : on s'y montrait le jeune prince Théodoric, fds aîné de Clovis, qui allait faire ses premières armes sous les yeux du roi, et le prince Chlodéric, héritier présomptif du vieux roi de Cologne, qui avait amené à l'allié de son père les contin- gents francs de la Ripuarie. Pendant qu'à travers les plaines neustriennes on s'acheminait vers la Loire, les Burgondes, de leur côté, se mettaient en route pour aller prendre le royaume visigoth à revers. Gondebaud lui- même était à la tête de ses troupes ; sous ses ordres, son fds aîné, Sigismond, commandait une partie de l'armée dans laquelle l'élément indigène et catholique était prépon- dérant. Tous les catholiques de Burgondie accompagnaient de leurs vœux et de leurs prières l'armée nationale, qui allait contribuer à la délivrance de leurs frères d'Aqui- taine, et à l'humiliation d'une puissance hérétique et per- sécutrice. « Partez heureux, écrivait saint Avitus à Sigismond, et revenez vainqueur. Gravez votre foi sur vos armes, rappelez à vos soldats les promesses divines, et par (1) Grégoire île T'>ur-. h, 37. Cf. Histoire poétique des Mérovingiens, p. 267. 70 CLO\ ls vos prières forcez le Ciel à vous venir en aide (1). » Laissons les Burgondes suivre par les montagnes de l'Auvergne l'itinéraire qui les fera pénétrer dans le Limou- sin, et attachons-nous à l'armée de Clovis. Arrivée dans la vallée de la Loire à la hauteur d'Orléans, elle avait pris par la chaussée romaine qui longeait la rive droite de ce fleuve, l'avait franchi dans les environs d'Amboise (2), et de là, laissant à droite la ville de Tours qui devait lui être dévouée depuis longtemps, elle s'était dirigée à grandes journées du côté de Poitiers. Une sévère discipline, bien difficile à faire respecter par une armée de barbares, ré- gnait parmi les soldats. Par un édit royal, publié avant Tentrée en campagne, Clovis avait prescrit un respect absolu des personnes et des choses ecclésiastiques. Les prêtres, les clercs de tout rang et leurs familles, les reli- gieux des deux sexes, et jusqu'aux serfs d'église, tous étaient mis sous la protection spéciale du souverain, c'est- à-dire, selon le langage d'alors, dans la, paix du roi. Quiconque se rendait coupable de violence envers eux ou les dépouillait de leurs biens s'exposait par là même à la plus terrible vengeance (3). Par considération pour son saint patron, le pays de Tours fut mis tout entier sous la protection de cet édit, ou, pour mieux dire, un édit tout spécial défendit aux soldats d'y molester qui que ce fût, et d'y prendre autre chose que de l'herbe et de l'eau. Clovis tua de sa propre main un soldat qui s'était permis d'en- (1) S. Aviti EpisL, 45 (40). (2) C'est là, en effet, l'itinéraire le plus court pour aller de Paris à Poitiers; de plus, la Vie de saint Dié parle d'une rencontre de Clovis avec ce saint, qui demeurait à Blois. Je me rallie donc à l'opinion de Pétigny, 11. p. 503, contre Dubos, III, p. 287, et .lunghans, p. 87, qui nomment Orléans. (3) Voir la lettre de<:ln\i- aux évêques, dans Sirmond, Concilia Gallise. I. p. 176. LA CONQUÊTE DE L'AQUITAINE 71 lever du foin à un pauvre, disant par manière de plaisan- terie que c'était de l'herbe. « Comment, dit le roi, pourrions-nous espérer de vain- cre, si nous offensons saint Martin (1)? » Clovis donna une autre preuve de sa grande contiance dans le pouvoir du patron de l'église de Tours. Conformé- ment à un usage barbare de cette époque, auquel les chré- tiens eux-mêmes recouraient de temps à autre malgré les interdictions des conciles, il voulut que saint Martin rendit un oracle au sujet de l'issue de sa campagne. Ses envoyés allèrent donc, sans que lui-même se détournât de sa route, porter de riches présents au saint de la part de leur maître, dans l'espoir qu'il leur donnerait un signe quelconque de l'avenir. Et, en effet, au moment où ils entraient dans la basilique, le primicier qui dirigeait les chants du chœur faisait exécuter l'antienne suivante : « Seigneur, vous m'avez armé de courage pour les combats, vous avez ren- versé à mes pieds ceux qui se dressaient contre moi, vous m'avez livré les dos de mes ennemis, et vous avez dis- persé ceux qui me poursuivent de leur haine (2). » Ces paroles sacrées, qui s'adaptaient si bien à la situation de Clovis, n'était-ce pas saint Martin qui les avait mises dans la bouche des chanteurs, pour donner au roi des Francs un présage de sa victoire ? Les envoyés le crurent, et, pleins de joie, ils allèrent rapporter cette bonne nouvelle à leur maître (3 . Cependant l'armée franque, quittant la vallée de la Loire, avait pénétré dans celle de la Vienne, et la remon- tait, cherchant avec ardeur un gué, car Alaric avait fait détruire les ponts et enlever les bateaux (4). Malheureu- (1) Grégoire de Tours, n, 37. (2) Psaume xvii, 10-41. Grégoire de Tours. /. < . '., Pétigny, II. p. 503. 72 clovis sèment, de fortes pluies avaient grossi la rivière, et, après une journée entière de recherches, il avait fallu camper sur la rive droite. Clovis se mit en prière, et supplia Dieu de lui venir en aide. Et, dit la tradition conservée par Grégoire de Tours, voilà qu'une biche de proportions énormes entra dans la rivière sous les yeux du roi, et, la traversant à gué, montra ainsi à toute l'armée le chemin qu'elle devait suivre (il. La route de Poitiers était ouverte maintenant. Quittant la vallée de la Vienne à partir du confluent du Clain, en amont de Ghâtellerault, on re- monta allègrement cette dernière rivière, sur le cours de laquelle on devait rencontrer Poitiers. Au moment de mettre le pied sur le territoire d'un pays placé sous le pa- tronage de saint Hilaire, le grand adversaire de l'aria- nisme, Clovis avait ordonné à son armée de respecter le domaine de ce saint aussi religieusement que celui de saint Martin. Alaric, cependant, était parvenu à grand'peine à ras- sembler son armée. N'étant pas arrivé à temps, semble- t-il, pour barrer à son adversaire le passage de la Loire ni même celui de la Vienne, il venait de se jeter en avant de Poitiers, pour couvrir cette ville et pour livrer bataille dans les conditions les plus favorables. Au nord de l'antique cité s'étendait une plaine immense, bornée par de profondes forêts, et sillonnée seulement par un petit cours d'eau de volume médiocre, nommé l'Auzance, qui de l'ouest à l'est ]) Grégoire de Tours. /. c. De pareils épisodes étaient fréquents ■ < une époque ou les pays étaient moins peuplés et plus giboyeux qu'aujourd'hui L'n gué de l'Isère fut montré par une biche au général Mummolus. Gré- goire de Tours, iv, il. J'ai cité d'autre exemples, les uns légendaires, les autres historiques, dans l'Histoire poétique des Mérovingiens, pp. 275 et suiv. On a souvent placé le passage de la Vienne à Lussac, à cause d'un lieu voisin dit le Pas de Je biche; mais M. Richard nous apprend qu'il y a plusieurs Pas de la biche sur la Vienne, entre autres un à Chinon Bulletin mensuel de Ta Faculté des lplln>s de Poitiers, 1888, pp. ^2 (i(>.) LA CONQUETE DE L AQUITAINE 73 allait rejoindre la vallée du Glain. Cette plaine était connue par le nom de la seule localité qui se rencontrât dans sa solitude : on l'appelait la Champagne de Vouillé (1). C'est tout près de cette localité, à une quinzaine de kilo- mètres au nord-ouest de Poitiers, qu'Alaric avait pris position dans un ancien camp retranché occupant une superficie de soixante-quinze hectares, qui avait été, croit- on, un oppidum de l'époque gauloise, et qu'on nomme encore aujourd'hui le camp de Céneret. Cette position, puissamment défendue de trois côtés par l'Auzance, et du quatrième par un retranchement de six cent mètres de longueur, commandait le chemin par lequel devait arriver Clovis (2). Poitiers surgissait à l'extrémité méridionale de cette (1) Ce point doit être noté pour l'intelligence du récit. Le campus Vo cladensis de Grégoire de Tours n, 37, la campania Vocladensis de Frédé- gaire, m, 2i, désignent toute la plaine et non seulement la paroisse actuelle de Vouillé. D'ailleurs, jusqu'en 1790, cette paroisse fut immense et comprit presque la plaine entière, en tout plus de sept mille hectares. Quand donc le Liber historiée, c. 17, nous apprend que la bataille fut livrée in campo Vogladinse super fluviûm Clin/m, il ne faut pas objecter que le village de Vouillé n'est pas situé sur le Clain, car l'auteur ne dit pas cela. (2) A Richard, Les Légendes de Saint- 31 aixent et la victoire de Clovis en Poitou. [Revue des questions historiques, t. XXXIII, p. 609) ; Id., ta Bataille de Vouillé [Bulletin mensuel de la Faculté des lettres de Poitiers, 1888, pp. 62-66 . La question du théâtre de la bataille de Clovis contre les Visigoths, qui a fait couler tant d'encre, semblait tranchée depuis la démonstration péremptoire de M. A. Longnon, Géographie de in Gaule ou sixième sir, -le p. 576 et suiv.,el de M. A Richard ». c. el Revue des questions historiques, t. XXXIII, qui ont prouvé l'un et l'autre (pie Vocladum doil ètreidentifié avec Vouillé; aussi m'étais-je rallié purement et simplement à leur avis, après une étude soigneuse de la question et une inspection personnelle des lieux. Depuis lors. M. Lièvre est rentré en lice peur défendre son opi- nion entièrement isolée qui place Vogladum à Saint-Cyr (Revue historique, janv.-l'évr. 1898), mais il aura simplement fourni a M. A Richard (La bataille de Vouillé, Poitiers 1898) et à moi-même (Revue des questions historiques, t. LXIV, 1898 p. 17i> et suiv.) l'occasion de démontrer l'inanité • le sa thèse. 74 CLOVIS vaste étendue, dont la séparait la vallée de la Boivre. Cette petite rivière, en venant au pied de ses murs se réunir au Clain, isolait de tous cotés le promontoire aux pentes abruptes qui porte la ville, sauf vers le sud-ouest où 1 étranglement de la montagne resserrée entre les deux vallées forme une espèce d'isthme qui la relie au reste du plateau. L ancienne Limonum, enfermée dès le quatrième siècle dans une enceinte romaine, formait au sommet de sa colline une espèce de massif parallélogramme de pierre qui couronnait d'une manière pittoresque les deux vallées, mais sans descendre jusqu'à elles. Les murs, qui avaient six mètres d'épaisseur, étaient garnis de tours nombreuses, clairsemées au nord et au midi, où l'escarpement des pentes servait de défense naturelle, plus rapprochées à 1 ouest, où les travaux d'art devaient suppléer à l'insufli- sance du terrain. Avec ses temples, ses thermes, ses basi- liques, ses arcs de triomphe, son amphithéâtre à vingt mille sièges, et ses trois aqueducs qui la pourvoyaient d'eau fraîche, Poitiers était une des plus belles villes de l'Aquitaine (1) : au quatrième siècle, Ammien Marcellin la mettait au premier rang avec Bordeaux, Saintes et Cler- mont (2). Le christianisme y était venu à son tour planter ses édifices, et l'on attribuait à Constantin la fondation de son église cathédrale, dédiée à la Vierge. Le siège de Poitiers avait été orné d'un éclat incomparable par son évêque, saint Hilaire, un des confesseurs intrépides qui, au fort de la tourmente arienne, avaient monté la garde autour du dogme trois fois saint de la Trinité. Ce grand homme reposait à quelque distance de sa ville épiscopale, (1) Ledain, Mémoire sur V enceinte gallo-romaine de Poitiers [Mémoires de la société des antiquaires de F Ouest, t. XXXV.) — Article du même, dans Paysages et monuments du Poitou, Paris, 1898, t. I. ■i A min. Marcellin, xv, 1 1. LA CONQUÊTE DE l'àQUITAINE 75 dans le cimetière auquel il avait confié la dépouille mor- telle d'Abra, sa fille bfëh-aimée, qui, fidèle aux vœux de son père, n'avait voulu avoir d'autre époux que le Christ. Il avait fait élever sur le tombeau de la vierge chrétienne une basilique dédiée aux saints Jean et Paul, mais que les fidèles s'habituèrent à désigner bientôt sous son nom. Elle était située à l'endroit précis où commence l'étranglement du plateau de Poitiers, à quelques centaines de mètres des remparts qu'elle dominait, et sur le penchant septen- trional delà colline. De là, elle regardait au loin toute la vaste plaine de Vouillé. Aujourd'hui encore, le voyageur qui arrive par le nord aperçoit la basilique Saint-Hilaire longtemps avant que le reste de la ville ait apparu sur la hauteur. La nuit tombait lorsque l'armée franque, débouchant dans la plaine où allaient se décider les destinées de l'Eu- rope, arriva en vue des avant-postes d'Alaric, fortifié dans son camp de Géneret. La tente de Clovis fut dressée à la hâte, et les soldats s'éparpillèrent dans leurs bivouacs, pour se préparer par quelques heures de repos rapide à la formidable rencontre du lendemain. Soudain, le roi, dont le regard mesurait l'étendue comme pour demander à cette plaine muette le mot de la grande énigme du lendemain, vit une lumière éblouissants se lever à l'horizon sur le campanile de Saint-Hilaire. C'était, selon l'expression sai- sissante de l'historien, un phare de feu qui semblait venir dans sa direction, comme pour lui annoncer que la foi d'Hilaire, qui était aussi la sienne, l'assisterait dans sa lutte contre l'hérésie, à laquelle le grand confesseur de Poitiers avait jadis livré tant de combats victorieux (1). (1) Sur un phénomène de même genre, cf. Grégoire de Tours, Virtut. S. Juliani c. 34, où est racontée la translation des reliques de saini Julien par notre chroniqueur dans L'église du «lit sainl à 'l'ours. Referebal aulem 76 CLOVIS Toute l'armée fut témoin de ce spectacle, et les soldats s'écrièrent que le ciel combattait pour eux. (1). Aussi cette nuit fut-elle passée dans l'allégresse chez les Francs, pour qui elle était en quelque sorte la veillée de la vic- toire. Que se passait-il, cependant, derrière les retranchements du camp de Céneret ? Les causes vaincues n'ont pas d'historien, et aucun annaliste n'a pris la peine de nous faire assister à l'agonie du royaume visigoth. Toutefois un historien byzantin croit savoir qu'Alaric aurait voulu retarder la bataille jusqu'à l'arrivée du secours de Théo- doric le Grand, mais que l'impatience de son peuple le força d'en venir aux mains sans attendre les renforts pro- mis. Rien de plus vraisemblable, d'ailleurs, que cette con- trainte morale exercée sur leur chef par des guerriers braves et amoureux de gloire, mais sans responsabilité, qui confondaient la prudence et la lâcheté, et qui crai- gnaient de devoir partager avec d'autres l'honneur de la victoire (2). Alaric voyait plus clair dans sa situation et se rendait compte que le gros de son armée ne partageait pas les dispositions de l'élite. Mais, d'autre part, il était devenu impossible d'ajourner l'heure de l'échéance, et il se décida, quels que fussent ses sentiments intimes, à aller au-devant de la destinée. Peut-être, selon l'ancienne )mlu vir fidelis, gui tune eminus adstabat, cum nos basilicam sumus in- gressi, vîdisse se pharum immensi luminis e cœlo dilapsam super beatam basilicam descendisse, et deinceps quasi intro ingressa fuisset. (1) Grégoire de Tours, u, 37. Fortunat, Liber deVirtutibus sanctiHilarii, 20 et 21, ajoute que Clovis entendit en même temps une voix qui lui recom- mandait de hâter faction, sednon sine venerabilis loci oralione, et qu'il s« conforma à cette prescription, diligenter observans et oratione Il semble pourtant bien difficile d'admettre que Clovis ait été prier dans la basilique Saint-Hilaire avant la bataille, et je me demande si Fortunat a bien rendu la tradition poitevine. (2) Procope. Bell, gothic, i. 12. LA CONQUÊTE DE L'AQUITAINE y 7 coutume germanique, les deux rois échangèrent-ils encore un défi solennel, et se donnèrent-ils rendez-vous pour le jour suivant. Le lendemain, de bonne heure, — on était au cœur des longues journées de l'été, — les deux armées se déployè- rent en ordre de bataille, et la lutte commença aussitôt. Le lieu précis de rengagement doit être cherché, selon Grégoire de Tours, à quinze kilomètres de Poitiers, des deux côtés de la chaussée romaine qui allait de cette ville à Nantes et à l'Océan. Les Francs commencèrent par faire pleuvoir de loin une grêle de traits sur leurs adversaires, mais ceux-ci ne répondirent pas avant de pouvoir com- battre corps à corps (1). Alors s'engagea une mêlée san- glante, car les Visigoths étaient un peuple vaillant, et, malgré les sinistres présages qui planaient sur leur cause, chacun dans l'armée d'Alaric voulait faire son devoir. Le roi des Goths avait avec lui son fils Amalaric, enfant âgé de cinq ans ; à côté de Glovis combattaient son fils aine Théodoric, et Chlodéric, le prince de Cologne. La lutte sans doute se serait prolongée, si elle n'avait été terminée brusquement par la mort de Tun des rois. Comme dans les rencontres de l'âge héroïque, Clovis et Alaric se cher- chaient dès le commencement de l'action, voulant vider leur querelle par un de ces combats singuliers dans l'issue desquels les barbares voyaient un jugement de Dieu. Ala- ric tomba, frappé d'un coup mortel ; mais son rival faillit payer cher sa victoire, car deux soldats visigoths, proba- blement des membres de la bande royale, fondirent à la fois sur lui de droite et de gauche et cherchèrent aie per- cer de leurs épées. Mais la cuirasse de Clovis était de bonne trempe, et son cheval bien dressé ; il tint tète à ses (1) Confligentibus hiserninus, resistunt continus Mi. Grégoire île T -s, ii, 3". J'ai traduit comme j'ai pu ce passage obscur. 78 clovis agresseurs, et donna aux siens le temps d'accourir et de le mettre hors de danger ( I ). La chute d'Alaric fut pour Tannée des Goths le signal d'un sauve-qui-peut éperdu. Prenant au milieu d'eux l'en- fant royal menacé de tomber aux mains de l'ennemi, quel- ques hommes dévoués lui firent un rempart de leurs corps, et, fuvant à bride abattue, furent assez heureux pour l'emporter sain et sauf loin du théâtre du carnage (2). Tout le reste se dispersa dans toutes les directions, ou succomba sous les coups des Francs victorieux. Les Au- vergnats venus sous la conduite d'Apollinaire, fils de Févêque Sidoine, furent presque entièrement exterminés. Le chef parvint à fuir, mais la tleur de la noblesse cler- montoise resta sur le carreau (3), et les vainqueurs, pour entrera Poitiers, durent passer sur les cadavres de ces braves catholiques, tombés pour la défense des persécu- teurs de leur foi. .V neuf heures du matin, tout était ter- miné, et il n'avait pas fallu une demi-journée pour mettre fin à la domination arienne en Gaule. Néanmoins, la ren- contre avait été des plus sanglantes, et quantité de mon- ticules disséminés dans la plaine marquèrent, pour les gé- nérations suivantes, la place où les victimes de ce drame dormaient sous le gazon (4). Clovis alla se prosterner de- (1) Sed auxilio tam luricse quam velocis equi, ne periret exemptus est. Grégoire de Tours, n. 37, Il ne faut pas conclure de ce velocis equi que Clovis a pris la fuite, ce qui ne permettrait pas de comprendre auxilio luricœ. En réalité, velox marque ici l'agilité et la souplesse des mouve- ments du cheval qui snt a merveille son maître dans sa lutte. Cf. Gré- goire de Tours, u, 24 : Quem Ecdicium miras velocitatis fuisse multi com- mémorant. Nam quadam vice multitudinem Gothorum cum déchu vins fugasse prescribitur. Grégoire fait allusion ici à l'exploit que nous avons raconté ci dessus, p. 33, et l'on conviendra que cette velocitas n'est certes pas celle d'un fuyard. i e de Tours, n. 37. (3) Grégoire du Tours. I. c. (4) Uni multitudo cadaverum colles ex se visa -il erexisse. Fortunatusg Liber de virtutibus sancti Hilarii, 21. LA CONQUÊTE DE L AQUITAINE 7!» vaut le tombeau dé saint llilaire, pour remercier le grand confesseur delà protection qu'il lui avait accordée pendant cette brillante journée ; puis il fit son entrée triomphale dans la ville, acclamé comme un libérateur parla popula- tion. Il avait, on s'en souvient, pris le territoire de Tours et de Poitiers sous sa protection spéciale, par vénérai ion pour les deux grands saints dont lui-même implorait le se- cours dans cette campagne. Mais, dans l'ivresse de la victoire, ses ordres ne furent pas toujours respectés, et les bandes de soldats isolés qui se répandirent dans les environs, pendant les premiers jours qui suivirent, purent se croire tout permis. Quelques-uns d'entre eux arrivèrent, au cours de leurs pillages, jusqu'au monastère qu'un saint religieux de la Gaule méridionale, nommé Maixent, avait fondé sur les bords de la Sèvre Niortaise (1). Il y vivait en reclus, dirigeant, du fond de sa cellule, les moines que le prestige de sa sainteté avait groupés sous sa houlette. Effrayés de l'arrivée des pillards, ils coururent supplier le saint homme de sortir pour leur enjoindre de se retirer, et, comme il hésitait à rompre sa sévère clôture, ils brisèrent la porte de sa cellule et l'en tirèrent de force. Alors l'in- trépide vieillard alla tranquillement au-devant de ces bar- bares, et leur demanda de respecter le lieu saint. L'un d'eux, dit l'hagiographe, tira son glaive et voulut l'en frapper; mais le bras qu'il avait levé resta immobile, et l'arme tomba à terre. Ses compagnons, effrayés, se sau- vèrent aussitôt, regagnant 1 armée pour ne pas éprouver (1) V. un épisode tout semblable dans l'histoire 'le la s 1 1 i <-i< m de l'Au vergne révoltée par Thierry I. en 532. Pars aliqua, dit Grégoire de Tours [Virtut. S. Juliani c. 13) ab exercitu separata ad Brivatinsim vicum infesta proripuit. Et cela, bien que Thierry eût défendu, lui aussi, de piller les biens de sain! Julien. On a. ilans les deux ras, un exéïnple de l'espèce de discipline qui règnail dans l'armée franque. 80 CLOVIS le même sort. Le saint eut pitié de leur camarade ; il lui frotta le bras d'huile bénite, fit sur lui le signe de la croix, et le renvoya guéri. Voilà comment le monastère de Saint- Maixent échappa au pillage (1). Pendant que les destinées du royaume visigoth se déci- daient dans les plaines de Youillé, l'armée des Burgondes pénétrait dans le Limousin, et l'un de ses corps, com- mandé par le prince Sigismond, mettait le siège devant une place forte qu'un écrivain appelle Idunum, et dans laquelle il faut peut-être reconnaître la ville actuelle d'Ahun (2). La place fut prise d'assaut, et un grand nombre de prisonniers tombèrent aux mains des soldats (3). La jonction des deux armées franque et burgonde se fit non loin de là, et les alliés entrèrent bannières déployées dans la capitale des Visigoths. Au bruit de leur arrivée, le con- cile de Toulouse, qui avait commencé à siéger dans cette ville en conformité des résolutions prises l'année précé- dente, se dispersa en toute hâte, sans avoir achevé ses tra- vaux et sans avoir pu rédiger ses actes (4). La ville fut livrée à toutes les horreurs du pillage et de l'incendie (5), et une grande partie de l'opulent trésor des Visigoths, qu'on n'avait pas eu le temps de mettre en lieu sûr, tomba (\ Grégoire île Tours, n, 37. Sur cet épisode, voir G. kurth, les Source* de l'histoire de Clovis (/mis Grégoire de Tours, pp. 415-422. (2) Je sais bien que le nom ancien d'Ahun est Acitodunum: mais je ne vois pas d'autre localité dbnl le nom ressemble davantage à Idunum. et puis, le texte du Ydu Eptadii est fort corrompu (3) Ex Vita sancti Eptadii dom Bouquet, ni, 381). (4 Krusch, dans la préface de son édition des lettres de Ruricius. à la suite de Sidoine Apollinaire, p. 65, prouve contre Baluze que le concile de Toulouse eut réellement lieu. 5) Tholosa a Francis et Burgundionibus incensa. Chronique de .">11 dans M. G. H. Auctores antiquissimi, t. IX, p. tiGo. On voudrait savoir où Kauf mann. Deutsche Geschichte et Arnold, Ceesarius cou Arelate, p. 244. ont vu que Toulouse lut trahie et livrée aux Francs par son évéque Héraclien. LA CONQUÊTE DE l' AQUITAINE 81 aux mains de Clovis (1). Ce trésor était célèbre chez les populations du cinquième siècle; il avait sa légende, et l'on en racontait mille choses merveilleuses. Là, sous la protection du dragon qui, dans l'épopée germanique, est le gardien jaloux de l'or, brillaient dans l'ombre les éme- raudes et les autres joyaux du roi Salomon (2), tombés au pouvoir des Romains après la prise de Jérusalem par Titus, et enlevés par les Goths après le pillage de Rome. Quoi qu'il faille penser de cette poétique généalogie, il est cer- tain que c'était alors la plus précieuse collection d'objets d'art qui existât en Occident. On y rencontrait, avec les dépouilles de la capitale du monde, tout ce que les Goths avaient ramassé au cours des formidables razzias opérées par eux dans les plus belles et les plus riches contrées de la Méditerranée. Les rois de Toulouse aimaient à les visiter presque tous les jours, et à se délecter de la vue de tant de chefs-d'œuvre du luxe et de l'art (3). Maintenant, il passait en une seule fois dans les mains de l'heureux Clovis. C'était, aux yeux des barbares, le complément indispensable de toute conquête, car la possession d'un royaume était à leurs yeux inséparable de celle du trésor royal. A Toulouse, les conquérants se partagèrent en trois corps d'armée qui allèrent, chacun dans une direction dif- (1, Grégoire de Tours, u, 37 : Chlodovechus... cunctos thesauros Alarici a Tholosa auferens. Selon Procope, Bell. Gotlt,, i, 12, ce trésor était con- servé à Carcassonne, et Théodoric le transporta à Ravenne. Je pense que la manière la plus vraisemblable de faire disparaître la contradiction de ces deux témoins, c'est de supposer qu'une partie du trésor avait été réfu- giée à Carcassonne avant la bataille de Vouillé. - Procope, Bell. Golh., i, 12. Il faut remarquer qu'ailleurs le même Procope, Bell. Vandal., lib . II, veut que le trésor de Salomon soit tombe dans les mains de Genséric au pillage de Rome en 45S, et emporté à Car- thage. d'où Bélisaire l'aurait envoyé à Justinien. (3) Sidoine Apollinaire, Epiât., i, 2. ii. 0 S2 CLOVIS férente, achever la conquête de la Gaule visigothique. Clovis s'était réservé toutes les cités occidentales, et aussi la région située (Mitre la Garonne et les Pyrénées. En somme, il restait chargé de la partie la plus diffi- cile de cette tâche : il devait, non seulement donner la chasse à l'ennemi s'il faisait un retour offensif, mais, après en avoir nettoyé les plaines, l'aller chercher dans les re- traites montagneuses des Pyrénées, où il était si facile à des poignées d'hommes résolus d'arrêter la marche d'une armée victorieuse. Malheureusement l'histoire est muette sur cette phase de la campagne d'Aquitaine, et nous ne pouvons que par la conjecture en entrevoir les grandes lignes. Laissant derrière lui les villes de Bordeaux, de Saintes et d'Angoulême, qu'il se réservait de prendre au retour, le roi des Francs pénétra directement dans la con- trée comprise entre la Garonne et les Pyrénées, que les Romains avaient appelée la Novempopulanie, et qui a pris plus tard le nom de Gascogne. Cette contrée se compose de plusieurs parties fort différentes. Le long de l'Océan, depuis Bordeaux jusque vers Bayonne, ce sont des plaines basses et marécageuses dans lesquelles on ne rencontrait alors qu'une population clairsemée et peu de villes. Plus loin, les terres se relèvent, faisant comme un vaste effort pour supporter le gigantesque massif des Pyrénées, du haut desquelles d'innombrables rivières se précipitent à travers de fertiles vallées vers la Garonne et vers l'Adour. Enfin, on pénètre dans les régions montagneuses et d'accès difficile, où nichaient de tout temps quantité de petites peuplades énergiques et amoureuses de leur liberté. Ici, pour peu que la population lui fût hostile, l'armée conqué- rante devait se résigner à tous les ennuis et à toutes les péripéties d'une guerre de montagne : occuper chaque poste l'un après l'autre, s'éparpiller en une multitude de corps, LA CONQUÊTE DE L'AQUITAINE 83 être toujours sur le qui-vive pour surveiller l'ennemi invi- sible que chaque rocher, chaque détour du chemin pou- Arait brusquement jeter sur vous. Dans quelle mesure Glovis parvint-il à triompher de ces obstacles ? Un chroniqueur du septième siècle croit pouvoir nous apprendre qu'il conquit le pays entier jus- qu'aux Pyrénées (1); mais, en y regardant de près, on est tenté de croire qu'il ne fit reconnaître son autorité que dans la basse Novempopulanie. Nous voyons, par un docu- ment digne de foi, qu'à la fin de son règne les villes d'Eauze, Bazas, Auch, étaient en son pouvoir, et nous savons d'autre part qu'il était également maître du Borde- lais. Mais, chose étrange, lorsqu'en 511 il réunit au concile d'Orléans les évêques de la Gaule, ceux des diocèses montagneux échelonnés au pied des Pyrénées manquaient en masse au rendez-vous : on n'y rencontrait ni Couserans, ni Saint-Bertrand de Gomminges, ni Tarbes, ni Oléron, ni Bénarn, et Ton y eût cherché vainement les évêques de Dax, de Lectoure, d'Aire et d'Agen. Or tous ces diocèses, à part les deux derniers, avaient été représentés cinq ans auparavant au concile d'Agde. N'avons-nous pas le droit d'en conclure que, tout au moins à la date de 511, les popu- lations gasconnes défendaient encore, contre le vainqueur des Visigoths, une indépendance avec laquelle Charle- magne lui-même se vit obligé de compter (2) ? (1) Frédégaire, m, 24. Roricon (dom Bouquet, p. 18) sait même que Clovis arriva jusqu'à Perpignan, détruisant villes et châteaux et emportant un butin immense. (2) C'est l'opinion de Fauriel, II, pp. "72 et 73, ainsi que de Pétigny, II, p. o56. Il serait dangereux d'aller plus loin, et de chercher, comme fait Bonnel, Die Anfaenge des karolingischen Hauses, p. 197. qui veut absolu- ment voir le Ligeris de la Loi salique dans la Leyre, petit cours d'eau du bassin d'Arcachon, à limiter à cette rivière les conquêtes de Clovis. Bonnel veut aussi, bien à tort, que Toulouse ait été reperdu par les Francs et re- conquis par Ibbas : on ne s'expliquerait pas autrement, selon lui, l'absenr? ,S'i CLO\l- Il semble cependant que tout le monde, en Xovempopu- lanie, n'était pas opposé à la conquête franque. D'après des récits d'ailleurs fort vagues et peu garantis, saint Galactorius, évèque de Bénarn aujourd'hui Lescar, aurait combattu vaillamment à la tète de son peuple contre les Visigoths, aux'environs de Mimizan, non loin de l'Océan Atlantique. Fait prisonnier, et sommé d'abjurer la foi catholique, il aurait préféré la mort à l'apostasie. Si ce récil est exact, au moins dans son ensemble, l'événement se sera passé au plus tôt en 507, car en 5(36 nous voyons que Galactorius vivait encore : sa signature se trouve au bas des actes du concile d'Agde. Et dès lors il devient difficile de nier qu'il ait été à la tète d'une troupe de partisans qui prêtaient main-forte à Clovis, Les textes nous disent, il est vrai, qu'il périt pour avoir refusé d'abjurer la foi catholique ; mais que peut-on croire d'une telle assertion ? Depuis les dernières années, les Visigoths avaient re- noncé aux persécutions religieuses, et ée n'est pas après la bataille de Vouillé qu'ils devaient penser à les repren- dre. Si donc on peut se fier au récit en cause, il est pro- bable qu'ils auront voulu, en faisant périr Galactorius, le châtier de sa rébellion plutôt que de sa religion (1). Au sur- plus, l'obscurité qui est répandue sur cet épisode ne permet de l'évêque de Toulouse au concile d'Orléans. C'est là abuser d'un indice dont je crois avoir fait un usage légitime ci-dessus. M. Barrière-Flavyi VJvlï sur les sépultures barbares du midi et de l'ouest de la France, p. i*!i, n'est pas moins téméraire en plaçant la limite des Francs et des Visigoths, après 308. entre Toulouse et Carcassunne, dans le Lauraguais. ou il trouve une ravine qui aurait fait la frontière. '1) Sur saint Galactorius. voir P. de Marca, Histoire du Be'arn, Pa- ris, 1640, p. 68, et Acta SancL, 21 juillet, t. VII. p. 434. Les Bollan- distes. il e*t vrai, ne veulent admettre d'autre cause de la mort du saint que son refus d'abjurer: mais il est difficile d'être si affirmatif. Un mé- moire de M. H. Barthety, Étude historique sur saint Galacfoire. évéque de Lescar. Pau. 1876. in-1-2, ne nou; apprend rien de nouveau. LA CONQUÊTE DE L'AQUITAINE 85 }>as de présenter ici autre ebose que des hypothèses. La fin tragique de Galactorius prouverait dans tous les cas que les Visigoths n'avaient pas entièrement désespéré de la fortune. Clovis rencontra de la résistance, et il ne crut pas devoir perdre du temps à la briser. Au lieu de forcer les défilés à un moment où la saison était déjà avancée, et peu désireux d'user ses elforts à s'emparer de quelques rochers, il aura provisoirement abandonné les peuplades pyrénéennes à elles-mêmes, et sera venu mettre la main sur une proie plus importante. Bordeaux, l'ancienne capi- tale des Goths, le port le plus considérable de la Gaule sur l'Atlantique, valait mieux que toutes les bicoques des Pyrénées, et il lui tardait d'en déloger les ennemis. Ceux- ci étaient nombreux dans cette ville; lorsqu'il s'en fut rendu maître, nous ne savons comment, il en chassa tous ceux qui n'étaient pas tombés les armes à la main, et il y établit ses quartiers d'hiver (1). En ce qui le concernait, la campagne de 507 était finie. Pendant que Clovis soumettait l'occident, son fils Théo- doric allait prendre possession des provinces orientales de la Gothie. C'étaient, en revenant de Toulouse vers le nord, l'Albigeois, le Rouergue et l'Auvergne, y compris, sans doute, le Gévaudan et le Velay, qui étaient des dépen- dances de cette dernière, en un mot, tout ce que les Visi- goths avaient occupé le long des frontières de la Bur- gondie (2. Il n'y paraît pas avoir rencontré de grandes dillicultés. Les Visigoths n'avaient jamais été fort nom- breux dans ces contrées montagneuses, les dernières qu'ils eussent occupées en Gaule, et dont la population 1 Grégoire de Tours, n, 37. Je ne sais quels l les modernes qui, au dire d'Adrien de Valois. 1, p, 267, prétendent que les Visigoths tentèrenl de nouveau la fortune des combats dans le voisinage de Bordeaux, au lieu dit Camp des miens, et qu'ils furent défaits une seconde l'ois. (2) Grégoire de Tours, /. c. <S6 CLOYIS leur avait opposé en certains endroits une résistance hé- roïque. Les sentiments ne s'étaient pas modifiés dans le cours d'une génération écoulée depuis lors. Les soldats de Clermont s'étaient, il est vrai, bravement conduits à Veuille ; mais, maintenant que le sort des combats s'était prononcé pour les Francs, nul ne pouvait être tenté de verser sa dernière goutte de sang pour une cause aussi odieuse que désespérée (1). Quant à Gondebaud, il avait eu pour mission de donner la chasse aux Visigoths de la Septimanie, et de rejeter au delà des Pyrénées les débris de cette nation. Poussant droit devant lui pendant que les princes francs s'en allaient à droite et à gauche, Gondebaud pénétra dans Nar- bonne. Là, un bâtard du feu roi, du nom de Gésalic, profitant de l'enfance de l'héritier présomptif, s'était pro- posé pour souverain aux Visigoths démoralisés, et ceux-ci, dans leur impatience de retrouver un chef, n'avaient pas hésité à le mettre à leur tête, sans se préoccuper de ce que devenait le jeune Amalaric. Mais Gésalic n'était pas de taille à soutenir les destinées croulantes de son peuple. Sa lâcheté et son ineptie éclatèrent bientôt au grand jour, et (1) Voilà tout ce qu'on peut légitimement supposer. Décider que Les ville? durent se livrer elles-mêmes aux Francs, sans autre preuve que les persécutions dirigées contre les évèques par les Visigoths, est un mauvais raisonnement. D'ailleurs, les rares témoignages de l'histoire nous appren- nent tout le contraire : Toulouse fut pris et incendié, Angoulême dut être assiégé au moment où la cause des Visigoths était entièrement ruinée, le château d'Idunum dut être pris d'assaut. De ce que, vingt ans après. Rodez, reconquis dans l'intervalle par les Visigoths, accueillit avec enthousiasme les Francs qui vinrent la reprendre {ex Vita sancti Dalmasii, dom Bouquet, 111, 420). Augustin Thierry croit pouvoir induire que, en j07, « peu de villes résistèrent à l'invasion, la plupart étaient livrées par leurs habi- tants; ceux dont la domination arienne avait blessé ou inquiété la cons- cience travaillaient à sa ruine avec une sorte de fanatisme, tout entiers à la passion de changer de maîtres. » [Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands, livre I.) Rien de tout cela ne trouve sa justification dans les textes : il n'y a ici qu'une idée préconçue. LA CONQUÊTE DE l'a.QUITAINE 87 lorsque les Burgondes arrivèrent, l'usurpateur s'enfuit honteusement (1). Le roi des Burgondes, maître du pays, alla ensuite faire sa jonction avec le jeune Théodoric, qui, sans doute par le Velay et le Gévaudan, venait concerter ses opérations avec lui en vue de la suite de la campagne (2). Les résultats acquis au moment où l'hiver de 507 vint mettre fin aux hostilités étaient plus beaux que l'on n'eût osé l'espérer. A part quelques villes isolées, les Visigoths ne possédaient plus en Gaule que les rivages de la Pro- vence, entre le Rhône et les Alpes, et quelques postes sur la rive droite de ce fleuve ; car, si les montagnards des Pyrénées tenaient encore, c'était par esprit d'indépen- dance et non par fidélité à leurs anciens tyrans. Mais que valait pour les vaincus la Provence, désormais détachée du royaume par la perte de Narbonne, et qu'ils ne pou- vaient ni défendre efficacement ni même désirer de garder ? D'ailleurs, elle semblait faite pour d'autres maîtres. Les Burgondes avaient hâte de pénétrer enfin dans ces belles contrées, qu'ils avaient si longtemps regardées avec con- voitise, et que la fortune des armes venait, semblait-il, de leur livrer. 11 n'est pas douteux, en effet, que la Provence ne fût le prix dont les Francs allaient payer Futile coopé- ration de Gondebaud. On peut se demander s'il n'y avait pas, de la part du roi franc, un calcul insidieux dans cette répartition des pro- (1; Isidore, Hist. Goth., c. 37. Vie et Vaissette, p, 248, suivis par par beaucoup d'autres, veulent que Gésalic ait traité avec Clovi-. Mais je ne lis rien de pareil dans le passage de Cassiodore (Variar., v, 43), sur lequel ces auteurs s'appuient. (2) La chronique de 511 commet ici une erreur qu'il suffira de relever en passant: Occisus Alaricus rex Gothorum a Francis. Tolosa a Francis et Burgundionibus incensa, et Barcinona a Gundefade rege Burgundionum capta, et Geseleicus rex cum maxima suorum clade ad Hispanias regres- sus est. M G. II. Auctor. antiquiss., t. IX, p. 665. 11 es1 évident qu'il faut lire Xarbona au lieu de Barcinona. 88 clovis vinces. Tout ce qui avait été conquis pendant la campagne de 507 était resté à Clovis, même les villes que Gondebaud avait prises seul, même les contrées voisines de la Bur- gondie, où il aurait été si naturel de donner des agran- dissements à celle-ci ! N'était-ce pas pour enlever à Gon- debaud jusqu'à la possibilité de s'étendre de ce côté qu'on l'avait envoyé prendre Narbonne, tandis que le fils de Clovis était venu soumettre à l'autorité de son père le Rouergue, le Gévaudan, le Yelay, l'Auvergne, en un mot, toute la zone qui confinait au royaume de Gondebaud ? Il est vrai qu'on lui promettait une compensation magnifique : la belle Provence, cet Eden de la Gaule, cette porte sur la .Méditerranée ne valait-elle pas plus que les gorges des Cévennes? Mais la Provence restait à conquérir, et c'est au moment de faire cette diilicile conquête que Clovis, re- gardant la guerre comme terminée, partait de Bordeaux et prenait le chemin du retour ! Le roi des Francs, en quittant la grande cité qui lui avait donné l'hospitalité pendant l'hiver, y laissait une garnison pour y affermir son autorité, preuve qu'elle avait besoin de ce renfort, et qu'on se remuait encore du côté de la Novempopulanie. Il est probable que le retour eut lieu par les trois grandes cités qui n'avaient pas encore reçu la visite des Francs : Saintes, Anffoulême et Bourges. Nous savons que Saintes ne fut pas prise sans difficulté, et que là, comme à Bordeaux, le roi fut obligé de laisser une garnison franque (1). Angoulême opposa également de la résistance, et, si l'on se souvient qu'à ce moment la domination visigothique était à peu près entièrement 1 In Sanctonico et Burdigalinse Francos precepit manere ad Gothorum gentem delendam. Liber historise, c. 17. — La continuatio Havniensis de Prosper contient, sous l'année 496, cette ligne énigmatique : Alaricus anno XIL regni sui Santones obtinuit. On en retiendra, dans tous les cas, que Saintes a été disputé. LA CONQUÊTE DE l'aQUIT.UNE 89 balayée de toute la Gaule, on conviendra que les Goths de cette ville avaient quelque courage, ou les indigènes quelque fidélité. Mais un événement qui n'est pas rare dans l'his- toriographie de cette époque vint encore une fois à l'aide de l'heureux Clovis : les murailles de la ville croulèrent devant lui, et l'armée franque y entra sans coup férir (1). Etait-ce l'effet d'un de ces tremblements de terre que les annales du vie siècle nous signalent différentes fois en Gaule, ou bien la vieille enceinte, mal entretenue, man- quait-elle de solidité ? On ne sait, mais les populations ne se contentèrent pas d'une explication si naturelle, et elles voulurent que la Providence elle-même fût interve- nue pour renverser par miracle, devant le nouveau Josué, les remparts de la nouvelle Jéricho. Clovis entra dans la ville par cette brèche miraculeuse, en chassa les Goths et y établit les siens (1). Une légende ajoute que le roi, sur le conseil de son chapelain saint Aptonius, avait fait élever en vue de la ville des reliques de Notre-Seigneur, et qu'ins- tantanément les murailles s'écroulèrent. Pour récompen- ser Aptonius, Clovis, devenu maître de la ville, après en avoir chassé l'évêque arien, l'y aurait intronisé à la place (1) Grégoire de Tours, ri, 37. (2) Tune, exclusis Gothis, urbem suo dominio subjugavit. Grégoire de Tours, ii, 37. Selon Hincmar fActa Sanctorum, t. I d'octobre, p. L54 I!,. ei Aimoin, I, 22 dom Bouquet, t. III. p. i2), les Goths lurent massacrés. Roricon. p. 18 (dom Bouquet, t. III) embellit tout cela selon son procédé ordinaire, et A. de Valois, I. !, p. 298, a tort de croire que cet auteur reproduit ici une source ancienne. Sur l'interprétation du fait, je ne saurais être d'accord avec M. Malnory, qui écrit: « Angoulême, dit Grégoire de Tours, vit tomber ses murs à l'aspect de Clovis: cela veut dire, sans doute, que le parti catholique romain lui en ouvrit les portes... Saint Césaire, p. 68. Il n'y a, selon moi, à moins d'admettre le miracle, que deux manières d'expliquer le fait : ou bien il y a eu un événement naturel qui a été regardé comme miraculeux, on bien nous sommes en présence d'une invention pure et simple. Si les catholiques avaient livré la ville au roi, ils s'en seraient vantés, et Grégoire l'aurait su. 90 CLOVIS de celui-ci, et contribué à l'érection de la cathédrale (1). D'Angoulême, Clovis revint par Poitiers, et de là il arriva à Tours. Selon toute apparence, ce n'était pas la première fois qu'il mettait le pied dans cette ville fameuse (2), à laquelle le tombeau de saint Martin faisait alors une célébrité sans pareille dans la Gaule entière. Tours était un municipe romain de dimensions médio- cres, dont la massive enceinte circulaire subsiste encore aujourd'hui aux environs de la cathédrale Saint-Gatien, et qu'un pont de bateaux mettait en communication avec la rive droite de la Loire. La vie chrétienne y avait com- mencé dès avant les persécutions ; mais c'est seulement après la paix religieuse qu'on avait pu fonder au milieu de la ville le premier sanctuaire, bâti sur l'emplacement de la maison d'un riche chrétien. Quand saint Martin était venu, Tours et son diocèse avaient été transformés rapi- dement par son fécond apostolat. La cathédrale avait été agrandie, des églises rurales élevées dans les principales localités avoisinantes, un monastère, Marmoutier, avait surgi dans les solitudes sur l'autre rive ; le paganisme avait été totalement exterminé, et la Touraine jouissait d'un degré de civilisation bien rare à cette époque dans la Gaule centrale. Mort, saint Martin continua de présider à la vie religieuse de son diocèse, qui se concentrait autour de son tombeau, et y attirait d'innombrables pè- lerins. Ce tombeau se trouvait à dix minutes à l'ouest de la ville, le long de la chaussée romaine. Il fut d'abord recou- vert d'un modeste oratoire en bois, que l'évêque saint Perpet, au ve siècle, remplaça par une spacieuse basi- 1 Ristoria Pontificum et comitum Engolistnensium, dans Labbe, Biblio- theca uscriptorum, 1. II, p. 249. ■i Voir u-i|rssus. p. :i2:i. TV CONQUÊTE DE L'AQUITAINE 91 lique. L'érudition moderne a reconstitué le plan de ce sanc- tuaire fameux. C'était une basilique à la romaine, avec une abside en hémicycle au fond, et, de chacun des deux côtés longs, deux étages de colonnes dont le premier était sup- porté par une architrave, et qui reliaient les nefs latérales à celle du milieu. Le transept était éclairé par une tour- lanterneau surmontée d'un campanile. Le corps du saint gisait à l'entrée du chœur, les pieds tournés vers l'Orient, la tête regardant l'autel ; ses successeurs dormaient autour de lui dans des arcosolium qui reçurent, au ve et vie siècle, la plupart des évêques de Tours. Tous les murs étaient ornés d'inscriptions poétiques dues à Sidoine Apol- linaire et à Paulin de Périgueux, qui les avaient compo- sées à la demande de saint Perpet. Ainsi les derniers accents de la poésie classique magnifiaient le confesseur, pendant que les cierges et les lampes flambaient en son honneur autour de sa tombe, et que la foule des malheu- reux et des suppliants, prosternée devant l'autel, l'invo- quait avec ferveur, et entretenait dans le lieu saint le bourdonnement vague et confus d'une prière éternelle. Devant l'entrée occidentale de l'édifice, un atrium ou cour carrée servait de vestibule à l'église : il était entouré de portiques et de bâtiments de toute espèce, notamment de cellules où les pèlerins étaient admis à passer la nuit. Des croix de pierre, des édicules contenant des reliques, de petits monuments élevés en mémoire de guérisons miraculeuses garnissaient le pourtour. Cette cour, qui participait de l'immunité du lieu saint et qui avait comme lui le droit d'asile, était le rendez-vous de la foule des fidèles et des simples curieux. Les marchands s'y tenaient auprès de leurs établis, et faisaient de leur mieux pour attirer la clientèle ; les pèlerins, assis à l'ombre des hautes murailles, y consommaient leurs provisions ; des amuseurs 92 clovis populaires groupaient autour d'eux des auditoires peu exigeants qui s'égayaient de leurs récits ou de leurs gestes, et une animation assez profane, tempérée pourtant par le respect du lieu saint, y distrayait de la ferveur et des supplications de l'intérieur (1). Tel était ce sanctuaire, l'un des grands centres de la prière humaine, un des fo}rers les plus ardents de la dévotion catholique. Entouré dès lors d'une agglomé- ration naissante, et visité par des flots de pèlerins de tous l>;i\s, il constituait comme une Tours nouvelle à côté de la première, qu'il vivifiait et qu'il contribuait à enrichir. Clovis v était ramené par la reconnaissance, par la piété, par un vœu peut-être, et aussi par cet intérêt particulier, luit de curiosité et d'admiration, qu'inspirent toujours les grandes manifestations de la vie religieuse des peuples. Sa première visite fut donc pour le tombeau du saint ; il v tit ses dévotions et combla Féglise de riches présents. Selon un pieux usage de cette époque, il avait notamment donné son cheval de guerre à la mense des pauvres de l'église, sauf à le racheter presque aussitôt. La légende rapporte que lorsqu'il offrit, pour prix de rachat, l'énorme somme de cent pièces d'or, la bête ne voulut pas bouger de récurie : il fallut que le roi doublât le chiffre pour I Une restitution de la basilique Saint-Martin a été tentée plusieurs fois; la plus célèbre est celle de Jules Quicherat, publiée dans la Revue archéologique, I869e1 1 S7n. cl rééditée»dans les Mélanges d'archéologie et d'histoireàu même auteur. (Cf. Lecoy, Sain/ Martin, p. 168 et suiv.) Depuis lors, de nouvelles recherches, appuyées sur des fouilles rérentes, ont fait faire un pas à la connaissance du monument et modifié sur quelques points les conclusions de Quicherat. Voir un aperçu de ces derniers travaux dans l'article de M. de Grandmaison [Bibliothèque de l'école des Chartres, t. L1Y. 1893). Je me suis rallie, sur plusieurs points, aux vues de M. de Lasteyrie dans son mémoire intitule : L'église Soin/ Martin de Tours. Étude critique sur l'histoire et la forme de ce monument du cinquième au onzième siècle .Mémoires de l'Académie des Inscriptions et des /.étires, t. XXX1Y. 1892 . LA CONQUÊTE DE L'AQUITAINE 93 qu'elle consentit à se laissser emmener. Alors Clovis aurait dit en plaisantant : « Saint Martin est de bon secours, mais un peu cher en affaires (1). » Voilà, probablement, le premier bon mot de l'histoire de France : il a l'authencité de tous les autres. Une grande nouvelle attendait Clovis à Tours, ou vint l'y rejoindre peu de temps après son entrée dans cette ville. Satisfait de la campagne de son allié, et voulant resserrer les liens qui l'unissaient à lui, l'empereur Anas- tase lui envoyait les insignes du consulat honoraire. C'était une distinction des plus enviées, car les dignités hono- raires avaient le même prestige que les effectives, et la remise des insignes était entourée d'un cérémonial imposant. Le roi reçut l'ambassade byzantine dans la basi- lique de Saint-Martin, et se laissa offrir successivement le diplôme consulaire enfermé dans un diptyque d'ivoire, la tunique de pourpre, le manteau ou chlamyde de même couleur, et enfin le diadème d'or (2). Puis il remercia les ambassadeurs, revêtit la tunique et la chlamyde, se coiffa du diadème, monta à cheval à la porte de (1) Liber historiée, c. 17. (2) Igitur ab Anastasio imperatore codecillos de consolato accepit, ut in basilica beati Martini tunica blattea indutus et clamide, imponens verticc diademam... et ab ea die tamquam consul aut augustus est vocitatus. Grégoire de Tours, u, 38. Le Liber historiée, e. 17, et Hincmar, Vita sancti Remif/ii (dorn Bouquet, 111, p. 379 , reproduisent Grégoire de Tours. Le grand prologue de la Loi sulique donne à Clovis le titre de proconsul (Pardessus, Loi salique, p. 345). Aimoin(I, 22) croit savoir que Clovis reçut le titre de patricius Rpmanorum (dom Bouquet, III, p. 12), et Roricon (dont Bouquet, III, p. 19) dit : et non solum rex aut consul sed et augustus ah eodem imperatore jussus est appellari. Il est inutile de dire qu'on doil purement et simplement s'en tenir à Grégoire de Tours. Pour l'inscription runique de La Chapelle-Saint-Éloi, où Clovis est appelé Konung Chlou- doovig consoul (Leblant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule. I. p. 215), c'est une indigne supercherie. 94 CLONIs ['atrium (1), et de là s'achemina solennellement, au mi- lieu d'un grand cortège, jusqu'à la cathédrale, jetant de l'or et de l'argent au peuple accouru pour assister à un spectacle aussi pompeux. Cette grandiose démonstration laissa un souvenir du rable dans l'esprit des populations du pays, encore pro- fondément pénétrées de souvenances romaines. Clovis, glorifié par l'empereur, et apparaissant aux yeux de ses nouveaux sujets avec tout l'éclat de la pourpre im- périale, ce n'était plus le barbare qu'un hasard heu- reux avait rendu maître du pays, c'était, pour tous ceux qui avaient gardé le culte de l'Empire, le représentant du souverain légitime, et, pour tout le monde, l'égal de la plus haute autorité de la terre. Ses sujets ne pou- vaient se défendre d'un certain orgueil patriotique en voyant leur souverain revêtu d'un titre qui continuait d'imposer aux hommes. « Dès ce jour, dit Grégoire de Tours, on donna à Clovis les noms de consul et d'au- guste (2) ». Et l'hymne barbare qui sert de prologue a la Loi Salique fait sonner bien haut le titre de proconsul qu'il attribue au roi des Francs, dans la même tirade où il oppose avec fierté les Francs aux Romains. Tant il est vrai que le prestige des institutions survit à leur puis- sance, et que les hommes ne sont jamais plus vains d'une dignité que lorsqu'elle est devenue absolument vaine ! Il serait d'ailleurs erroné de soutenir, comme l'ont fait quelques historiens, que c'est le consulat honoraire de Clovis qui seul a fait de lui le souverain légitime de la Gaule. La cérémonie n'avait eu cette portée pour personne. Ni Anastase n'entendait investir Clovis d'un pouvoir 1 Vatrium lui-même étant un endroit sacre, on ny montait pas à cheval. Voir Grégoire de Tours. ictrtyrum, c. 60. irégoire de Tours, n. 38. LA CONQUÊTE DE l' AQUITAINE 95 royal sur la Gaule, ni Clovis n'aurait voulu se prêter à une cérémonie qui aurait eu cette signification. Les Gallo- Romains connaissaient trop bien la valeur du consulat pour s'y tromper; quant aux Francs, ils étaient sans cloute de l'avis de leur roi, et trouvaient avec lui que, comme on disait au moyen âge, il ne relevait son royaume que de Dieu et de son épée. Nous ne terminerons pas ce chapitre sans essayer dp répondre à une question : Que devinrent les Visigoths d'Aquitaine après la conquête de leur pays par les Francs? « Ils furent exterminés, répond avec assurance un chro- niqueur du huitième siècle, Clovis laissa des garnisons iranques dans la Saintonge et dans le Bordelais pour détruire la race gothique (1). » Et Grégoire de Tours, plus autorisé, nous apprend que Clovis, maître d'Angoulème, en chassa les Goths. (2) Ces témoignages sont formels, et ils reçoivent une remarquable confirmation de ce fait qu'à partir de 508, on ne trouve plus de Visigoths ou du moins plus d'ariens en Gaule. Il semble qu'en réalité l'extermi- nation de ce peuple ait été complète. Ne nous hâtons pas, toutefois, de tirer une pareille conclusion. Si peu nombreux qu'on les suppose en Aqui- taine, si sanglantes qu'on se figure les hécatombes du champ de bataille et les violences du lendemain, il n'est pas facile d'exterminer tout un peuple. Combien ne dut-il pas rester, dans les provinces, de familles visigothiques enracinées dans le sol, pour qui l'émigration était impos- sible, et qui durent chercher à s'accommoder du régime nouveau ! Un moyen s'offrait à elles : abjurer l'hérésie et se faire recevoir dans la communion catholique. Elles (1) Liber hixtoiiœ, c. 17. Voir le texte ci-dessus., p. 88, note 1. (2) Tune exclusis Gothis urbem suo dominio subjugavit. Grégoire de Tours, ii. 37. I 1 ,o\ [S s'empressèrenl d'y recourir, et nous voyons que dès les premières années qui suivirent la conquête, elles abju- rèrent en masse. Le clergé arien donna l'exemple du retour à la vraie foi, et les fidèles suivirent. L'Eglise accueillit avec joie et empressement ces enfants prodigues de rhérésie. Elle leur facilita le retour en permettant aux évêques de laisser a leurs prêtres, s'ils en étaient dignes, l<ur rang hiérarchique après une simple imposition des mains, et elle consentit à ce que leurs sanctuaires fussent affectés au culte catholique. 1 II y eut donc très peu de changement ; car, en dehors des sectaires fanatiques pour qui l'hérésie était un instrument de domination, personne n'était attaché à Tarianisme, et la plupart des ariens ignoraient la vraie nature du débat sur le Verbe, qui passionnait les théologiens. Ainsi tomba la fragile barrière qui séparait en deux camps opposés les chrétiens de la Gaule, et il n'y eut plus qu'un bercail et un pasteur (2). L'État imita la générosité de l'Eglise. Il n'est dit nulle part quelle fut la condition politique des Visigoths con- vertis ; il n'est pas même dit quelle fut celle des Aquitains /(»> clericis ab hseret sis et de basilicis Gothorum. — De haereticis clerieis. qui ad fideni catholicam plena fide ac voluntate vene- runt. vel de basilicis quas in perversitate sua Gothi hactenus habuerunt id censuimus observai!, ut si clerici fideliter convertuntur. et fidein catho- licam intègre confitentur. vel ita dignam vitam moruni et actuum pro- lùtate custodiunt. officium quo eos episcopus dignos esse censuerit. cum impositae inanus benedictione suscipiant, et ecclesias simili, quo nostra: innovari soient, placuit ordine consecrari. Concile d'Orléans en 511, dans Sirmond. Concilia Galliae, I. p. 1<s0. Le concile d'Epaone en 'j17. canon :J3, tranche la question des sanctuaires ariens dans un sens oppos* S mond, o. e.. I. p. 200 : mais il avait pour cela des raisons spéciales qui <ont en partie déduites dans une lettre de saint Avitus Epist . ~ ■ partie restées dans sa plume et faciles à deviner. 2 Dahn, DieKcenige der Germanen, V. p. 114. invoque des noms comme Amalarius et Alaricus pour établir qu'il y avait encore des Goths en Aqui- taine. Je ne saurais me rallier aux considérations archéologiques de M. de Baye, ians Bulletin et Mémoires de la société archéologique et histo !a Charente. G! série, t. I 1890-91). LA CONQUÊTE DE L'AQUITAINE !)/ catholiques. Mais tout nous amène à conclure que ces conditions furent identiques, et nous savons déjà que les Aquitains suivirent celle de tous les autres hommes libres du royaume de Clovis. Ils acquirent d'emblée, et par le seul fait de leur passage sous son autorité, le nom, la qualité et les droits des Francs. Le titre de Franc avait été, à chaque extension de la puissance franque, conféré libéralement à tous les hommes libres du pays conquis. Il en lut encore de même cette fois. Tous les Aqui- tains, qu'ils fussent Romains ou barbares, entrèrent dans la participation de la nationalité franque. Aucune distinction ne fut jamais faite, sous le rapport des droits politiques, entre ces diverses catégories de Francs, quelle que fût leur origine. Saliens, Saxons, Romains d'Aqui- taine ou Romains de la Gaule septentrionale, Visigoths convertis, tous sans exception se trouvèrent réunis sous le patronage de ce nom. Clovis fut le roi de tous, et une large égalité, reposant sur l'unité de religion et sanctionnée par une prudente politique, régna dès le premier jour entre Francs de race et Francs naturalisés. On n'a jamais vu, dans les temps barbares, une conquête se faire dans de telles conditions. Clovis conquit le sceptre de l'Aquitaine ; mais l'Aquitaine conquit la nationalité franque et la pleine égalité avec ses vainqueurs. IV LA GUERRE DE PROVENCE La conquête de l'Aquitaine était achevée. Une série d'engagements victorieux avait fait entrer l'armée coa- lisée des Francs et des Burgondes clans toutes les capi- tales des Visigoths : à Toulouse, à Bordeaux et à Narbonne. Ils venaient de descendre dans la vallée du Rhône, et d'arrêter leur plan de campagne pour la fin de l'année 508. Il s'agissait de couronner l'expédition par la conquête de la Provence, part destinée vraisemblablement aux Burgondes, qui avaient vaillamment combattu et qui restaient les mains vides. Cette part allait être belle, moins par l'étendue territo- riale que par la valeur exceptionnelle du site et du sol. Dans toute la Gaule méridionale, il n'y avait pas de pro- vince plus riche et plus prospère que 1 étroite mais opu- lente région comprise entre le Rhône, la Durance, les Alpes et la mer. C'était, sans contredit, le plus beau fleuron de la couronne des Visigoths, qui avaient mis un acharnement sans bornes à la conquérir. Les Burgondes se réjouissaient d'avance à la pensée qu'une proie si LA GUERRE DE PROVENCE 99 opulente et si longtemps convoitée allait enfin tomber dans leurs mains. La Provence devait leur ouvrir la mer, les mettre en communication avec toutes les plages de la Méditerranée, verser sur leurs marchés, par le port de Marseille, les richesses du monde oriental. C'était un nouvel avenir qui commençait pour ce peuple, jusque-là resserré dans ses frontières entre des voisins jaloux, et comme refoulé dans les montagnes de l'Helvétie et de la Savoie. A la vérité, il y avait encore, sur la rive droite du Rhône, quelques villes qui n'avaient pas ouvert leurs portes aux vainqueurs. De ce nombre était Nîmes, qui avait fortifié son amphithéâtre et qui se préparait à faire une vigoureuse résistance (1), et Carcassonne, qui, si Ton en peut croire Procope, abritait derrière ses hautes murailles les restes du trésor d'Alaric (2). Le castrum d'Ugernum, aujourd'hui Beaucaire sur le Rhône, était également occupé par une garnison visigothique restée en communication, au moyen du fleuve, avec la grande ville d'Arles, qui était comme le solide verrou mis à la porte de la Provence menacée (3). On pouvait masquer Nîmes et Carcassonne, qui devaient suivre la destinée du reste du pays ; mais, pour devenir les maîtres de la belle région qui s'étendait sur la rive gauche, il était indispen- sable de mettre la main sur sa métropole. Somme toute, la conquête de la Provence était une en- treprise plus difficile qu'on ne l'eût pu croire à première vue. Les populations de ce pays n'avaient pas pour les Francs l'engouement que manifestaient pour eux les habi- (1) Ménard, Histoire civile, ecclésiastique ci littéraire de la ville de Nîmes, Paris, 1744, t. I, p. 75. (2) Procope, De Bello gothico, i, 12. ~~~3) Vitasancti Csesarii, i. 15: dans Mabillon. Acta Sanctorum, I, p. 64 ]()() CLOVIS tants des deux Aquitaines; elles n'étaient nullement dis- posées à les accueillir comme des libérateurs, et elles ne remuèrent ]>as à leur approche. Contrée foncièrement romaine, la Provence confondait dans le môme mépris tous les barbares ; les Francs et les Burgondes lui répu- gnaient autant que ses maîtres visigoths. Elle sentait son repos et sa félicité troublés par des guerres dont elle était l'enjeu, et elle eu voulait aux coin juérants qui lui appor- taient tant de maux. Les Visigoths, au moins, étaient acclimatés, et leurs tracasseries confessionnelles sem- blaient décidément avoir pris lin; à tout prendre, on préférait leur domination aux horreurs de l'invasion franque. maintenant surtout qu'on n'avait plus à en craindre les excès et qu'on en regrettait les avantages. Nulle part ces dispositions hostiles à la conquête franque ne se traduisirent avec plus de vivacité qu'à Arles même. Cette grande ville, assise sur le Rhône en amont du delta par lequel il circonscrit l'île de la Camargue avant de descendre dans la mer, commandait toutes les communications de la Gaule intérieure avec la Méditer- ranée. Elle fermait cette mer, d'un côté aux Francs, de l'autre aux Burgondes, et mettait cà l'abri de leurs sur- prises les provinces septentrionales de l'Italie. Son admi- rable position stratégique lui avait valu, au commence- ment du cinquième siècle, l'honneur de servir de rési- dence au préfet du prétoire des Gaules, et même de don- ner parfois l'hospitalité à la majesté impériale. Constantin le Grand, qui en aimait le séjour, avait voulu lui donner son nom, et en avait fait, comme dit un poète du qua- trième siècle, la petite Rome gauloise 1). La ville était vraiment une résidence impériale. Malgré la largeur qu'y i Ausone, xix, ' \ LA GUERRE DE PROVENCE 101 avait déjà le Rhône, elle l'avait franchi et avait projeté un de ses quartiers sur la rive droite, ce qui lui valait de la part des contemporains le nom d'Arles la Double (1). Un pont de bateaux reliés par de fortes chaînes rattachait les deux villes l'une à l'autre (2). Les Visigoths n'avaient pu se résigner à laisser un poste de cette importance aux mains de l'empereur. Ils l'avaient assiégée quatre fois pendant le cinquième siècle, et, une fois qu'ils en furent les maîtres, ils la gardèrent avec un soin jaloux, toujours l'œil au guet, dans la crainte qu'on ne leur disputât cette perle de la Méditerranée. Les Burgondes surtout leur inspiraient de l'inquiétude : comme on l'a déjà vu, ils allèrent jusqu'à soupçonner l'évêque d'Arles lui-même, sur la seule foi de son origine burgonde, de vouloir livrer la ville à ses compatriotes. Même après que l'innocence de saint Césaire eut été re- connue, et qu'il fut rentré dans sa ville épiscopale, les soupçons persistèrent contre lui dans une bonne partie de la population arlésienne. Il y avait là quelque chose de fatal ; c'étaient, si l'on peut ainsi parler, ses fonctions qui le dénonçaient, et, quoi qu'il fit, il était suspect de plein droit. La communauté de foi entre les assiégeants et les catholiques arlésiens créait entre eux une solidarité appa- rente dont tout le poids retombait sur l'évêque ; car, bien (jue les catholiques formassent la majorité, les Goths ariens et les juifs constituaient des groupes compacts, également hostiles, sinon à la population catholique, dont il fallait ménager les sentiments, du moins à son chef, qu'on essayait d'isoler. La haute situation que ses vertus, ses talents et ses fonctions avaient faite à Césaire irritait les ariens. Quant aux Juifs, ils avaient une rancune spé- (1) /(/.. ibid., xix, 73. Ji Grégoire de Tours, Gloria Martyruni, c. 68. 102 CLOVIS ciale contre le grand évèque. Ne venait-il pas, au concile d'Agile, de faire prendre des précautions contre les con- versions simulées ou peu durables des juifs, et n'avait-il pas étendu à tout fidèle l'interdiction de les recevoir à sa table ou d'accepter leurs invitations (1 )? Goths et juifs se trouvaient donc unis dans une même inimitié contre Césaire. Les juifs surtout parlaient très haut, ne cessaient de suspecter Le dévouement des catholiques, et se faisaient volontiers les zélateurs du patriotisme. Ce rôle était d'au- tant plus fructueux que tout le monde était animé du même esprit de résistance à l'assiégeant. Venant de la Septimanie, les Francs et les Burgondes commencèrent par ravager toute la campagne d'Arles située sur la rive droite. Puis ils se répandirent sur la rive gauche, où ils firent les mêmes dégâts, et se mirent en devoir d'investir étroitement la ville. Il y avait alors, en dehors de l'enceinte et au pied même de ses murailles, un établissement religieux inachevé encore, où Césaire se proposait de fonder un monastère de femmes dont il réser- vait la direction à sa sœur Césarie. Ce couvent était l'œuvre de prédilection du saint : lui-même, en vrai moine, n'avait pas craint d'y prendre sa part des plus rudes travaux, peinant comme un simple ouvrier à la sueur de son front. Il eut la douleur de voir cet édifice, qui lui était si cher, tomber sous les coups des assié- geants, qui en employèrent les matériaux à leurs travaux de circonvallation (2). A le voir ainsi traité par l'ennemi, pouvait-on encore avec quelque raison soutenir, qu'il était de connivence avec eux? Non, certes (3). Mais les opi: (1] Voir les canons 34 et 40 du concile d'Agde, dans Sirmond, Concilia Galliœ, I, pp. 168 et 169. Cf. Arnold, Csesavius von Arelate, p. 248. (-2) Vitasancti Csesarii, Manillon, o. c, p. 641. 3) Arnold, Caesarius von Arelate, p. t>47. LA GUERRE DE PROVENCE 103 niàtres soupçons dont il était la victime ne se laissèrent pas dissiper, et un incident fâcheux vint, peu après, leur donner une apparence de fondement. Pendant qu'on poussait le siège avec vigueur, un jeune clerc, parent de l'évèque, se laissa descendre nuitamment par une corde du haut des remparts et gagna le camp en- nemi. Il pouvait sembler difficile de reprocher à saint Césaire cet acte de lâcheté comme une trahison dont il aurait été le complice, et c'était faire peu d'honneur à son habileté que de lui attribuer pour instrument son commen- sal et son propre parent. Mais la passion politique ne raisonne pas. Les juifs et les ariens feignirent de tenir la preuve évidente d'un complot ourdi par l'évèque pour li- vrer la ville à l'ennemi ; ils firent grand bruit de l'incident, et ils parvinrent à provoquer une sédition dans laquelle les enfants d'Israël s'agitèrent et firent preuve d'une pa- triotique indignation contre l'évèque. Ce fut chose déci- dée : Césaire était un traître ; c'était par son ordre et de sa part que le clerc transfuge était allé s'entendre avec les assiégeants ; il fallait châtier la trahison et veiller au salut de la ville. Les tètes ainsi échauffées, on courut arracher le saint à sa demeure près de son église ; sa maison et même sa chambre furent remplies de soldats, et l'un des Goths poussa l'insolence jusqu'à prendre pos- session de son lit. Les plus exaltés avaient proposé de noyer le saint dans le PJiône ; mais, au moment d'exécu- ter ce projet, on recula devant la gravité d'un pareil attentat, et on imagina d'emmener le prisonnier sous bonne garde à Beaucaire, en amont de la ville sur le Rhône, qui, comme on l'a vu plus haut, était resté au pouvoir des Visigoths. Mais, comme les deux rives du fleuve étaient occupées par les assiégeants, et qu'ils avaient peut-être des bateaux croisant dans ses 104 CLOVIS eaux, le dromon <jui portait l'évêque n'osa pas risquer un voyage aussi dangereux. Il fallut donc le ramener dans la ville, où il lut jeté dans les cachots souterrains du pré- toire. Tout cela s'était passé la nuit, et peut-être n'avait on voulu, en simulant le voyage de Beaucaire, que don- ner le change à la population catholique, qui s'inquiétait de ce que devenait son pasteur. De fait, elle n'apprit pas ce qu'on avait fait de lui, ni même s'il était encore vivant | i . A quelque temps de là, un autre incident, d'une nature plus sérieuse, vint détourner le cours des préoccupations populaires, et faire oublier l'animosité qu'on avait contre le saint. Un juif, qui se trouvait de garde sur les rem- parts, imagina de lancer aux ennemis, en guise de pro- jectile, une pierre à laquelle il avait attaché une lettre. ( lelle-ci pulait qu'ils pouvaient appliquer leurs échelles, la nuit, à l'endroit de la muraille occupée par le poste juif, et s'emparer ainsi de la ville, à condition que les Israélites échapperaient au pillage et à la captivité. Par malheur pour le traître, il se trouva que l'ennemi recula ses avant- postes pendant la nuit, si bien que, le lendemain matin, des Arlésiens qui s'étaient aventurés au dehors de l'en- ceinte découvrirent la lettre, et vinrent en grand émoi la lire au peuple assemblé sur la place publique. Cette fois, la fureur populaire se déchargea sur les juifs. Non seule- ment le coupable paya cher son essai de trahison ; mais, du coup, toute la tribu devint suspecte. Quant à l'accusa- tion formulée contre saint Césaire, elle tomba, apparem- ment parce que les juifs en étaient les plus ardents fau- teurs, et que leur trahison présumée devenait un argu- ment en faveur de leur victime ( 1 . 1 Vita sancti C&sarii, i, 15, dans Mabillon, I. p. 641. Cf. Arnold, Irelate. p. 248, note 808. i Ha sancti Caesarii, i. lfi. dans Mabillon, 1. p. 641. LA GUE RUE DE PROVENCE 105 Cependant le siège traînait en longueur, et les souf- frances de la faim commençaient à se faire sentir dans la nombreuse population de la ville, ce qui montre que l'in- vestissement du côté de la mer était aussi étroit que du côté du fleuve. Enfin, on apprit que du secours arrivait, et que les troupes de Théodoric étaient en marche. Un édit de ce prince, dont la teneur nous est conservée (1), les avait convoquées pour le 22 juin, et il est probable que ce fut dans les dernières journées de ce mois, ou dans les premières de juillet, qu'elles apparurent sous les rem- parts de la ville affamée. Pourquoi Théodoric le Grand n'était-il pas intervenu plus tôt? Après la fastueuse démonstration qu'il avait imaginée pour empêcher l'explosion des hostilités, après les menaces peu déguisées qu'il avait fait entendre à Glovis pour le cas où il s'aviserait d'entrer en campagne, comment avait-il pu laisser écraser son gendre, et dé- truire un royaume qui était pour l'Italie une garantie de sécurité? Il serait injuste, sans doute, d'expliquer son inaction par un de ces calculs machiavéliques comme celui que Procope lui attribue dans la guerre des Burgondes, et dont la rumeur populaire des Francs, toujours portés à croire et à dire du mal de l'ennemi, ne manqua pas de l'accuser cette fois encore (2). Théodoric n'avait pas le moindre intérêt à mettre aux prises Alaric et Glovis. Sa politique d'équilibre européen, s'il est permis d'employer cette expression, avait essentiellement pour but de contre- balancer ses royaux confrères les uns par les autres, pour arriver à maintenir son hégémonie sur tous. Prétendre qu'il fut séduit par l'idée de se faire, presque sans coup férir, sa part des dépouilles d' Alaric, cela revient toujours (1 Cassiodore, Vaviavum i, 24. ■i Frédégaire, n, 58. L06 GLOVIS à supposer que ce profond politique aurait été assez mal inspiré pour attirer sur l'Italie, en substituant le voisinage des Francs à celui des Visigoths, le plus terrible de tous les dangers. On ne soutiendra pas davantage qu'il ait poussé l1 amour de la paix et la prédilection pour les solu- tions pacifiques jusqu'au point de ne pas même bouger après la fatale journée de Vouillé, car c'était créer une situation contre laquelle il ne serait plus possible de réagir autrement que parles armes. Pourquoi donc, encore une fois, a-t-il laissé les alliés franchir le Rhône et menacer l'Italie elle-même, et ne se mit-il en campagne qu'un an après l'explosion de la lutte, à un moment où tout pou- vait déjà être perdu? La solution du problème doit être cherchée à Byzance, dans les combinaisons de cette diplomatie savante qui était restée la dernière ressource de l'Empire expirant. Byzance, nous l'avons déjà dit, avait mis les armes à la main des Francs et les avait jetés sur les Visigoths, pro- bablement après leur avoir promis d'occuper pendant ce temps le roi d'Italie. Pour des raisons qui nous échappent, les Grecs ne prirent pas la mer en 507 ; mais ils firent des préparatifs de guerre tellement ostensibles, que Théo- doric, etfrayé, ne crut pas pouvoir dégarnir son royaume. Au printemps de 508, l'Empire se trouva enfin en mesure de faire la diversion promise à ses alliés francs et bur- gondes. Une flotte de cent navires de guerre et d'autant de dromons, quittant le port de Constantinople sous les ordres des comtes Piomain et Rusticus, vint débarquer sur les côtes de l'Italie méridionale, et mit à feu et à sang- une grande partie de l'Apulie. Les environs de Tarente et ceux de Sipontum furent particulièrement éprouvés (1). 1) Comte Màrcellin, Ckronicon, a. .")0S. dans M G. H., Auctores anti- quissimi, l. XI, p. 97; Cassiodore, Vavlarum, i, 16, et ti, 36. LA GUERRE DE PROVENCE 107 On ne sait pas pourquoi les Byzantins se bornèrent à ces razzias. Peut-être l'armée avait-elle des instructions qui lui défendaient de s'engager plus sérieusement ; peut-être aussi l'impéritie et la lâcheté des chefs sont-elles seules res- ponsables de l'insuccès apparent d'un si grand effort. Les énergiques mesures de défense que Théodoric prit sans retard, et qui, assurément étaient préparées de longue main, n'auront pas peu contribué à faire regagner le large à la Hotte impériale. Dans tous les cas, l'opinion publique a Byzance considéra l'expédition comme un échec et le chro- niqueur byzantin en parle avec mépris, moins comme d'une opération militaire que comme d'un exploit de pillards (1). Voilà pourquoi Théodoric n'était pas apparu plus tôt sur le théâtre où se décidaient les destinées de la Gaule, et telle est l'explication d'une attitude qui a été une énigme pour les historiens (2). Il faut dire plus. Au moment où s'ébranlaient les forces qui allaient au secours de la Pro- vence, le sol de l'Italie n'était peut-être pas encore tout à fait évacué par les troupes byzantines. De toute ma- nière, il était indispensable de rester l'arme au bras, et de protéger les rivages méridionaux contre un retour offensif de leur part. Le roi d'Italie fut donc obligé de diviser ses forces pendant l'été de 508, et n'en put opposer qu'une partie à l'armée réunie des Francs et des Bur- gondes. Cela suffisait, à vrai dire, pour mettre provisoi- (1) Comte Marcellin, /. <. (2) Par exemple pour Binding, Das Burgundisch-Romanische Kœnigreich p. 202. Cependant la vérité avait déjà été entrevue par Vie et Vaissette, Histoire générale du Languedoc, t. I. p. 248; de nos jours elle Ta été par Pétigny, II, p. 526, par Gasquet, l'Empire byzantin et la monarchie franque, p. 133, par Dahn, Die Kœnige der Germanen, t. V, p. 113, et enfin, depuis la publication de ce livre, par Malnory, Saint Césaire. p. 92, par Hartmann D as Italienische Kœnigreich, Leipzig 18'J7, p; 160, par Arnold. Cœsarius von Arelate, p. 245, et par W. Schultze Dus Merovingisehe Fran- kenreich, p. 74. 108 CLOVIS remenf en sûreté les villes qui n'avaient pas encore reçu leur visite, et pour relever le moral de la population indi- gène: ce n'était pas assez pour un engagement définitif avec les alliés. Du moins, le cours des événements militaires pendant Tannée 508 justifie ces conjectures. Débouchant en Gaule le long de la Corniche, les Ostrogoths prirent possession, sans coup férir, de tout le pays situé au sud de la Durance. Ce qui lestait de Visigoths dans ces régions les accueillit sans doute à bras ouverts, et la population elle-même les salua comme des libérateurs. Marseille surtout leur fit un accueil chaleureux (1), et il fut facile aux officiers de Théo- dforic de substituer partout le gouvernement de leur maître aux débris d'un régime écroulé. Rattachés à l'Italie, les Provençaux croyaient redevenir, d'une manière effective, les citoyens de l'Empire romain ; Théodoric était pour eux le lieutenant de l'empereur, et la douceur de son gouverne- ment les rassurait contre les persécutions religieuses qu'ils avaient eu à subir sous Euric. Au surplus, Théodoric ne perdit pas un instant pour donner à sa prise de possession de la Provence le caractère d'une mesure définitive et irrévocable. Le pays était à peine sous ses ordres, qu'il y envoyait Gemellus pour le gouverner en qualité de vicaire des Gaules (2) ; titre très pompeux, si l'on réfléchit à l'exiguïté du pays sur lequel s'étendait l'autorité du vicaire, significatif toutefois et même plein de menaces pour les alliés, parce qu'il remettait en question et contestait d'une manière implicite la légi- timité de toutes leurs conquêtes au nord des Alpes. Comme le siège d'Arles durait toujours, il parut essen- tiel, si on ne pouvait le faire lever cette année, d'encou- (1) Cassiodore, Variarum, ni. 34. 1 Cassiodore, Variarum, m, 16 cl 1". LA GUERRE DE PROVENCE L09 rager au moins les assiégés, en leur faisant passer quelques ravitaillements qui leur permettraient d'attendre un se- cours plus efficace. L'entreprise réussit pleinement. Cul- butant les Francs et les Burgondes qui occupaient la rive gauche, avant qu'on eût pu venir à leur secours de la rive droite, les Ostrogoths entrèrent dans la ville avec un convoi de vivres qui y ramena l'abondance et la joie. Cet épisode éclaira les alliés sur le danger qui les menaçait pour l'année suivante, si auparavant ils ne parvenaient pas à fermer l'accès d'Arles aux armées italiennes. Ils firent donc les plus grands efforts pour s'emparer du pont de bateaux qui reliait les deux rives. Leurs dromons l'as- saillirent de tous les côtés à la fois, mais les assiégés opposèrent une résistance vigoureuse : à leur tête était le chef des troupes ostrogothiques, Tuhvin, héros apparenté à la famille des Amales, qui fit des prodiges de valeur, et qui fut grièvement blessé dans cette rencontre (1). Le pont, disputé avec acharnement, resta aux assiégés. Arles put tenir l'hiver encore : le printemps allait lui apporter la délivrance. En 509, libre enfin de préoccupations du côté de Byzance, Théodoric put jeter toutes ses forces sur la Gaule, et alors les événements se précipitèrent. Une armée ostrogothique, sous la conduite d'Ibbas (2), arrivant de Turin, franchit les Alpes au col de Suse, et apparut subi- tement sur les derrières de l'ennemi dans la vallée de la [i /'/., ih'ul., vin, m. Sur ce personnage, voir encore le même recueil vin, i>; Mommsen, préface de L'édition de Cassiodore, p. 37; le même Ostgothische Studien, dans le Neues Archiv., I. XIV, pp. 506 et 315. (2) Schroeder, dans V Index personarum de l'édition des Variarum de Mommsen, suppose, non sans vraisemblance, 'i1"' le nom d'Ibbas est le diminutif de Ildibald. A.schbach, Geschichte der Westgothen, p. 177, et Dahn, Die Kœnigeder Germanen, t. V, p. 113, et I. VI. p. :;"Î2. disentà tort qu'Jbbas était un zélé catholique. 1 1(1 CLOYIS Durance (1). Par cette manœuvre hardie, Ibbas coupait les communication des Burgondes avec leur royaume, et dominait à la fois la route de Valence et celle d'Arles à partir de Gap. Là, l'armée se partagea : l'un des corps, sous les ordres de Mammo, se répandit au nord de la Durance 2), pénétra dans Orange dont la population tout entière fut emmenée en captivité (3), inquiéta même les environs de Valence 1 , et, revenant vers le sud, s'empara d'Avignon où il mit une garnison gothique (5). L'autre corps d'armée, dont Ibbas s'était réservé le commande- ment, pilla le pays de Sisteron, d'Apt et de Gavaillon, et vint ensuite faire sa jonction avec Mammo pour aller ensemble débloquer Arles. La situation était excellente pour les généraux de Théo- doric. Maîtres du littoral, où ils pouvaient compter sur la iidélité de la population, maîtres de la vallée de la Du- rance, laissant derrière eux le pays burgonde épuisé, ils étaient précédés et suivis par la terreur de leurs a [-mes lorsqu'ils arrivèrent sous les murs de la capi- tale de la Provence. La situation des assiégeants, au con- traire, était des plus périlleuses. Obligés, pour faire un blocus en règle, de se disperser sur les deux rives du fleuve, ils se voyaient, sur la rive gauche, pris entre la ville et l'armée ostrogothique, et transformés presque en assiégés. Il leur fallut renoncer au blocus, ramener en hâte toutes leurs forces sur la rive droite, et se préparer à soutenir l'assaut réuni de la ville et de ses libérateurs. Une bataille dont nous ne connaissons que le résultat eut 1 Cassiodore, Variarum, iv. 3G. (2) Marius (TAvenches, Chronieon, a. -109 : Hoc consule Mammo dux Gu- thorum partem Galliae deprasdavit. (3) Yita sancti Caesarii, i, 19, dans Mabillon. o. c, I. p. 642. (4) S. Avitus, Epitolœ, 87 (78). (5) Cassiodore. Variarum. m, 38. LA GUERRE DE PROVENCE 111 lieu de ce côté du Rhùiie. Ce fut un éclatant triomphe pour les Goths ; à en croire leur chroniqueur Jordanès, qui parle ici avec une exagération manifeste, trente mille Francs et Burgondes seraient restés sur le carreau (1). Les Goths rentrèrent victorieux dans la ville enfin déli- vrée, traînant à leur suite une multitude de prisonniers dont ils emplirent tous les bâtiments publics, les églises et la maison de l'évêque. Ces pauvres gens, affamés, à peu près nus, étaient en proie à la plus extrême détresse. Saint Gésaire vint à leur secours avec une infatigable charité» Sans faire de distinction entre les Francs et les Burgondes, entre les ariens et les catholiques, il commença par leur distribuer des habits et des aliments, puis il se mit à les racheter de la captivité. Il dépensa dans ce but tout ce que son prédécesseur Eonius avait légué à la mense de son église. Mais les besoins étaient plus grands que les ressources. Alors l'évêque se souvint que lorsqu'il s'agis- sait du rachat des captifs, les conciles autorisaient jusqu'à l'aliénation des biens ecclésiastiques, jusqu'à la vente des vases sacrés. Et le trésor de son église y passa : les encen- soirs, les calices, les patènes, tout fut mis en pièces et vendu au poids de l'or. Les revêtements d'argent qui ornaient le piédestal des colonnes et les grilles du chœur, détachés à coups de hache, passèrent également aux mains des brocanteurs, et, longtemps après, on montrait encore dans la cathédrale d'Arles les traces de ce vandalisme héroïque de la charité (2). C'est ainsi que la Provence avait traversé, sans presque subir aucun dommage, les jours critiques du changement de domination. La conquête de ce pays par l'Italie était achevée. Théodoric la traita d'une manière aussi géné- (1) Jordanès, c. 58. (2) Vita sancti Csesarii, i, 17. dans Mabillon, o. c, t. 1, p. 641. I L2 clovis reuse qu'habile. Il accorda immédiatement aux Arlésiens lu remise des impôts pour l'année 510-511 (1); il les combla d'éloges pour la bravoure avec laquelle ils avaient enduré les privations et les dangers du siège (2) ; il leur donna de l'argent pour reparer leurs murailles, qui avaient beau- coup souffert, et promit de leur envoyer des vivres dès que la navigation aurait recommencé (3 . Aux Marseil- lais il fit ses compliments sur la fidélité qu'ils lui avaient témoignée, leur confirma l'immunité dont ils jouissaient, et leur remit l'impôt de Tannée (4). La même remise fut accordée aux habitants des Alpes-Cottiennes, par le pays desquels était passée l'armée d'Ibbas, et qui avaient eu beaucoup à se plaindre de leurs défenseurs (5). Un évêque, Severus, dont le diocèse nous est inconnu, reçut une somme de quinze cents pièces d'or à distribuer entre ses ouailles, selon les dommages qu'elles avaient subis (6). Enfin, la Provence fut dispensée de l'obligation qui lui avait été faite antérieurement d'approvisionner les forts nouvellements bâtis sur la Durance; Théodoric décida qu'ils seraient ravitaillés directement par l'Italie (7). De plus, les généraux et les gouverneurs ostrogoths reçurent les instructions les plus formelles sur la conduite qu'ils avaient à tenir envers les provinciaux : ils devaient vivre en paix avec eux, les traiter conformément aux exigences de la civilisation, enfin, se comporter de telle sorte qu'ils pussent se réjouir d'avoir changé de maîtres. Nous avons conservé les dépêches que reçurent dans ce sens Gemellus, (i) Cassiodore, Variarum,\u, 32. 2 /'.. ibid., I. c. . . ibid., ni. i i. (4) Id., ibid., m. 34. .. ibid.. iv. :;o. 6 /</.. ibid., ii. S. 7) Id., '., m, H et 12. LA GUERRE DE PROVENCE 113 vicaire des Gaules, et Wandil, comte d'Avignon; elles font honneur au génie du roi qui les a, sinon dictées, du moins revêtues de sa signature souveraine (1). Lui-môme s'adressa aux provinciaux dans des termes d'une élévation vraiment royale : « Vous voilà donc, par la grâce de la Providence, re- venus à la société romaine, et restitués à la liberté d'au- trefois. Reprenez aussi des mœurs dignes du peuple qui porte la toge ; dépouillez-vous de la barbarie et de la féro- cité. Quoi de plus heureux que de vivre sous le régime du droit, d'être sous la protection des lois et de n'avoir rien à craindre ? Le droit est la garantie de toutes les faiblesses et la source de la civilisation ; c'est le régime barbare qui est caractérisé par le caprice individuel (2). » Il n'eût pas été digne de Théodoric de terminer la cam- pagne après s'être borné à prendre sa part des dépouilles du malheureux Alaric. Le prestige de son nom, la sécurité de l'Italie et l'intérêt de son petit-fils Amalaric exigeaient plus. Il fallait empêcher les Francs de s'interposer entre les deux branches de la famille gothique, comme les ar- bitres tout-puissants de ses destinées ; il fallait rétablir entre l'Espagne et l'Italie ces relations de voisinage et ces communications quotidiennes que la perte de la Septi- manie venait de détruire. A ces considérations d'ordre national venait se joindre un intérêt dynastique très pres- sant, je veux dire le danger que l'usurpation de Gésalic faisait courir à la cause d 'Amalaric II, trop jeune pour se défendre contre son frère naturel. A peine donc l'armée ostrogothique fut-elle entrée à Arles qu'elle se vit chargée d'une nouvelle mission, celle de reconquérir le littoral qui séparait le Rhône des Pyrénées. (1) ld., ibid., m, 16 et 38. (2) Cassiodore, Variarum, m, 17. 114 CLOVIS Comme on l'a vu plus haut, plusieurs localités impor- • tantes y tenaient encore, que les troupes d'Ibbas déblo- quèrent et rendirent à leur liberté. Entrées à Carcassonne, elles mirent la main, au «lire de Procope, sur le trésor des rois visigoths, qui fut envoyé à Ravenne (1). La ville con- tenait un autre trésor dont la charité chrétienne était seule à s'inquiéter: c'était l'immense multitude de captifs que suint Gésaire y vint racheter (2). Nimes aussi tomba, du moins pour quelque temps, au pouvoir des Ostrogoths, car nous la voyons gouvernée à un certain moment par le duc qui avait sa résidence à Arles (3). On peut admettre que toutes les localités qui étaient restées libres avant la bataille d'Arles passèrent sous l'autorité du roi d'Italie, soit qu'il y entrât de par le droit de la conquête, soit qu'il se bornât à en prendre possession au nom de son petit- fils. Laissant derrière lui les villes dont la fidélité lui était acquise, Ibbas poussa droit surNarbonne, la principale con- quête des Francs et des Burgondes sur les côtes de la Méditerranée. Nulle part il ne rencontra de résistance. L'ennemi s'étant retiré, la population accueillit l'armée italienne ; quant aux Visigoths qui avaient embrassé le parti de Gésalic, la fuite de l'usurpateur les décida sans doute à faire leur soumission (4). Sans perdre de temps, Ibbas passa les Pyrénées et donna la chasse à Gésalic. Celui-ci, après avoir tenté un semblant de résistance, fut obligé de prendre la fuite, pendant que le généralissime de Théodoric s'employait activement à établir dans la pé- ninsule l'autorité de son maître comme tuteur du jeune (1) Procope, De Bello r/othico, i, 12. Cf. ci-dessus, p. 80 et SI. (2; Vitasancti Caesarii, i. 23, dans Mabillon, o. c, I, p. 643, (3) Grégoire de Tours, Gloria martyrum, c. 77. (4) Cassiodore. Variarum, rv, 17. LA GUERRE DE PROVENCE I L5 roi. Cependant Gésalic s'était réfugié auprès de Thrasa- mond, roi des Vandales, et celui-ci, sans doute pour brouiller davantage encore la situation, lui procura des ressources avec lesquelles il tenta une nouvelle fois la for- tune des armes. Mais, vaincu derechef dans les environs de Barcelone, il s'enfuit en Gaule, où il parvint à rester caché pendant une année environ. Il fut enfin découvert dans le pays de la Durance, et, livré à Ibhas, il périt sous la main du bourreau (1). Théodoric pouvait à bon droit s'enorgueillir du succès de cette campagne. Son double but était atteint : le royaume des Visigoths était sauvé, et leur dynastie restait en possession du trône. Le roi d'Italie avait vaincu par- tout où ses généraux s'étaient montrés. Il ne s'était pas contenté d'arrêter l'essor des Francs victorieux, il leur avait arraché deux des plus belles provinces de leur nou- velle ^conquête. Il avait infligé aux Burgondes, avec le cuisant regret de se voir refoulés définitivement de la mer, l'humiliation de laisser dans ses mains leur ville d'Avignon, boulevard méridional de leur royaume, qui, paraît-il, leur fut enlevée au cours de cette campagne. Il avait apparu, au milieu des peuples en lutte, comme le gardien puissant et pacifique du droit, et il pouvait écrire au roi des Vandales : « C'est grâce à nos armes que votre royaume ne sera pas inquiété (2). » Et pourtant, malgré toutes ces apparences consolantes pour l'orgueil national des Goths, le vaincu n'était pas Clovis, c'était Théodoric. Son prestige avait reçu, par la chute de la domination visigothique en Gaule, un coup 1 Le peu de chose que nous savons sur Gésalic se trouve dans Ca dore, Variarum, v, 43 {ciAeproœmivm de Mommsen, p. 36), plus quelques lignes d'Isidore de Séville. Chronicon Gothorum, c. '■'.'. e1 de Victor de Tunnuna, a. 510. (2) Cassiodore. Vai ia . \ U6 GLOVIS dont il ne devail |)lus se relever. 11 devenait de plus en plus manifeste que son idéal n'était qu'une chimère. Adieu l'hégémonie pacifique de l'Italie sur tous les peuples de l'Occident, el l'espèce d'empire nouveau créé par la diplo- matie au profil de la maison des Amales ! En chassant les Visigoths de l'Aquitaine, Clovis avait rompu le faisceau forme par l'alliance des deux peuples sur lesquels pivo- tait la politique de Théodoric. En s'emparant de ce pays pour lui-même, il avait déplacé le centre de gravité de l'Europe, et transféré de Ravenne à Paris la primauté honorifique du monde. Là était le résultat capital de la campagne de 506 et des années suivantes : les lauriers d'Ibbas n'y changeaient pas grand'chose, et l'échec des francs resta un simple épisode de la lutte. Ce qu'il avait d'humiliant n'atteignit d'ailleurs que les lieutenants de Clovis. Leur insuccès s'évanouissait, en quelque^ sorte, dans le rayonnement de la gloire avec laquelle il était re- venu de Toulouse et de Bordeaux, dans l'éclat pompeux de la cérémonie de Tours, qui avait imprimé à son pouvoir le cachet de la légitimité. Il n'avait pu conserver toutes ses conquêtes, mais ce qu'il en gardait avait un prix suffisant pour le consoler de ce qu'il avait perdu. Après comme avant l'intervention de Théodoric, il restait, de par la vic- toire de Youillé, le maître tout-puissant de la Gaule. Voilà ce que virent les contemporains, et ce qui frappa son peuple. Est-il étonnant que les Francs aient oublié totale- ment la guerre de Provence, et que l'expédition de Clovis leur ait paru terminée le jour où il traversa les rues de Tours à cheval, le diadème sur la tète, entouré d'un peuple reconnaissant qui acclamait en lui son libérateur et le col- lègue des Césars ? V L ANNEXION DU ROYAUME DES RIPUAIRES Le ciel lumineux de l'Aquitaine a prêté quelque chose de sa transparence au récit des événements racontés dans les précédents chapitres ; maintenant, obligés de suivre notre héros aux confins septentrionaux des pays francs, nous allons rentrer dans le brouillard de la légende. Ce contraste est facile à expliquer. Pour les annalistes gaulois, dont les sèches et maigres notices ont été les seules sources des historiens, le monde civilisé finissait sur les bords de la Somme. Au delà, c'était le domaine orageux et flottant de la barbarie, dans lequel aucun Romain ne tenait à s'aventurer. Là, parmi les ruines de la culture antique, s'étaient établis en maîtres des hommes étrangers aux charmes d'une société policée, et dont la langue môme les mettait en dehors de toute communication avec la vie romaine. Ce qui se passait parmi eux n'avait pas d'intérêt pour les civilisés, et n'arrivait à leurs oreilles, de temps à autre, que par le canal de la voix populaire. Mais la voix populaire était une gardienne peu sûre des 118 CLÛVI> souvenirs de l'histoire ; elle ne connaissait que la surface des événements, elle en ignorait les mobiles, elle suppléait à son ignorance par des hypothèses à la fois hardies et enfantines, qui transportaient l'imagination bien loin de la réalité. Enfin, elle laissait flotter le récit à la dérive de la chronologie, et négligeait de conserveries seuls indices qui permettaient de classer les souvenirs. Lorsque, dans de pareilles conditions, un historien venait lui demander quelques renseignements, il ne rencontrait que légendes et traditions fabuleuses jetées pêle-mêle dans la plus inextricable confusion. La biographie de Clovis, on l'a déjà vu, a été en grande partie défigurée par ce travail de la légende, et l'une des tâches principales de ce livre, c'a été de retrouver les contours nets et tranchés de l'histoire sous la capricieuse végétation de l'épopée. Nulle partie de son activité, toute- fois, n'a été plus altérée par les récits populaires que sa politique vis-à-vis des autres royaumes francs. L'his- toire de Chararic et de Ragnacaire en a pâti au point qu'il est devenu impossible d'y démêler le vrai du faux; celle de la conquête du royaume ripuaire, qui va nous occuper, a subi les mêmes atteintes. Comme aucun annaliste gau- lois ne nous a conservé le souvenir de ce qui s'est passé si loin de la Neustrie, là-bas, aux extrémités de la Gaule et dans la pénombre de la barbarie, la poésie a seule parlé, et ses récits aussi mensongers que dramatiques imposent au narrateur consciencieux l'obligation d'un contrôle qui n'est pas toujours facile à exercer. Il faudra, au grand ennui du lecteur, discuter là où on voudrait raconter, et s'aven- turer dans le domaine de la conjecture, au risque de substituer aux données de l'imagination poétique les com- binaisons tout aussi inexactes peut-être de l'imagination critique. Nous nous avancerons le moins possible dans L'ANNEXION DU ROYAUME DES RIPUAIRES 119 cette voie, et la conjecture n'aura ici que la place qu'on ne pourrait légitimement lui refuser. Nous avons dé à fait connaître, dans un chapitre pré- cédent, le royaume des Francs Ripuaires. Comme on l'a vu, il remontait à la même date que celui des Saliens, ou, pour mieux dire, Ripuaires et Saliens paraissent avoir vécu primitivement sous une seule et même dynastie, celle à qui Mérovée a laissé son nom. Mais les événements historiques, en imprimant une direction différente à la marche des deux peuples, avaient séparé des destinées qui avaient été identiques dans l'origine. Pendant que les Saliens franchissaient le Rhin et prenaient possession de la Toxandrie, les Francs restés sur la rive droite de ce fleuve avaient concentré leurs convoitises sur les riches et fertiles terres des Ubiens, protégées par la puissante position de Cologne. Tout le quatrième siècle, ils furent tenus en échec par les empereurs, qui s'étaient établis à Trêves pour mieux les surveiller, et ils ne parvinrent pas à prendre pied sur la rive gauche d'une manière défini- tive. C'est seulement après le passage de la grande invasion de 406 qu'elle leur tomba dans les mains, comme une proie sans maître. Ils entrèrent victorieux, et cette fois pour toujours, dans les murs de la grande métropole du Rhin, et il est pro- bable qu'ils ne lui épargnèrent aucune des atrocités de la conquête. Les Ubiens, de temps immémorial, étaient odieux à leurs congénères barbares ; leur complète con- version à la vie romaine les isolait au milieu de leur race. Aussi peut-on croire que tout un fond de vieilles rancunes se déchargea sur la ville et sur le pays. L'incendie des monuments et le massacre des habitants étaient, en ces rencontres, le commencement de toute conquête ; après venait la spoliation violente des riches, qui devaient 120 CLOVIS céder leurs liions aux vainqueurs, heureux d'avoir la vie sauve à ce prix. Nous connaissons une des victimes de la catastrophe où sombra l'ancienne prospérité de Cologne : c'esl une riche veuve, parente de Salvien, à qui la con- quête enleva loul ce qu'elle possédait, et qui fut réduite à se mettre en service chez les femmes des barbares ses spoliateurs (1). La destinée de cette matrone fut sans doute le lot commun de toute l'aristocratie colonaise qui avait échappé au fer des conquérants. Toutefois, quand l'ivresse du carnage fut passée, ce qui survivait de la population romaine ne fut plus inquiété dans sa condition diminuée. Romains et barbares coha- bitèrent tranquillement dans l'enceinte démantelée, à l'ombre des monuments mutilés par la violence et con- sumés parle feu. Les premiers continuèrent même pendant longtemps de former le fond de la population colonaise ; ils ne furent assimilés qu'à la longue, grâce à l'afflux incessant des éléments barbares qui de la campagne se versaient dans la ville. Aujourd'hui encore, il n'est au- cune partie de l'Allemagne où le mélange des deux races s'accuse dans un plus heureux ensemble de qualités diverses. C'est de leurs ancêtres, les Ubiens romanisés, que les Rhénans tiennent cette humeur facile et cette vivacité d'esprit qui les distinguent des autres tribus ger- maniques, et qui est comme le souvenir de leur antique parenté avec les peuples de la Gaule. Le nom des Ripuaires, sous lequel il est convenu de désigner tous les Francs d'arrière- garde qui n'avaient pas quitté les rives du Rhin, ne fut dans l'origine qu'une simple désignation géographique. Relativement récent, puisqu'il apparaît pour la première fois dans un chroni- l Salvien, Epis/., i. l'annexion du royaume des ripuaires 121 queur du sixième siècle (i), il s'appliquait aux diverses peuplades franques connues sous les noms de Chattes, d'Ampsivariens, de Ilattuariens, de Bructères, dont les noms particuliers disparaissent de l'histoire à partir delà lîn du cinquième siècle. Tous ils ne forment plus qu'une seule et même nation, et ils vivent, on ne sait à partir de quand, sous l'autorité d'un seul roi. Le royaume des Ripuaires s'étendait sur les deux rives du Rhin depuis File des Bataves jusqu'à la Lahn sur la rive droite, jusqu'au delà de Trêves et à la haute Moselle sur la rive gauche. Si, comme on est autorisé à le croire, les Chattes avaient été rattachés aux Ripuaires, les frontières méridionales du royaume allaient jusqu'à Mayence. Vers l'ouest, où depuis la soumission des Thuringïens belges par Clovis il confinait aux Saliens, il avait pour limite probable le cours inférieur de la Meuse. C'était, dans l'ensemble, un grand et beau royaume, qui aurait pu rivaliser avec celui des Saliens, si l'histoire n'avait toujours réservé la prépon- dérance aux peuples qui se sont trouvés au premier rang- dans les luttes avec le passé. La capitale des Ripuaires, la belle et grande ville de Cologne sur le Rhin, avait perdu beaucoup de la pros- périté dont elle jouissait à l'époque impériale. De toute sa civilisation primitive il ne restait que des ruines. Les monuments de l'antiquité païenne et les sanctuaires chré- tiens gisaient dans la même poussière. La hiérarchie épis- copale n'existait plus, et le culte du vrai Dieu n'était célébré qu'au milieu des temples croulants. Pendant que les chrétiens clairsemés, reconnaissables au costume ro- main et à l'humilité de l'allure, allaient hors ville porter leurs hommages aux tombeaux des Vierges ou à ceux 1) Dans Jordanes, c. 36, à l'occasion de la guerre contre Attila en 151. I 22 CLONIs des Saints d'or, les conquérants barbares érigeaient leurs sanctuaires païens aux portes mêmes de Cologne, et jus- qu'au milieu du sixième siècle on y vint manger les repas sacrés, adorer les idoles, et suspendre devant elles l'effigie des membres dont on demandait la guérison (1). Grâce à L'absence de tout prosélytisme religieux chez les barbares, les deux races vivaient côte à côte, sans ces conflits aigus qui caractérisaient les rapports confessionnels dans les royaumes ariens, et les chrétiens de la Ripuarie pouvaient voir dans leurs maîtres païens des prosélytes futurs. Il n'est pas douteux qu'avant même que la masse du peuple ripuaire se soit convertie à l'Evangile, plus d'un Franc de Cologne et de Trêves ait connu et confessé la religion du Christ. Toutefois il serait téméraire d'affirmer que dès cette époque, suivant l'exemple donné par Clovis, la famille royale des Ripuaires avait embrassé le christianisme avec le gros de son peuple. Le sceptre des Ripuaires était alors dans les mains du vieux roi Sigebert, celui, qui, comme nous l'avons vu, avait eu sur les bras les Alamans à la journée de Tolbiac. Blessé au genou dans cette bataille, il était resté estropié, et il gardait le surnom de Sigebert le Boiteux. Une infir- mité contractée d'une manière aussi glorieuse rehausserait le prestige d'un souverain chez des nations modernes ; chez les barbares, qui exigeaient avant tout de leurs rois des qualités physiques, elles le réduisaient presque à rien. Ils ne respectaient pas un roi qui ne portât sur lui, en quelque sorte, les insignes naturels de sa supériorité. Mutilé, estropié, infirme, comment aurait-il mené son peuple à la guerre, et lui aurait-il donné l'exemple de la force et du courage ? Il suffisait d'une blessure qui le (1 Grégoire de Tours, Vil se Patrum, vi, 2. l'annexion du royaume des ripuaires L23 défigurât, comme, par exemple, la perte d'un œil, pour qu'il cessât d'être considéré comme un vrai souverain (1). Aussi la situation de Sigebert doit-elle s'être ressentie de l'accident qui avait entamé sa vigueur corporelle, et il ne serait pas étonnant qu'il fallût chercher dans la déconsidé- ration qui l'atteignit dès lors les causes de sa mort tragi- que. Malheureusement, les ténèbres les plus opaques régnent sur l'histoire du royaume ripuaire de Cologne, et la suule page qui en soit conservée n'est qu'un palimpseste où la légende a inscrit ses récits naïvement invraisembla- bles en travers de la réalité effacée. Voici ce qu'elle racon- tait dès la fin du sixième siècle : « Pendant que le roi Clovis demeurait à Paris, il fit dire en secret au fils de Sigebert : « — Voilà que ton père est vieux et qu'il boite. S'il venait à mourir, tu hériterais de son royaume et tu de- viendrais notre ami. » « Enflammé d'ambition, le jeune prince médita de tuer son père. Comme celui-ci, sorti de Cologne, avait passé le Rhin pour se promener dans la forêt de Buchonie, son iils lui dépêcha des assassins, qui l'égorgèrent pendant qu'il dormait à midi sous sa tente. Il se flattait ainsi de devenir le maître de son royaume. Mais, par le jugement (1) Le point de vue barbare en cette matière se trouve exposé d'une manière fort instructive dans la Lex Bajuvariorum, n, 9 : « Si quis filius ducis tam superbus vel slultus fuerit vel patrem suum dehonestare vo- liii'iil pcr consilio malignorum vel per fortiam, et regnum ejus auferre ab eo, dum pater ejus adhuc potest judicium contendere, in exercitu ambulare, populum judicare, equum viriliter ascendere, arma sua viva- citer bajulare, non est surdus nec cecus, in omnibus jussionem régis potest implere, sciât se ille filius contra legem fecisse » (M. G. H., Leges, 111. p. 2SG.) 11 y a eu de multiples applications de ce principe dans la Légende et dans l'histoire : par exemple, Grégoire de Tours, u, 41 ; m, 18; Vita suncti Theodorici Abbatis (Mabillon, Acta Sanet., I. p. 599), ut Flo- doard, Historia Remensis ecclesise, i. c. 24. Cf. Histoire poétique des Méro- vingiens, pp. 296 et 503. L24 clovis de Dieu, il tomba lui-même dans la fosse qu'il avait creusée pour son père. Il fît mander à Clovis la mort du vieux roi, ajoutant : « — Mon père est mort, et je suis en possession de son trésor et de son royaume. Envoyez-moi des hommes de confiance, à qui je remettrai de plein gré la part qui vous conviendra de ses richesses. » ( llovis lui lit répondre : « — Je te remercie de ta bonne volonté, et je te prie de montrer ton trésor à mes envoyés ; tu le garderas ensuite tout entier. » « Ghlodéric, aussitôt les envoyés de Clovis arrivés, leur exhiba tout le trésor paternel. Pendant qu'ils examinaient divers objets, il leur dit : « — Voici un coffre où mon père avait l'habitude d'en- tasser des pièces d'or. « — Plongez la main jusqu'au fond, dirent les envoyés, et ramenez tout. » a Pendant que Ghlodéric, profondément incliné sur le coffre, se mettait en devoir de leur obéir, l'un d'eux, levant sa hache, lui brisa la tète. Et ainsi le parricide expia ce qu'il avait fait à son père. Clovis, apprenant que Sigebert avait péri et son fils également, vint à Cologne, rassembla tout le peuple, et dit : « — Ecoutez ce qui est arrivé. Pendant que je navi- guais sur l'Escaut, Chlodéric, fils de mon parent, pour- suivait son père et faisait courir le bruit que je voulais le faire assassiner. Et pendant que le vieux roi fuyait par la forêt de Buchonie, il lui envoya des assassins qui le mirent à mort. Lui-même périt massacré, je ne sais par qui, pen- dant qu'il ouvrait le trésor paternel. Pour moi, je n'ai aucune complicité dans ces actes; je sais que ce serait un crime de verser le sang de mes proches. Mais puisque le l'annexion du royaume des ripuaires 125 mal est fait, je vous donne un conseil dont vous vous trou- verez bien, si vous le suivez ; soumettez-vous à moi, et vous serez sous ma protection. » « Le peuple applaudit à ces paroles, en faisant entendre des acclamations et en entrechoquant les boucliers, éleva Clovis sur le pavois et en fit son souverain. Celui-ci prit possession du royaume de Sigebert et mit la main sur son trésor (1). » Les contradictions et surtout les énormes invraisem- blances de cette tradition populaire crèvent les yeux. Elles s'expliquent dans un récit qui a passé par beaucoup de bouches avant d'être mis par écrit, mais il est indispen- sable de les signaler pour fixer la vraie valeur de la nar- ration. Si le roi de Cologne a été tué pendant qu'il se pro- menait dans la Buchonie, pourquoi est-il dit un peu plus loin qu'il fuyait devant son fils Chlodéric ? Si c'est celui-ci qui est le meurtrier, qui a dit à la tradition populaire qu'il ait agi à l'instigation de Clovis ? Et si Clovis a voulu plus tard se débarrasser de Chlodéric par un meurtre, est-il sérieux de prétendre qu'il l'aurait fait assassiner dans son propre palais, et par des ambassadeurs? Enfin, à supposer qu'il ait réellement commis une pareille tra- hison, comment croire que le peuple ripuaire se serait laissé persuader qu'il en était innocent? En contredisant d'une manière si éclatante l'opinion qu'elle attribue aux Ripuaires, la tradition ne se démasque-t-elle pas comme une légende postérieure et sans autorité ? Toutes ces in- vraisemblances sans doute ne choquaient pas l'esprit populaire à l'époque où écrivait Grégoire de Tours, mais elles dénoncent le récit à la critique moderne, et nous for- cent à reconnaître ici le travail inconscient de la poésie, non les souvenirs exacts de l'histoire. fl Grégoire île Tours, h, 40. 126 CLONIn Qu'il nous soit permis d'inviter le lecteur à nous suivre pour quelques instants dans l'atelier de la critique, où une analyse méthodique du récit qu'il vient d'entendre nous permettra peut-être de le ramener à ses éléments constitutifs et de nous rendre compte de sa formation. Eu éliminant tous les détails légendaires, nous rencontrons au centre de celui-ci un noyau vraiment historique : la mort tragique des deux rois de Cologne. Sigebert et Chlodéric vivaient encore en 507; en 511, tous deux étaient disparus, et Clovis régnait à leur place. Ce double drame a vivement préoccupé l'imagination populaire ; elle a voulu en savoir la cause, et elle n'a pas manqué d'en trouver une qui la satisfit. « Cherche à qui le crime pro- fite, » telle est la règle qui guide l'esprit des foules dans la recherche du coupable. Or le seul qui eût intérêt à faire périr Sigebert, c'est celui qui devait être son héritier, et Chlodéric s'est vu ainsi transformé en parricide de par la rigoureuse logique de l'épopée. Peut-être celle-ci aurait hésité à charger sa mémoire d'un crime aussi monstrueux, si la fin précoce et tragique de ce prince n'avait été une preuve de sa culpabilité. Car il est un autre axiome non moins cher à la logique populaire, et que l'épopée con- sacre tous les jours dans ses tableaux, c'est que tout crime s'expie dès ici-bas par la loi du talion. Ils sont innombrables, les personnages historiques dont la tradi- tion a noirci la mémoire, simplement parce qu'ils ont été malheureux, et qu'on n'a pu expliquer leur malheur autre- ment que par leurs fautes. Si Chlodéric a péri de bonne heure et d'une mort cruelle, c'est qu'il avait mérité ce châtiment, c'est qu'il était l'auteur de la catastrophe mys- térieuse qui avait emporté son père. Mais la mort de Chlodéric lui-même, à qui profitait-elle, sinon à Clovis, qui devint grâce à elle le roi des Ripuaires ? Encore une l'annexiots du royaume des ripuaires 127 fois donc, dans cette imagination populaire qui ne peut pas se résigner à laisser quelque part aux éléments for- tuits, c'est Clovis qui a fait périr Clilodéric, et qui est devenu ainsi l'exécuteur des justes vengeances d'un Dieu irrité (1). Tel est le procédé poétique par lequel, remontant des effets aux causes et raisonnant d'après les lois d'une lo- gique simple et rigoureuse, l'imagination populaire est arrivée à s'expliquer toute cette série d'événements. Une ambition criminelle a poussé un prince royal au parri- cide ; mais la justice divine fait marcher la vengeance sur les traces du crime, et succomber le coupable sous les coups de son heureux successeur. Ainsi, l'évolution est complète. Le fait inexpliqué, tombé dans l'imagination épique comme une graine dans le sol, y a germé, grandi, et s'est peu à peu ramifié de la manière qu'on vient de voir. Le peuple possède main- tenant une explication satisfaisante de l'avènement de Clovis au trône des Ripuaires. Certes, l'épopée aurait pu s'arrêter ici. Mais, une fois en voie d'explication, elle va jusqu'au bout. Elle a entrevu une possibilité, c'est que l'artificieux Clovis, en vue d'amener le dénouement dont il devait profiter, ait lui-même provoqué le crime de Chlodéric. Et voilà l'histoire qui entre dans une nouvelle phase, racontant comment le roi des Saliens arme un fils contre son père, et les pousse tous les deux dans la tombe pour hériter de l'un et de l'autre. Que Clovis soit de la sorte transformé en un perfide et sanguinaire intrigant, cela importe peu. Les milieux où se sont élaborées ces légendes étaient trop barbares pour se rendre compte (1) Je crois devoir rappeler au, lecteur que je me borne à résumer ici les considérations développées dans l'Histoire poétique des Mérovingiens, pp. 293-302, 128 i lovis qu'ils Le diminuaient en le peignant sous de telles cou- leurs ; ils admiraient la ruse quand elle avait réussi, et estimaient doublement le héros qui joignait au courage in- trépide les ressources d'un esprit ingénieux et délié. Ne nous étonnons donc pas de la physionomie atroce que nous trouvons à Clovis chaque fois que nous le rencon- trons dans les récits populaires : ses admirateurs bar- bares Font fait à leur image. Si maintenant on veut bien accorder à la critique le droit qu'on a laissé pendant quatorze siècles à la poésie, et lui permettre de reconstituer à son tour l'histoire telle qu'elle a dû se passer, nous formulerons nos conclusions comme suit. Le fait historique jeté en pâture aux imagi- nations des barbares du sixième siècle, c'est l'assassinat mvstérieux du roi Sigebert dans la forêt de Buchonie, qui eut lieu vraisemblablement dans l'automne de 507. A la nouvelle de sa mort, son fils Chlodéric, qui, peut-être, était encore occupé au fond de l'Aquitaine à combattre les Visigoths, accourut à la hâte ; mais il périt lui-même au milieu des troubles qu'avait provoqués la mort de son père. Ce double meurtre rendait vacant le trône des Ripuaires, et Clovis se présenta pour recueillir la succes- sion de ses deux parents. Gomme il était le plus proche, peut-être le seul héritier légitime, qu'il avait assez de puissance pour s'imposer, et que les Ripuaires étaient honorés de mettre à leur tête un souverain si illustre, il fut acclamé avec enthousiasme, et élevé sans retard sur le pavois. Le trône de Cologne sera devenu vacant vers 508, et la nouvelle que Clovis en aura reçue à Bordeaux ne doit pas avoir contribué pour peu à son brusque retour vers le Nord. Qu'on ne s'étonne pas de la hardiesse de ces conjec- tures, et de l'énormité des amputations qu'avec le scalpel l'annexion du royaume des ripuaires 129 de la critique nous venons de faire au récit traditionnel. Il faut s'être rendu compte, par une étude assidue, des prodigieuses altérations que l'esprit épique fait subir à l'histoire, pour reconnaître que nous n'avons pas abusé de la liberté de l'hypothèse. Dans l'histoire poétique de Gon- debaud et de Clotilde, le résidu historique représente vis- à-vis de la légende une proportion plus faible encore, et nul ne se serait avisé d'aller dans la voie des négations aussi loin que les faits constatés nous ont menés presque à notre insu. L'annexion du royaume des Ripuaires couronnait la carrière conquérante du fils de Ghildéric. Maintenant, tous les peuples de race franque se trouvaient réunis sous sa loi. Les bases étaient jetées d'un vaste empire qui, ayant la Gaule pour centre, rayonnerait peu à peu sur le reste de l'Europe occidentale et centrale. En attendant, Glovis se trouvait être le roi le plus puissant de la chré- tienté. Son autorité était reconnue depuis le Wahal jus- qu'aux Pyrénées. Il était parvenu à faire ce que l'Empire avait en vain essayé à tant de reprises : imposer une même autorité à la Gaule et à la Germanie. Ce fut un ré- sultat immense, car l'action et la réaction de ces deux pays l'un sur l'autre, pendant les premiers siècles, c'est, en quelque sorte, le meilleur de leur histoire et de l'his- toire de l'Europe. Leur coexistence séculaire sous la même dynastie jusqu'au traité de Verdun, en 843, leur a im- primé un cachet de parenté indélébile qu'elles ont con- servé après dix siècles d'existence séparée. D'autre part, la Ripuarie fut la réserve du peuple franc. Il viendra un jour, dans les annales de ce grand peuple, où le rameau salien paraîtra desséché, et où l'on pourra croire que la Gaule est prête à retomber dans l'anarchie. Alors surgi- ront les héros qui donneront à la nation sa seconde h. 9 I.'.ll CLOVIS dynastie, celle des Pépins et des Charles, enfants du pays ripuaire. Ils continueront l'œuvre commencée par les Salions, ils réapprendront aux Francs le chemin des expé- ditions victorieuses, et Charlemagne sera le nouveau Clovis. En effet, si l'Empire d'Occident se trouve achevé le jour où le pape Léon III posa la couronne impériale sur la tête du fds de Pépin, il ne faut pas oublier qu'il a été commencé pendant les années où Soissons, Toulouse et Cologne passaient tour à tour, avec leurs royaumes, sous l'autorité du héros mérovingien. VI LE CONCILE D ORLEANS Comme on l'a vu dans les chapitres précédents, l'his- toire ne nous a conservé de Clovis que le souvenir de ses principaux faits d'armes, souvent fort défigurés par la tradition populaire, et quelques épisodes de sa vie privée, qui n'ont pas moins souffert. Et c'est tout. Son action po- litique, son rôle de législateur, de diplomate et d'homme d'Etat nous échappent entièrement. L'attention des con- temporains ne se portait pas sur ces sujets austères et abstrus; ce qui les passionnait, c'était le héros seul, et non les destinées collectives dont il avait la responsabilité. A leurs yeux, l'histoire de la fondation du royaume franc se résumait dans la biographie du roi. Nous devrions donc terminer ici l'histoire de Clovis, si nous en demandions les éléments à ceux-là seuls qui se sont attribué la mission de nous la raconter. Heureusement il y a eu, à côté des annalistes, un témoin qui avait au plus haut degré, avec le souci des intérêts généraux, celui d'en léguer le souvenir à la postérité. L'Eglise, dès son origine, 132 CLOYIS avait pris L'habitude de consigner par écrit tout ce qui se passait de mémorable dans son sein, et elle conservait avec soin les documents qui rendaient témoignage de ses œuvres. Quelques pages des archives qu'elle tenait au sixième siècle en Gaule nous permettent d'envisager, une fois au moins, le fond-ateur de la monarchie franque sous un autre aspect que celui du guerrier armé de la francisque et combattant à la tète de son armée. Nous apprenons d'abord, par une circulaire royale adressée à tous les évêques du royaume, qu'après la guerre d'Aquitaine, le roi, obéissant à des préoccupations toutes chrétiennes, s'efforça de soulager autant qu'il était en son pouvoir les souffrances des populations qui avaient été le plus éprouvées. L'édit par lequel, on s'en souvient, il avait pris sous sa protection spéciale les personnes et les biens de l'Eglise avait été violé en plus d'une rencontre ; d'autre part, le droit de la guerre avait sévi avec toute sa rigueur, et quantité de prisonniers avaient été entraînés hors de leur pays dans toutes les provinces du royaume. Il y avait donc, maintenant que la lutte était terminée, un double devoir à remplir : assurer force de loi aux géné- reuses dispositions du monarque, et faciliter le libre exer- cice des droits de la charité. En conséquence, une nou- velle circulaire fut adressée aux évêques, dans laquelle le roi leur rappelait la protection qu'il avait accordée aux églises, en déclarant qu'il leur appartenait de s'en pré- valoir. Toute personne ecclésiastique, religieuse, veuve, clerc ou fils de clerc, ou serf d'église, si elle avait été faite captive contrairement à la paix du roi, c'est-à-dire aux dispositions indiquées ci-dessus, devait être rendue sans retard à la liberté : il suffisait pour cela que son évèque la réclamât dans une lettre scellée de son sceau, et sous la foi du serment. Cette dernière condition, disait Clovis. LE CONCILE D'ORLÉANS 133 était imposée par son peuple, à raison des fraudes nom- breuses auxquelles donnait lieu la faveur ro}Tale. Quant aux laïques faits prisonniers en dehors de la paix du roi, c'est-à-dire qui n'avaient pas été mis sous sa protection spéciale, l'évêque pouvait, s'il le trouvait bon, donner à qui il voulait mission de les racheter (1). Cette lettre, on n'en peut pas douter, provoqua un gran- diose mouvement de rachat. Tout le pays franc fut sillonné de mandataires épiscopaux allant jusque dans les cantons les plus reculés, soit réclamer des prisonniers injustement détenus, soit offrir l'or de l'Eglise pour rendre la liberté aux captifs. Il y eut sans doute des prélats qui voulurent faire eux-mêmes leur tournée de rédemption, comme saint Epiphane de Pavie, et l'on peut croire que plus d'un, se conformant aux recommandations des conciles, suivit l'exemple de Césaire d'Arles et vendit les vases sacrés de son église pour racheter des chrétiens prisonniers. Nous savons de même, par la Vie de saint Eptade, que ce simple prêtre déploya une admirable activité dans ce rôle de libérateur, et qu'il fit tomber les fers d'une multitude de captifs disséminés dans toutes les provinces (2). Ainsi l'Église marchait sur les pas de l'État pour fermer les blessures qu'il avait faites, et pour atténuer par sa charité des maux qu'elle n'avait pu empêcher. L'édit que nous venons d'analyser est le seul qui nous reste de Clovis : il est digne d'ouvrir la série des actes officiels de la monarchie très chrétienne. N'est-il pas instructif, tout au moins, de constater qu'au moment où la légende le montre fendant la tète de ses proches et ourdissant contre eux les plus viles intrigues, l'histoire (1) Sirmond, Concilia Gallue,t. I. [). 176; Boretius, Capitularia regum franconcm, t. I. p. 1. ■2 Voir ci-dessus. 134 clovis authentique nous initie aux nobles préoccupations qui dictent sa circulaire aux évêques ? Si des documents de ce genre nous avaient été conservés en plus grand nombre pour le règne de Clovis, dans quelle autre lumière nous apparaîtrai! ce personnage, etavec quelle netteté supérieure se dessinerait son histoire pleine d'ombres et de lacunes ! ilàtons-nous d'ajouter, toutefois, que nous possédons encore un autre acte, plus important et plus solennel, où le roi civilisateur s'affirme dans la plénitude de son activité roj'ale, je veux dire les canons du concile d'Orléans, réuni par son ordre en l'an 511. L'importance de cette assemblée est considérable. Les conciles, c'était pour l'Eglise l'instrument par excellence de gouvernement et de législation. Après les guerres, les invasions, les conquêtes, l'établissement définitif des Visi- goths au sud et des Francs au nord, après tant de troubles et de désordres qui avaient ébranlé les assises de la vie publiqne, il était temps que l'Eglise des Gaules se ressaisît. Le concile d'Orléans marque le retour d'une vitalité régu- lière et tranquille dans ce grand corps, dont l'organe prin- cipal recommence à fonctionner librement. En renouant la chaîne de la tradition conciliaire, l'épiscopat franc faisait œuvre de régénération sociale et politique à la fois. Le concile d'Orléans n'eut pas le caractère des conciles ordinaires qui se réunissaient périodiquement, en confor- mité des canons, autour d'un même métropolitain. En d'autres termes, ce ne fut pas un concile provincial, mais un concile national, auquel furent convoqués tous les évè- ques sujets de Clovis, et qui délibéra sur les intérêts reli- gieux de tout le royaume franc. On ne sétonnera pas de voir, clans une assemblée pu- rement religieuse, les groupements se faire selon les cadres de l'administration civile. La hiérarchie ecclésias- LE CONCILE D'ORLEANS 135 tique n'y répugnait pas, trouvant un surcroît d'autorité clans le caractère national que prenaient par là ses délibé- rations. Le concile d'Agde, réuni en 506 autour de saint Césaire d'Arles, avait été, lui aussi, un concile national du royaume visigoth, et de même celui qui, en 517, devait se tenir à Epaone, rassembla autour de saint Avitus tout l'épiscopat du royaume burgonde. Seulement, le concile d'Orléans fut convoqué par le roi des Francs, et non par un des métropolitains de son royaume (1). Roi catholique d'un peuple catholique, Clovis ne pouvait ni se désinté- resser des délibérations du concile, ni rester étranger aux préparatifs d'une si grande entreprise. Les relations entre l'Eglise et lui étaient, empreintes d'une confiance et d'une cordialité qui faisaient de son intervention une nouvelle preuve de son dévouement. C'est lui qui convoqua les prélats, et qui même, à ce qu'il parait, fixa leur ordre du jour dans une série de questions qui leur furent soumises i 2 . Les canons qu'ils arrêtèrent ne sont, en définitive, que leur réponse au questionnaire royal. Incontestablement, une participation si active aux travaux de l'épiscopat franc suppose que le roi est intervenu à l'instance des évêques eux-mêmes, pour prêter à leurs délibérations une plus grande solennité, et, le cas échéant, pour leur garantir une sanction efficace. D'ailleurs, il était l'héritier des em- pereurs, et l'on était habitué, dans les provinces, à la collaboration des deux pouvoirs dans les travaux de ce genre. L) Voir la lettre des Pères du concile à Clovis, el aussi leur introduc- tion dans Sirmond. Concilia Gallise, t, I, pp. 177 et 178, et Maassen, Con- cilia xvi merovinyici, p. 2. En 567, le concile de Tour-, c. _'2, citant un canon du concile d'Orléans 511, dit : In synode Aurelianense, quam in- victissimus rex Chlotveus fieri supplicarit. (Maassen, p. 132. f2'i Secundum voluntatis vestrae consultationem et titulos quos dedistis ea quae nobis visuni est definitione respondimus. Sirmond, I. p. 177 « Maassen, p. 2. 136 clovis Tout porte à croire que l'idée du concile partit des rangs de l'épiscopat du royaume d'Aquitaine. C'est immédiate- mciil après la conquête de ce royaume qu'il se réunit, et cela dans une ville qui servait de frontière entre ce pays et la France proprement dite. Les seuls intérêts d'ordre local qui firent l'objet de quelques dispositions conciliaires sont relatifs aux rapports entre les deux confessions reli- gieuses (1), qui n'étaient en opposition que dans la Gaule méridionale. Enfin, la présidence du concile fut déférée, non pas à saint Rémi, qui n'y assista même pas, ni non plus à saint Mélaine de Rennes, comme le soutient à tort un biographe de ce saint (2), mais à Cyprien, archevêque de Bordeaux et métropolitain de la première Aquitaine. Ce choix est significatif, si l'on se rappelle que Clovis passa cà Bordeaux tout l'hiver de 50G-507, et qu'il dut par conséquent avoir les rapports les plus fréquents avec le mé- tropolitain d'un pays qu'il avait tant d'intérêt à s'attacher. Comment pourrait-on se dérober à l'idée que la question du concile a dû être agitée dès lors dans les conférences du roi et du prélat ? Et s'il en est ainsi, il sera bien permis de faire un pas de plus. Rappelons-nous que peu de temps auparavant l'évêque de Bordeaux avait donné l'hospitalité à une autre illustration, amenée dans les murs de sa ville épiscopale par l'éxil, il est vrai, et non pas la victoire. Nous voulons parler de saint Césaire d'Arles, qui a su conquérir, pen- dant son séjour dans la capitale du royaume visigoth, non- seulement le respect du roi barbare, mais sans doute aussi le respect, l'affection et l'admiration de tous ceux qui l'approchèrent. Certes, Cyprien de Bordeaux n'a pas été le dernier à subir le charme de ce saint personnage, il (1) Voir ci dessous, p. 146. [2 Vitu sancti Melanii. LE CONCILE D'ORLÉANS 137 est peu douteux qu'il n'ait été au courant du grand projet que Césaire portait alors dans sa tête et qu'il réalisa, avec l'autorisation du roi, dès qu'il fut rentré dans sa ville épis- copal : le concile national d'Arles en 506. Cyprien assista à cette auguste assemblée, et son nom est le premier qui figure, après celui de Césaire lui-même, parmi ceux des évêques qui en ont signé les actes. Ils n'est donc pas téméraire de considérer Cyprien comme un véritable col- laborateur de Césaire dans l'entreprise, alors délicate et difficile, de réunir, au lendemain de la persécution, tous les évêques catholiques du royaume visigoth (1). Et, dès lors, il semble bien que nous soyons sur la voie de l'inspiration première d'où est sortie la réunion du concile d'Orléans. Cyprien de Bordeaux n'a été que l'instrument d'un plus grand que lui, qui est saint Césaire lui-même. On sait que cet illustre confesseur n'était pas seulement par ses vertus, par l'ardeur de son zèle pour le salut des âmes et par la force de sa parole partout écoutée, quelque chose comme le prophète des Gaules : il était en- core investi, par la confiance des souverains pontifes, de la mission de les représenter en Gaule avec la qualité de vicaire du Saint-Siège. Le décret du pape Symmaque qui lui avait conféré cette dignité, déjà possédée avant lui par plusieurs de ses prédécesseurs depuis le commencement du cinquième siècle, marquait expressément parmi ses chargesles plus importantes, la convocation des conciles. C'est donc en acquit d'un devoir que l'archevêque d'Arles s'attachait à stimuler, à raviver une institution qui avait été si florissante au cinquième siècle, et l'on ne sera pas étonné, connaissant son zèle et son abnégation, qu'il ait étendu l'activité de sa propagande, même sur les pays ,1) Cest l'opinion forl probable de Mabaory, Saint Césaire, p. 66. L38 clovis ou il n'avait pas à jouer de rôle personnel (1). Ainsi s'ex- pliquent aussi les nombreuses* et frappantes analogies que les historiens ont relevées entre le concile d'Orléans et celui d'Agde : (2)t0us deux (Tailleurs sont des assemblées na- tionales destinées à réunir tous les prélats d'un même royaume, tous deux ont pour mission d'organiser la vie re- ligieuse dans des pays où elle vient de traverser de pénibles crises. On peut donc en quelque sorte toucher du doigt le lien qui rattache au vicariat des Gaules, et par lui à la papauté, la grandiose manifestation de vitalité religieuse par laquelle se clôturent les annales du premier roi chré- tien des Francs (3). (I) Je crois devoir citer ici en entier le passade de Malnory. Saint Césaire, l>. 114 ; après ce que je viens de dire, l'assertion de cet auteur que je sou- Ligne dans ma citation ne paraîtra [dus fondée: « Stimuler partout la réunion de ces assemblées ides conciles) était la plus importante des charges tracer- dan- les privilèges de Césaire, et. on peut croire qu'il y dé- ploya tout son zèle. C'est à lui que se l'attache le mouvement extraordi- naire de conciles régionaux et nationaux qui se produit des deux côtés de- Pyrénées et surtout en Gaule, à. cette époque. Seul d'entre ceux qui mil été tenus de son vivant en Gaule, le concile I d'Orléans, en ■'>!!. réuni sur un ordre personnel de Clovis, qui fait ici la figure d'un nouveau Cons- tantin, peut être considéré comme le produit d'une inspiration spéciale probablement ecclésiastique, mais quiparaîl bien être indépendante de Cé- saire. Tous les autres, depuis celui d'Epaone en Burgondie (517) jusqu'au IV"" d'Orléans (541), antérieur de deux ans à la mort de Césaire, se ratta- chent si visiblement par leur dispositif aux conciles de la province d'Arles, et en particulier aux statuts de Césaire et au concile d'Agde, qu'on dirait une conspiration de lente la Gaule pour l'adoption de la discipline antérieure. Le fait que Césaire n'a plus présidé, après Agde, de concile étranger à sa province, n'autorise pas à dire que des assemblées telles que celle- d'Epaone, Clermont, Orléans n-iv, se sont tenues tout à fait en de- hors de lui. Les grands métropolitains qui ont convoqué et présidé ces assemblées ont certainement subi son influence plus ou moins avouée. » 2 Lrnold, Cœsarius non Arelate, p. :>:J1, note 736. (3) S'il fallait en croire la. vie de saint Mélaine, évêque de Rennes, c'esl ce saint qui aurait joué le rôle principal au concile d'Orléans. Voici com- ment elle s'exprime dans sa recension A, qui est la plus ancienne ^cf. l'Ap- pendice) : Sinodum vero in Aurelianense civitate XXXII épiscoporum con- gregavit (Chlodovechus), qui canones statuerunt, quorum auctor maxime sanctus Melanius prsedicator Redoneiiis episcopus extitit, sicut etiam in LE CONCILE D'ORLÉANS 139 Du reste, le premier concile national du royaume de Clovis fut bien loin d'être une assemblée plénière de l'é- piscopat franc. Sur soixante-quatre sièges épiscopaux que contenait alors le royaume, il vint à Orléans trente-deux évêques, c'est-à-dire tout juste la moitié, et il ne s'y trouva que six des dix métropolitains. La plus forte représenta- tion fut celle des trois Lyonnaises, qui formaient le noyau de la monarchie : elles donnèrent seize présents contre sept absents. Dans les deux Aquitaines, récemment an- nexées, nous relevons neuf présents et cinq absents. Par contre, les douze diocèses de la Novempopulanie ne comp- taient que trois représentants, à savoir, les évêques d'Eauze, d'Auch et de Bazas. Des diocèses de la région pyrénéenne, pas un seul n'avait répondu à la convocation du roi des Francs. Comminges, Bénarn, Oloron, Lectoure et Couserans s'étaient abstenus, et il en était de même de Dax, de Buch (1), d'Aire et de Tarbes. Ce qui est très frappant, c'est l'absence totale des évê- praefatione ejusdem concilii hactenus habetur insevtum. Mais ce rensei- gnement est emprunté à peu près textuellement à un document du hui- tième ou neuvième siècle intitulé Adnotatio de synodis, et c'est ce docu- ment que la vie appelle prmfatio. UAdnotatio elle-même, bien loin de consigner ici un renseignement authentique, s'est bornée à induire le rôle de saint Mélaine de la place qui lui est donnée parmi les signataires du concile d'Orléans dans une pièce intitulée : De epîscopîs qui suprascriptos canaiies consenserunt et subscripseimnt, et par conséquent son témoignage s'évanouit en fumée. C'est ce que démontre d'une manière lumineuse M.Lippertdans son beau mémoire intitulé: Die Verfasserschaft derKanones Gallischer Concilien de* v und vi Jahrhunderts [Nettes Archiv, t. XIV. 1889 1 . auquel je renvoie le lecteur. Sa démonstration me dispense de réfuter les amplifications d'une recension postérieure du Vita Melanii (C) qui va jusqu'à prétendre que saint Mélaine, fut mis à la tète du concile d'Orléans (eumsibiin primatem praefecerunt^. 534) et celles de Vincent de Beauvais qui, lui {Spéculum hisloriale, xxi, c, 23 , croit savoir que c'est le même sain! qui a réuni le concile [hanc synodum 32 episcoporum congregavit sanctus Melanius.) [1) M. Longnon, Allas historique de la France, texte explicatif, p. 151, doute cependant que la civitas Boiatium ail jamais formé un évêché. CLOVIS ques des deux Germanies et de la première Belgique. Mayence, Trêves, Cologne, Metz, Toul, Verdun et Ton- gres, ces sièges dont plusieurs ont eu un passé si glorieux et des chrétientés si florissantes, se tiennent absolument à l'écart. La seconde Belgique n'a envoyé que les évêques de ses cités méridionales, à savoir, Soissons, Vermand, Amiens et Senlis ; quant aux huit autres sièges, qui sont Reims, Laon, Châlons-sur-Marne, Arras, Cambrai, Tour- nai, Thérouanne, Beauvais et Boulogne, la place de leurs évèques reste vide sur les bancs du concile et au bas de ses actes. Que quelques-uns de ces prélats, et en particu- lier celui de Reims, aient été empêchés de se trouver à la réunion, cela est bien probable; mais il est difficile d'ad- mettre que ce fût le cas pour tous, surtout si Ton réfléchit que les diocèses non représentés constituent, au nord comme au sud, un seul groupe géographique. Tirez une ligne qui passerait au nord d'Amiens, de Vermand et de Soissons, et qui reviendrait vers le sud à l'ouest de Tongres, et' vous aurez délimité la frontière septentrio- nale et orientale de l'ensemble des diocèses dont les pas- teurs légiférèrent à Orléans. En d'autres termes, le vieux royaume des Francs Saliens n'a pas envoyé un seul prélat au concile. C'est là un indice bien significatif de l'extinc- tion de la hiérarchie catholique dans ce pays, depuis sa conquête par les rois mérovingiens (1). La nature des travaux du concile suggère la même con- 1) Le canon 10 du troisième concile de Paris, tenu entre '156 et 573, veut que les actes du concile soient signés même par les évêques qui n'ont pu y assister. Sirmond, I, p 317. Maassen. p. 145.) Si cette disposition n'était pas nouvelle, on pourrait renforcer singulièrement l'argument que je tire de l'absence des noms des évèques septentrionaux. Mais je crois que ce serait une conclusion erronée : on ne voit pas qu'avant le concile de Paris on se soit conformé à la règle qu'il trace ; d'ailleurs, il est certain que tous les évêques francs ne furent pas à Orléans, puisque saint Rémi y manqua. LE CONCILE D ORLEANS 141 clusion. Il n'y est question aucunement des besoins spé- ciaux de l'Église dans les provinces où il restait des popu- lations païennes à convertir. Toutes les résolutions supposent des contrées où la religion chrétienne est sans rivale. On se borne à légiférer pour des diocèses existants ; il n'est point parlé de ceux qui ont disparu dans la tour- mente du cinquième siècle; le nom du paganisme et la mention des superstitions païennes ne viennent pas une seule fois sous la plume des greffiers du synode. Pas une seule fois non plus, les sollicitudes des Pères ne vont au delà des régions de langue et de civilisation romaines. La terre des Francs germaniques ne semble pas plus exister pour eux que si elle avait été engloutie par les flots de l'Océan. Après plusieurs jours de délibération, le concile, qui avait siégé probablement dans la cathédrale Sainte-Croix, clôtura ses travaux le dimanche 10 juillet 511. Il avait arrêté trente et un canons que tous les évêques, Cyprien de Bordeaux et les autres métropolitains entête, signèrent avant de se séparer. Ces canons embrassaient un ensemble varié de résolutions se rapportant à la vie chrétienne, et en particulier au gouvernement ainsi qu'à l'administration de l'Eglise; nous les passerons en revue dans un ordre méthodique. Parmi les questions soumises aux délibérations des pré- lats, il y en avait deux qui présentaient un intérêt particu- lier pour l'État : celle du droit d'asile et celle du recrute- ment du clergé. Il s'agissait de délimiter en cette manière les frontières des deux pouvoirs, ou, pour mieux dire, d'élaborer des solutions qui pussent être accueillies par l'autorité politique. En ce qui concerne le droit d'asile, l'assemblée con- firma les dispositions inscrites dans le code Théodosien, 142 clovis etreproduites dans la loi des Burgondes et dans celle des Visigoths. Elle proclama le caractère inviolable non seule- nu'iit du sanctuaire lui-même, mais encore du vestibule ou atrium qui le précédait, et des habitations ecclésias- tiques qui entouraient le vestibule. La raison de cette extension de l'immunité est manifeste : pour que le droit d'asile ne devint pas illusoire, il fallait que le réfugié trouvât un logement dans le pourpris de l'édifice sacré; sinon, il aurait pu être tenté de profaner le lieu saint lui- même en y dressant sa table et son lit. Le concile dé- fendit à l'autorité publique de pénétrer dans les cloîtres pour y chercher le coupable, que ce fût un homicide, un adultère, un voleur, un ravisseur ou un esclave fugitif; il défendit aussi au clergé de le livrer, avant que celui qui le poursuivait eût prêté le serment solennel, sur L'Evan- gile, qu'il ne lui infligerait pas de châtiment corporel et qu'il se contenterait, soit de reprendre son esclave, soit de recevoir une compensation. Si l'homme qui avait prêté ce serment le violait, il devait être excommunié et séparé de la société de tous les catholiques. Si, d'autre part, le coupable ne voulait pas convenir d'une composition et s'enfuyait de l'enceinte, on ne pouvait pas en rendre res- ponsable le clergé. Si c'était un esclave, et qu'il refusât de sortir après que son maître avait prêté le serment re- quis, alors celui-ci avait le droit d'aller s'emparer de sa personne. Telle fut la forme que le concile d'Orléans donna au droit d'asile dans le royaume franc 1 . On conviendra qu'à une époque d'anarchie il constituait une des plus pré- cieuses garanties d'ordre public, et un des meilleurs moyens d'adoucir les mœurs. Il ne supprimait pas le châ- (1) Canons 1. l> »-t 3. dans Sirmond, I. p. L78; Maassen, pp. 2 et 3. LE CONCILE D'ORLEANS 143 timent des coupables, comme on l'a dit souvent; il en atténuait la rigueur cruelle, il mettait un obstacle à l'exer- cice illimité de la vengeance privée, et il préparait de loin la substitution du règne du droit aux violences de l'arbi- traire. La question du recrutement du clergé n'était pas moins complexe. En principe, l'Eglise a toujours affirmé son droit de choisir ses ministres et condamné toute entrave à la liberté des vocations ecclésiastiques. En fait, certains intérêts politiques et privés étaient venus mettre des res- trictions à l'usage de ce droit. Sous l'Empire romain, beau- coup de gens entraient dans le clergé pour jouir de ses immunités, et pour se dérober à l'écrasant fardeau des charges civiles qui pesaient sur la bourgeoisie. Pour les cu- riales des municipes, ces éternels soulfre-douleur de la fis- calité, la cléricature était devenue une espèce d'asile d'un nouveau genre. On sait l'acharnement avec lequel l'Empire poursuivait, partout où ils cherchaient à lui échapper, ces malheureux qui lui répondaient de la rentrée de ses impôts. Aussi ne sera-t-on pas étonné que Constantin ait défendu, par une loi de 320, l'entrée des curiales dans le clergé (1). L'interdiction était radicale, et, pendant tout le quatrième siècle, elle fut tour à tour atténuée, supprimée, rétablie et renforcée par les empereurs : encore à la date de 458, Majorien y ajoutait des dispositions nouvelles (2). En une matière aussi délicate, les intérêts de l'Eglise et ceux de l'État, également impérieux les uns et les autres, sem- blaient ne pas pouvoir être conciliés ; satisfaire ceux-ci, c'était porter atteinte au recrutement du sacerdoce ; dé- Ci) L'existence de cette loi, non conservée, est attestée au code Théo- dosien, XVI, n, 3. (2) Novellx Majoriani, t. I, au code Théodosien. I î 'i CLOVIS férer à ceux-là, c'était priver l'Etat de ses agents les plus indispensables. Mais la liberté des vocations ecclésiastiques rencontrait encore un autre obstacle dans l'institution de l'esclavage. Introduire un esclave dans le clergé, c'était causer à son maître un tort semblable à celui que l'on causait à l'Etat en ordonnant un curiale. Aussi la loi ecclésiastique avait- elle de tout temps reconnu le droit du maître dont l'esclave avait été ordonné sans son autorisation à le réclamer, en dépit du caractère sacerdotal dont il était revêtu. Elle- même, dans le cas où le maître consentait à l'entrée de son esclave dans le clergé, ne lui accordait les ordres sacrés qu'après qu'il avait été affranchi au préalable. L'esprit de ces dispositions se retrouve, au cinquième siècle, dans les constitutions impériales de Valentinien III en Occident (1), et de Zenon en Orient (2) : l'une et l'autre défendent de conférer les ordres sacrés aux esclaves, même du consentement du maître, attendu, dit la der- nière, qu'il peut leur procurer l'accès du sacerdoce en leur donnant la liberté 1 3 . Tel était, au moment où s'ouvrit le concile d'Orléans, l'état de cette délicate question du recrutement du clergé. Le concile ne s'écarta pas des principes qui avaient inspiré en cette matière la législation canonique et celle de la société civile ; mais il édicta des mesures qui en devaient, sans froisser les droits des pouvoirs publics ou privés, amener une application plus modérée et plus compatible avec la liberté de l'Eglise. Le quatrième canon stipula qu'à l'avenir (1) Novellse Valentin. III, lit. XII. ■ od. Justinian,, I. m, 36. Servos sane sociari clericorum consortiis, volentibus quoque et con- sentientibu~ dominis, modis omnibus prohibemus, quum liceat eorum domini-. data prius servis libertate, licitum eis ad suscipiendos honores clericorum i ter. si hoc voluerint. aperire. Ibid., 1. c. LE CONCJLE D'ORLÉANS 145 aucun homme libre ne serait reçu dans le clergé sans l'ordre du roi ou l'autorisation du comte, excepté tou- tefois les fils, petits-fils et arrière-petits-fils de prêtres, que l'évêque pourrait ordonner s'il voulait (1). C'était non seulement soustraire à l'interdiction une bonne partie de ceux à qui elle pouvait s'appliquer ; mais encore, par le privilège accordé au pouvoir royal, mettre celui-ci à même d'élargir les lois en dispensant de leur application. Le huitième canon était conçu dans le même esprit : tout en respectant, les droits des maîtres, il trouvait un moyen ingénieux de les combiner avec ceux de l'Eglise. Il déci- dait que si l'évêque avait, en connaissance de cause, con- féré le diaconat ou la prêtrise à quelque esclave à l'insu de son maître, il était tenu de restituer à celui-ci le double de son prix, mais que l'ordination restait valide. Il en était de même si l'évêque avait ignoré la condition servile de l'ordinand ; dans ce cas, le dommage devait être réparé par ceux qui l'avaient présenté au consécrateur (2). C'est ainsi qu'avec des ménagements pleins de douceur, mais avec une claire conscience de son but, Fépiscopat franc défaisait maille par maille l'étroit tissu dans lequel la législation civile enfermait la libre allure de l'Eglise. Il ne faisait aucune opposition formelle et catégorique aux déci- sions du pouvoir civil ; mais, avec un art exquis, il plaçait à côté du fait légal un principe qui en impliquait la néga- tion, laissant au temps le soin de supprimer la contradic- tion en ramenant le fait au principe. Les autres délibérations du concile d'Orléans roulèrent toutes sur des questions exclusivement religieuses ou ecclésiastiques. Un canon proscrivit une superstition que l'antiquité païenne avait léguée au monde chrétien, et qui (1) Canon 4, Sirmond, I, p. 179; Maassen, p. 1. (.'yv Canon 8, Sirmond, p. 180; Maassen. p. .'). ii. 10 146 c Lo v i s était pratiquée même dans le clergé catholique: c'était une espèce particulière de divination, qui consistait à ouvrir au hasard les Livres saints, et à attribuer la valeur d'un oracle aux premiers versets qu'on y lisait (1). Con- damné déjà en 405. par les Pères du concile de Vannes (2), l'abus fut de nouveau interdit à Orléans sans qu'on par- vint à l'extirper, puisque, vers la fin du siècle; nous le voyons pratiqué encore par un homme de la sainteté et de l'intelligence de Grégoire de Tours. Il ne faut pas crier à la stérilité des dispositions conciliaires. En général, on peut dire qu'il n'y en a pas eu qui n'ait dû être édictée plusieurs fois avant de triompher ; on doit, au contraire, reconnaître 1 excellence d'une institution grâce à laquelle les évêques condamnaient réunis ce qu'ils pratiquaient isolés. Une grande largeur d'esprit présida au règlement des difficultés relatives à l'arianisme. Le concile favorisa de tout son pouvoir la conversion des hérétiques, en per- mettant à leurs prêtres, s'il n'existait pas d'autre em- pêchement, de conserver leur rang lorsqu'ils passaient dans l'Eglise orthodoxe. Pour les sanctuaires ariens, il décida qu'après avoir été consacrés par l'évèque ils pou- vaient être affectés au culte catholique 3). On ne doit pas douter que ces deux mesures, qui ouvraient si larges les portes de la communion des saints à tous les ariens de bonne volonté, n'aient contribué efficacement à l'extirpa- tion de l'hérésie dans la Gaule méridionale. Le culte et la liturgie furent l'objet de plusieurs impor- tants canons. Le concile exigea que les fidèles assistassent à la messe entière, et n'en sortissent pas avant d'avoir reçu I Canon 30. dans Sirmond, 1. p. 183 ; Maassen, p. 9. _ Canon 16, dans Sirmond, T. p. 140. [3) Canon iû, Sirmond, I. p. 180 ; Maassen, p. •>. LE CONCILE D'ORLÉANS 147 la bénédiction du prêtre (1). Il décida que la durée du carême était de quarante et non de cinquante jours (2). Il rendit obligatoire la fête des Rogations, récemment ins- tituée à Vienne en Dauphiné par saint Mamert, et qui de là s'était répandue rapidement dans le reste de l'Eglise. Il voulut que les trois jours qu'elle durait fussent des jours de jeune et d'abstinence ; il décida que les. esclaves des deux sexes seraient dispensés de tout travail afin de pou- voir assister aux processions, et il donna pouvoir à l'évè- que de punir le prêtre qui refuserait d'y participer (3). Ainsi continuait au sein de l'Église la floraison liturgi- que ; chaque génération en s'écoulant ajoutait un joyau au diadème de ses fêtes, et le cercle enchanté de ses prières se nouait en guirlandes parfumées autour de toute l'année chrétienne. La discipline ecclésiastique était peut-être, de tous les sujets, celui que l'Eglise soignait avec le plus de sollici- tude ; aussi ne s'étonnera-t-on pas d'y voir consacrer un grand nombre de canons. Il faut parler d'abord des attri- butions réservées aux évêques en leur qualité de chefs de diocèse. Le diocèse était dans l'Église primitive, et avant le mouvement de concentration qui s'est fait autour de la chaire romaine, l'organisme par excellence de la vie reli- gieuse, et l'évêque était le centre et la source de toute autorité et de toute discipline. Le lien qui rattachait les fidèles à leur évêque était le lien le plus fort qui les ratta- chât à l'Église elle-même : il fallait veiller, s'il y avait lieu de l'élargir, à ce qu'il ne put jamais être défait ou rompu. Voilà pourquoi Ton faisait aux fidèles dispersés dans les paroisses rurales l'obligation d'affirmer par inter- '1 Canon, 26, Sirmond, ). p. 182; Maassen. p. s. (2) Canon, 24, Sirmond, p. 182 : Maassen, p. 8. (3) Canon, 27. Sirmond. I, p. 182; Maassen, p. 8. 1 i8 CLOVIS valles l'unité diocésaine, eu venant assister aux offices de la cathédrale aux fêtes de Noël, de Pâques et de Pentecôte. Le concile d'Orléans renouvela cette prescription (1). Il rappela aussi aux fidèles que toutes les églises qui se cons- truisaient dans le diocèse, que ce fût dans le domaine d'un particulier ou ailleurs, restaient sous la juridiction de l'évêque 2 : mesure d'une importance capitale, qui sau- vegardait l'unité religieuse, et constituait la barrière la plus solide que la féodalité envahissante ait rencontrée sur son chemin. Le concile consacra l'autorité de l'évêque sur toutes les personnes comme sur tous les biens de son église ; il lui en subordonna les religieux comme les laïques ; il ne permit ni à ses prêtres ni à ses moines d'aller trouver le roi pour lui demander un bénéfice sans la per- mission de l'évêque diocésain ; celui qui contreviendrait à cette défense devait être privé de son rang et de la com- munion jusqu'à ce qu'il eût satisfait (3). Mais en même temps qu'il veillait à conserver intacte l'autorité épisco- pale, le concile voulut que l'évêque se souvînt aussi de ses Revoirs : il exigea que tous les dimanches, sauf empêche- ment, il assistât aux oflices de l'église la plus voisine (4) ; il ne lui permit pas de manier l'arme de l'excommunication contre un laïque qui revendiquerait les biens d'une église ou d'un évèque (5). 11 est intéressant de constater ces res- trictions que les évèques eux-mêmes apportent à leur pouvoir : rien ne montre mieux l'action modératrice des conciles. Plusieurs autres dispositions des conciles antérieurs (1) Canon 25, Sirmond, I, p. 182; Maassen, p. 8. 2 Canon 17. Sirmond. p. 181 : Maassen, p. 6. (3) Canon 7. Sirmond, p. 179; Maassen, p. î. non 31. Sirmond, p. 183 ; Maassen. p. 9. non 6, Sirmond. p. 179: Maassen. p. 4. LE CONCILE D'ORLÉANS 149 furent renouvelées en ce qui concernait la vie du clergé. Telle fut en premier lieu celle qui défendait aux clercs de tout rang, tant aux évêques qu'aux prêtres et aux diacres, d'avoir dans leur maison d'autres femmes que leurs parentes les plus proches (1). Il fut interdit aux veuves de clercs de se remarier ; celles qui avaient contracté mariage furent contraintes de rompre leur union, sous peine d'ex- communication tant pour elles que pour leurs complices (2). Enfin il fut décidé que le prêtre ou diacre coupable d'un crime capital serait privé de son office et exclu de la com- munion des fidèles (3). Tout cet ensemble de mesures était relatif au clergé séculier ; il faut y ajouter celles qui concernaient le clergé régulier. Quatre importants canons furent consacrés à la vie monastique, et il faut remarque]- qu'ils ont pour carac- tère général le renforcement de l'autorité épiscopale sur le clergé régulier. Les abbés des monastères, se souve- nant, dit le concile, de l'humilité dont leur profession leur taisait un devoir, eurent à reconnaître l'autorité de l'é- vêque, et celui-ci garda sur eux un droit de correction. Tous les ans ils devaient se réunir à l'endroit où il leur avait donné rendez-vous. Eux-mêmes , de leur côté , voyaient confirmer leur autorité sur leurs moines. Le religieux qui, contrevenant à sa règle, possédait quelque chose en propre, devait en être dépouillé par l'abbé ; celui qui s'évadait de son monastère devait y être ramené et mis sous bonne garde, avec l'aide de l'évêque. L'abbé lui- même était déclaré coupable s'il n'usait pas de son droit de correction, ou s'il accueillait un moine fugitif (4 . Il fut (1 Canon 29, Sirmond, p. 183 : Maassen, p. 8. (2 Canon 13, Sirmond, p. L80 ; Maassen, p. 6. (3) Canon 9, Sirmond, p. 180; Maassen, p. '>. (4) Canon 19, Sirmond, p. 181; Maassen, p. *. 1.50 i i ovis défendu aux moines de quitter leur monastère pour se bâtir des cellules à part, à moins qu'ils n'eussent l'aveu de leur évêque et de leur abbé ; les Pères du concile voyaient dans cette tendance à s'isoler une preuve de vanité et d'outrecuidance (1). Ils fermèrent l'accès de tout grade dans l'ordre ecclésiastique à quiconque, après avoir pro- fessé la vie religieuse en prenant le manteau de moine, lavait ensuite quittée pour contracter les liens du ma- riage (2). Enfin, descendant jusque dans le détail, ils réglèrent de menues questions de costume monastique (3). Les simples fidèles s'entendirent rappeler une des dé- fenses les plus impérieuses de cette époque : celle du mariage entre beaux-frères et belles-sœurs, et il faut remarquer que par belle-sœur on devait entendre, au sens du concile, aussi bien la femme du frère que la sœur de la femme (4.) Deux canons, le onzième et le douzième, furent consacrés aux pénitents, classe de fidèles toujours nom- breuse, et qui comprenait plusieurs catégories. Il y avait ceux que l'Eglise avait condamnés à la pénitence pour expier leurs fautes ; il y avait aussi ceux qui se l'étaient imposée spontanément et par ferveur de contrition. Ceux- ci étaient tenus de respecter leur vœu et ne pouvaient retourner à la vie du siècle, sinon ils étaient exclus de la communion, et nul fidèle ne pouvait les admettre à sa table sans s'exposer à partager leur sort. Toutefois, si un prêtre ou un diacre avaient, par pénitence, abandonné le service de l'autel, il leur fut permis, par égard pour le salut des âmes, d'administrer le sacrement de baptême en cas de nécessité (5). (1) Canon 22. Sirmond, p. 182; Maassen, p. 7. 2 Canon 2i, Sirmond, p. 182; Maassen, p. ". (3) Canon 20. Sirmond, p. 182: Maassen. p. 7. i Canon 18. Sirmond, p. 181 : Maassen, p. 6. (S Canon 12, Sirmond, p. 180; Maassen, p. 5. LE CONCILE D'ORLÉANS 151 Dans les mesures qu'il prit par rapport aux biens ecclé- siastiques, le concile, comme dans tout l'ensemble de ses dispositions, ne fît qu'étendre, confirmer ou interpréter des canons antérieurs. Tous les biens immeubles de l'église, ainsi que les esclaves et le bétail, devaient être à la dis- position de l'évêque, qui en faisait l'usage prescrit par les canons. Si, dans une vue d'humanité, il abandonnait pour un temps déterminé à des prêtres ou à des moines l'exploi- tation de champs ou de vignes, aucune prescription ne pouvait jamais éteindre son droit de propriété, et les dis- positions de la loi civile ne pouvaient pas être invoquées contre lui (1). Quant aux offrandes en nature que les fidèles faisaient sur l'autel, si c'était dans la cathédrale, elles devaient se partager par moitié entre l'évêque et le clergé de cette église (2). Dans les églises rurales, l'évêque avait droit à un tiers seulement, les deux autres tiers appartenaient au clergé local (3). Une question toute neuve, c'était celle de la répartition des biens que l'Eglise devait à la libéralité de Clovis, ou qu'elle en attendait encore. Fallait-il les soumettre aux règles ordinaires, ou l'évêque pouvait-il en disposer à son gré ? Le concile répondit en rappelant les principes canoniques sur l'emploi des revenus de l'Eglise : un tiers revenait au clergé pour sa subsistance, un tiers aux pauvres et au rachat des captifs, un dernier tiers à l'entretien des églises et du culte. Cette clause; semblait dure à certains prélats, qui, paraît-il, auraient voulu regarder les libéralités royales comme des faveurs personnelles. Mais le concile s'éleva avec force contre cette prétention ; il menaça l'évêque récalcitrant d'une réprimande publique de la part de ses I; Canon 2?>, Sirmond, p. 182; Maasseii, p. 7. (2 Canon H, Sirmond, p. 180; Maassen, p. 6. anon 15, Sirmond, p. isi : Maassen, p. 6. L52 clovis comprovinciaux ; s'il ne se soumettait, il devait être exclu de la communion de ses frères dans l'épiscopat (1). Loin de pactiser ainsi avec l'égoïsme et l'avidité de ses propres membres, l'épiscopat franc leur rappela dans un canon spécial toute l'étendue de leur devoir de charité : Ué- oêque, dit le s< •izième canon, doit, dans lu mesure du ■possilde, fournir les aliments et les vêtements aux pauvres et aux infirmes que leur santé empêche de travailler de leurs mains (2). On sait quelle riche variété d'œuvres charitables couvre l'ampleur magnifique de cette formule, qui mettait dans la clientèle de l'Eglise toutes les misères et toutes les souffrances d'ici-bas. Avant de se séparer, les évêques, Cyprien de Bordeaux et les autres métropolitains en tète, signèrent les actes et en adressèrent une copie au roi, avec une lettre ainsi conçue : « A leur seigneur, iîls de la sainte Eglise catholique, le très glorieux roi Clovis, tous les évêques à qui vous avez ordonné de venir au concile. Puisque un si grand souci de notre glorieuse foi vous excite au service de la religion, que dans le zèle d'une âme vraiment sacerdotale vous avez réuni les évêques pour délibérer en commun sur les besoins de l'Eglise, nous, en conformité de cette volonté et en suivant le questionnaire que vous nous avez donné, nous avons répondu par les sentences qui nous ont paru justes. Si ce que nous avons décidé est approuvé par vous, le consentement d'un si grand roi augmentera l'autorité des résolutions prises en commun par une si nombreuse assemblée de prélats .'] . » Cette lettre était un acte de déférence de l'épiscopat Ii Canon 5, Sirmond, p. 179; Maassen, p. i. 2 Sirmond, p. 1 s 1 : Maassen, p. t.. Sirmond, p. 1" : Maassen, p. _'. LE CONCILE D'ORLÉANS 153 envers la majesté royale, ou, pour employer l'expression du concile lui-même, c'était sa réponse au questionnaire de Clovis. On se tromperait si, de la formule respectueuse de la fin, on tirait la conclusion que les canons d'Orléans avaient besoin de la confirmation royale. L'Eglise, chez les Francs mérovingiens, légiférait avec une souveraineté absolue dans son domaine ; ses canons étaient obligatoires en conscience pour tous les fidèles, y compris le roi lui- même, et nul n'aurait pu, sans se charger d'un péché grave, y contrevenir en quelque matière que ce fût. Elle n'avait donc pas à demander à Clovis une confirmation dont elle pouvait se passer ; ce qu'elle désirait, c'est qu'en se montrant disposé à y obéir lui-même, il augmentât le prestige et l'autorité des résolutions conciliaires. D'en faire passer la substance dans le droit civil, cela ne vint à l'esprit de personne : c'est plus tard seulement, et dans une mesure d'abord très restreinte, que les dispositions du droit ecclésiastique commencèrent à y pénétrer. En attendant, les résolutions du concile d'Orléans avaient force de loi pour l'Eglise franque, même celles qui auraient été en contradiction avec le code (1). Nous ne quitterons pas la mémorable assemblée de 511 sans faire un rapprochement qui se sera sans doute présenté à l'esprit du lecteur. C'est une œuvre législative qui a ouvert les annales des Francs, et c'est une œuvre législa- tive qui ferme le règne de Clovis. Mais depuis les séances des quatre prud'hommes qui délibèrent sous les chênes de Salaheim jusqu'à celles des -trente-deux pontifes qui siègent sous les voûtes du sanctuaire d'Orléans, quel chemin par- couru ! La loi salique est le code d'un petit peuple païen ; les canons de 511 sont la charte d'une grande nation 1' Voir Lœning, Geschichte des deutschen Kirchenrechts, t. Il, pp. 150 et mii\ . L54 GLOVIS chrétienne. Là, on arrêtait le bilan de la barbarie ; ici, on continue l'œuvre de la civilisation. Là, un certain nombre de dispositions purement pénales résument l'activité négative du passé; ici, les prescriptions positives d'une loi morale supérieure font pénétrer dans le droit public les influences fécondantes de l'avenir. L'histoire de la fon- dation de la monarchie franque est comprise entre ces deux dates, et toute la philosophie de cette histoire tient dans ce simple rapprochement. VII GLOVIS ET L EGLISE Il serait d'un haut intérêt, après avoir envisagé les sommets de l'histoire de Clovis, de jeter un coup d'œil dans ses replis, et de l'étudier dans la menue activité de la vie quotidienne. Combien elle s'éclairerait pour nous, si nous pouvions joindre, à l'histoire de ses exploits mili- taires, au moins quelques aperçus de son administration et de son gouvernement ! La pénurie de nos documents nous réduit à ne presque rien connaître de ces sujets, qui prennent une place capitale dans l'histoire de tant de sou- verains. C'est là ce qui rend la vie de Clovis si difficile à écrire : elle finit chaque fois au retour d'une campagne, c'est-à-dire là où les exigences de l'esprit moderne vou- draient la voir commencer. Nous essayerons du moins, dans les pages qui vont suivre, de grouper tous les renseignements qu'il a été possible de recueillir. Ce sera la faute des matériaux et non celle de l'auteur, si le tableau produit l'effet d'une mosaïque formée d'une multitude de fragments rapportes. L56 clovis De L'administration civile de Clovis, nous ne savons absolument rien. Deux anecdotes, d'ailleurs fort légen- daires, nous le montrent conférant le duché de Melun à un de ses fidèles nommé Aurélien 1 , et le comté de Reims à un autre du nom d'Arnoul (2). On n'a d'ailleurs pas besoin de ces indications pour admettre que l'institution drs ducs et des comtes de l'époque mérovingienne est aussi ancienne que la dynastie elle-même. Législateur, Clovis occupe dans les traditions de son peupleune place qui n'estpas indigne du fondateur de l'Etat. La loi salique n'existait jusqu'à lui que dans le texte germa- nique, arrêté par les quatre prud'hommes de la vieille patrie. Selon le prologue de ce célèbre document (3), il en lit faire, après son baptême, une recension nouvelle, qu'il aura dépouillée de tout caractère païen . Cette rédaction écrite en latin, sans doute à l'usage des habi- tants de la (laule romaine, a fait entièrement oublier l'ancienne version germanique, et est seule arrivée jusqu'à nous, avec son escorte de textes dérivés ou remaniés au cours des âges. Chose curieuse, pour la Lex s&lica, de Clovis, la terre franque, c'est le pays situé entre la Loire et la forêt Charbonnière, c'est-à-dire la Gaule chrétienne et civilisée qui était sa récente conquête. La France pri- mitive, le pays des vrais Francs germaniques, la terre de 1) Eo tempore dilatavit Chlodove'chus amplificans regnum suum usque Sequanam. Sequenti tempore usque Ligere fluvio occupavit, accep- itque Àurilianus castrum Malidunensem omnemque ducatum regionis illius. Liber historiée, c. Ji. Je ne garantis pas tout ce passage, que la présence du fabuleux Aurélien rend justement suspect ; mais j'admets. contre Junghans, p. 30, et Krusch, note de son édition du Liber historûe, p. 260, que l'auteur aura eu souvenance d'un comte de Melun nommé Auré- lien. et qu'il l'aura identifié avec le personnage de la légende. Cet Aurélien historique était-il un contemporain de Clovis? On n'en peut rien savoir. 2 /:'.' Vita sancti Arnulfi martyris dom Bouquet, 111. p. 383 . (3) V. la note suivante. ci. oms et l'église 157 Clodion, de Mérovée et de Childéric, ne compte plus, et Ton dirait qu'elle n'existe pas. Faut-il donc croire que le roi des Francs soit devenu à tel point un étranger pour sa propre race, qu'il n'ait plus même pris la peine de légi- férer pour elle ? Non certes, et s'il n'est fait aucune mention delà mère patrie dans le texte latin de la loi, c'est appa- remment qu'elle restait en possession de l'ancien texte germanique arrêté par les quatre prud'hommes. Le code élaboré par Clovis marque une nouvelle étape dans la voie du progrès social chez les Francs. Il n'est pas la reproduction pure et simple du texte germanique ; il ne se contente pas non plus d'en biffer les dispositions qui sentent trop l'idolâtrie, il le tient au courant, si je puis ainsi parler, du développement total de la nation, devenue un peuple civilisé depuis son introduction dans la Gaule romaine et son baptême. « Ce qui était obscur dans le pacte, Clovis l'éclaira ; ce qui y manquait, il y pourvut (1). » Cette formule sommaire mais expressive de la Loi salique nous laisse deviner une activité législative qui a dû être considérable, mais que nous devons nous résigner à ne connaître jamais. Elle indique aussi ce que les monuments contemporains nous montrent, à savoir, un prodigieux accroissement de la puissance royale chez les Francs. Est-ce l'influence naturelle de ses conquêtes et de ses victoires, est-ce la proximité de l'influence romaine, est-ce le caractère sacre donné au pouvoir royal par la doctrine chrétienne, ou bien plutôt ne sont-ce pas toutes ces raisons à la fois qui ont placé le roi si haut au-dessus de son peuple ? Il n'est (1) At ubi Deo favente rex Francorum Chlodeveus torrens et pulcher et primus recepit catholicam baptismi, et quod minus in pactum habebatur idoneo per proconsolis régis Ghlodovechi et Hildeberti et Chlotarii fuit lucidius emendatum. Prologue de la Loi salique. Pardessus, Loi, salir/ue, p. 345; Hessels et Kern, Lex salica, p. 422. 158 clovis plus le prince tel que l'a connu la vieille Germanie; il est un maître dont le pouvoir n'a pas de limites dans le droit, il est armé du 6a?*, qui est la sanction redoutable donnée par des pénalités spéciales à chacune de ses volontés, il remanie et complète la législation avec une autorité sou- veraine, et son praeceptum suffit pour lui garantir l'obéis- sance. Voilà la place conquise par le roi dans la vie du peuple franc. Celle qu'il prend dans l'Eglise a un caractère spécial ; il y exerce une influence qui n'est égalée par nulle autre. Sans doute il n'est pas, comme l'empereur, placé au-dessus d'elle pour la dominer, ni, comme les rois ariens, en dehors d'elle pour la combattre. Il en fait partie à la fois comme simple fidèle et comme souverain ; fidèle, il obéit à ses lois, il croit à sa doctrine ; roi, et roi catho- lique, il écoute les conseils de ses prélats, il la protège selon ses forces, il a sur sa vie une action et une autorité qu'elle ne lui dispute pas. Nous l'avons vu investi du droit de convoquer les conciles ; mais ce n'est pas tout. La première de ces assemblées qui se soit tenue depuis sa conversion a subor- donné à la volonté royale l'entrée des hommes libres dans le clergé. En matière d'élections épiscopales, sans jouir d'aucun droit canonique d'intervention, il dispose en fait d'une influence considérable. Sans violer ni contester le libre recrutement du sacerdoce, il y intervient avec une autorité à laquelle tout le monde défère. Quand le roi catholique a dit quel homme il veut voir mettre sur un siège épiscopal, il ne se trouve personne pour être d'un autre avis, et de fait ce sera lui qui nommera l'évêque. Le roi n'est-il pas lui-même membre de l'Eglise, et, si l'on peut ainsi parler, son pouvoir électoral ne doit-il pas être en proportion des intérêts qu'il représente ? Nous clovis et l'église 159 le voyons, lors de la vacance des sièges épiscopaux dp Verdun et d'Auxerre, jeter les yeux sur des hommes qu'il respecte, et leur offrir ces hautes charges, et c'est leur refus seul qui empêche que sa volonté se fasse, mais en com- bien d'autres occurrences elle aura eu force de loi ! Ce qui semble pouvoir être affirmé, c'est que, dans aucun cas, un siège épiscopal n'aurait pu être donné contrairement à sa volonté. Au dire du biographe de saint Sacerdos, ce prélat fut élevé au siège épiscopal de Limoges par l'élection du clergé, aux acclamations du peuple, avec le consentement du roi Clovis (1). Voilà bien, désormais, les trois éléments distincts qui constituent l'élection d'un évêque. Un épisode bien authentique va nous montrer de fort près cette situation de la royauté en face de l'Église, et la nature de l'influence qui lui est reconnue. Sur la recom- mandation de Clovis, saint Rémi de Reims avait conféré les ordres sacrés à un certain Claudius. Cet individu était probablement déjà suspect ; après la mort du roi, il donna un grand scandale. On voit qu'entre autres il avait frau-" duleusement dépouillé de ses biens un nommé Celsus. et saint Rémi convient lui-même qu'il était coupable de sacri- lège. Néanmoins il intervint en sa faveur et demanda qu'il fût admis à la pénitence, alors qu'aux termes du concile d'Orléans il devait être excommunié. Cette indulgence lui valut d'amers reproches de la part de trois évêques, Léon de Sens, Héraclius de Paris et Théodore d'Auxerre. Autant qu'il est possible d'entrevoir leur attitude, ils rendirent l'évêque de Reims responsable des fautes de I /.'./ vita sancti Sacerdotis (dom Bouquet, III). Cette formule semble empruntée au canon 10 du Ve concile d'Orléans en 549 : cum voluntate régis, juxtaelectionem cleriautplebis (Maassen, Concilia p. 103). Mais il est mani- feste que le concile d'Orléans ne put que consacrer un état de choses antérieur, et il est impossible de supposer que cet état de choses ne remonte pas au règne de Clovis, 160 CLOVIS son protégé ; ils lui firent notamment un devoir de rechercher et d'indemniser lui-même les créanciers de Claudius ; enfin, ils lui rappelèrent que si ce malheureux avait pu jeter le discrédit sur sa robe, on le devait à la pusillanimité de Rémi, qui lavait ordonné à la prière du roi et contrairement aux canons, Dans sa réponse, qui nous a été conservée, le saint se défend assez mollement sur la question du fond; il convient d'ailleurs d'avoir déféré au désir de Clovis et continue sur un ton énergique : « Oui, j'ai donné la prêtrise à Claudius, non à prix d'or, mais sur le témoignage du très excellent roi, qui était non seulement le prédicateur, mais encore le défenseur de la foi. Vous m'écrivez que sa demande n'était pas con- forme aux canons. C'est le maître du pays, c'est le gar- dien de la patrie, c'est le triomphateur des nations qui me l'avait enjoint (1). » On ne prendra pas au pied de la lettre cette dernière expression, inspirée au saint vieillard par le sentiment d'une détresse morale qu'il ne parvient à cacher que d'une manière imparfaite à ses contradicteurs. L'âpreté même de leurs reproches et la faiblesse de ses excuses nous permettent de nous rendre un compte exact de la situation qui est l'objet de cette correspondance. Clovis avait obtenu de saint Rémi un acte contraire à la législation cano- nique. On peut mettre une bonne partie de la condescen- dance de l'évêque de Reims sur le compte de ses relations spéciales avec Clovis. Le pontife avait pour son royal filleul la tendresse d'un père, avec le respect presque re- ligieux qui lui faisait voir en Clovis l'instrument mani- feste de la Providence. C'était sa conquête à lui, c'était sa gloire, c'était le fruit de ses sueurs. Toute sa pensée gra- (1) M. G. H.. Epistolae merotiingici et karolini sévi, p. 11 s. CLÛVIS ET LÉGLISi: 161 vitait autour de l'homme providentiel : qu'aurait-il re- fusé à son fils, à son néophyte, à son roi ? Il y a quel- que chose de touchant à le voir, après cinquante-trois ans de pontificat, obligé de défendre sa conduite auprès de collègues plus jeunes que lui, et qui, comme il le leur rappelle, lui devaient leur ordination. Mais ces confrères avaient pour eux la lettre des canons, et ce débat entre évêques au sujet de l'intervention du roi marque bien la distance qu'il y avait entre le droit strict qui ne lui accordait rien, et la déférence qui lui cédait tout (1). Souvent même, c'est l'Eglise qui allait au-devant du roi, et qui le sollicitait de trancher des questions, le pre- nant pour arbitre et l'honorant de sa confiance. Lorsque saint Fridolin fut élu abbé de Saint-Hilaire, à Poitiers, il hésita longtemps, nous dit son biographe, à accepter cette dignité, malgré les instances de l'évêque saint Adelfîus ; finalement, vaincu à demi par les prières de l'évêque, il lui propose d'aller ensemble trouver le roi, pour qu'une affaire de telle conséquence ne fût pas entreprise sans son concours. Et les voilà qui partent tous les deux pour le palais royal, l'évêque à cheval, comme l'exigeait son rang, l'abbé à pied, comme il faisait d'habitude (2). Ne voit-on pas comme un tableau en raccourci de toutes les relations entre l'Eglise et l'Etat dans cet évèque et cet abbé qui vont amicalement trouver le roi, pour le prier de les mettre d'accord sur une question qui n'est pas de son ressort, mais qu'ils lui soumettent par déférence et par respect ? Un pareil degré de condescendance de la part de L) Sur les élections épiscopales sous les Mérovingiens, il faut lire le bon mémoire de M. Vacandard dans la Revue des Questions Historiques, t. LXIH 1898 , "ii esl citée, p. .'121, n. L et 2. la bibliographie antérieure. (2) Ex r'tlu smir/i Fridolini (dom Bouquet, III. p. 388 . H. 11 162 clovis l'Eglise ne s'expliquerait guère, si l'on ne savait qu'il était réciproque de la part du roi. C'est la confiance qui formait la base des relations mutuelles. Au lieu de délimiter anxieusement leurs frontières, les deux pouvoirs sem- blaient s'inviter mutuellement à les franchir. Clovis con- voquait des conciles et intervenait dans les élections épis- copales ; mais lui-même, jusqu'à quel point ne se laissait-il pas inspirer, guider, conseiller par les évêques ? Toute sa politique intérieure, toute son attitude vis-à-vis des indigènes, c'est l'épiscopat qui l'a dictée, et l'on a vu plus haut que ce sont des évêques qui ont suggéré la convocation du concile national. En un mot, son action sur l'Église a pour contrepoids une action non moins énergique de l'Eglise sur l'Etat. Les évêques compo- saient son conseil : saint Rémi resta jusqu'à la fin en grand crédit auprès de lui, et on nous dit que saint Mélaine, évêque de Rennes, compta également parmi ses conseillers les plus écoutés. Toute l'hagiographie du temps est remplie des marques de respect qu'il donna aux évêques. Les récits qui nous en ont gardé le souvenir n'ont pas tous le degré d'au- thenticité nécessaire pour s'imposer à la croyance du lec- teur ; mais dans l'impuissance où nous sommes d'y faire le partage exact du vrai et du faux, quoi de plus légitime que de les reproduire dans leur simplicité, comme des do- cuments qui ont droit tout au moins à l'attention de l'his- toire ? C'est pour cette raison que nous avons cru devoir réserver une place, sur ces pages, aux épisodes suivants. Étant en Aquitaine, Clovis entendit parler des vertus de saint Germier, évêque de Toulouse. Il le fît venir au- près de lui, l'invita à sa table, et prit grand plaisir à sa conversation. Le saint distribua des eulogies au roi et à ses grands ; eux lui confessèrent leurs péchés et écou- glovis et l'église 163 tèrent ses exhortations à la pénitence. Le roi, voyant la sainteté du prélat, le supplia de prier pour lui, et lui dit : « Demandez-moi ce que vous voudrez de mes biens, et mes serviteurs vous accompagneront pour vous le donner. — Donnez-moi seulement, reprit le saint, dans le terri- toire de Toulouse, autant de terre que mon manteau pourra en recouvrir auprès de Saint-Saturnin, pour que je puisse dormir en paix sous la protection de ce patron céleste. » Mais le roi ne voulut pas se laisser vaincre en généro- sité : il donna au saint la terre d'Ox avec six milles à la ronde, et, pour son tombeau, il lui accorda tout le terri- toire que sept paires de bœufs pourraient labourer en un jour. Toutes ces libéralités furent consignées dans des chirographes que le roi et ses grands scellèrent de leurs sceaux. Le roi y ajouta cinq cents sicles d'or et d'argent, des croix d'or, des calices d'argent avec leurs patènes, trois crosses épiscopales en or et en argent, trois cou- ronnes dorées, et autant de voiles d'autel en byssus. C'est ainsi qu'après être resté avec le roi pendant une vingtaine de jours, le saint partit chargé de trésors : le roi l'em- brassa en lui faisant ses adieux, et se recommanda à lui comme un fds (1). Auch, la vieille cité métropolitaine de la Novempopu- lanie, a enveloppé dans un récit aux couleurs bibliques le souvenir qu'elle a gardé du héros franc. Lorsqu'il approcha de cette ville, dit une tradition, l'archevêque saint Perpet alla à sa rencontre, et lui présenta le pain et le vin, comme autrefois Melchisédech à Abraham. Le roi récom- pensa magnifiquement le vieux pontife : il lui donna toute (1) Et Vita sancti Germerii (dom Bouquet, III, p. 386). Voir l'appen- dice. L64 clovis la ville d'Auch avec ses faubourgs, et plusieurs églises ; il offrit également à l'église Sainte Marie sa tunique et son manteau de guerre; il lui offrit encore une aiguière d'or, et cent sous d'or pour faire des couronnes de lumière ; il lui assigna de plus un revenu de cent douze sous d'or à toucher sur le fisc royal ; il lui donna enfin l'église royale de Saint-Pierre-de-Yic. Reconnaissante de tant de libéra- lités, l'Église d'Auch célébrait tous les ans, au 3 juin, l'office double de sainte Clotilde (1). Tournai racontait un épisode non moins intéressant. Attiré par la réputation de l'évêque, saint Eleuthère, Clovis serait venu revoir la vieille capitale de ses ancêtres, et assister à la prédication du prélat. Mais une inspiration divine révéla au saint le tourment secret du roi : il avait péché après son baptême, et il n'osait confesser sa faute. Profondément ému, le roi essaya vainement de contester la vérité de cette révélation que l'évêque lui communiqua; il versa des larmes, et le supplia de prier pour lui. Et voilà que le lendemain, pendant que l'évêque célébrait le divin sacrifice aux intentions de Clovis, un ange du Seigneur lui apparut au milieu d'une lumière éblouissante, et lui annonça que ses prières étaient exaucées. En même temps il lui remettait un écrit contenant la faute secrète du roi. Clovis rendit des actions de grâces à Dieu et à saint Eleu- (1) La plus ancienne attestntiun île ce récit se trouve dans un acte de 1292, consigné au registre des enquêtes du parlement de Paris et re- produit par R. Choppin, De jure monachorum, p. 31)7 ; il figure aussi dans un extrait du cartulaire du chapitre d'Auch, n° L32, reproduit en appen- dice, n° 7, dans de Brugèles, Chronique ecclésiastique du diocèse d'Auch. Toulouse, 1746. Voir aussi Baiole, Histoire sacrée d'Aquitaine, Cahors, 1644, p. 332; Loubens, Histoire de l'ancienne province de Gascogne, Pnri<. 1839, pp. 90-91 ; Monlezun, Histoire de la Gascogne, Aueli, 1816. t. 1, p. 189 : Lafforgue, Histoire de la rit/,- d'Auch, Audi, 1851. Selon Monle- zun, /. c, une des couronnes faites avec l'or offert par le roi a subsisté jusqu'en 1793 ; on l'appelait la couronne de Clovis. clovis et l'église 165 thère, et ne quitta Tournai qu'après avoir comblé lévèque de ses pieuses largesses (1). Cette attitude vis-à-vis de l'épiscopat s'expliquerait déjà à suffisance par des raisons d'ordre politique supé- rieur. C'étaient les évêques qui avaient aidé le roi des Francs à établir son pouvoir ; c'est par eux et avec eux qu'il gouvernait. Il le savait, et sa déférence pour eux était antérieure à sa conversion. Mais, après le baptême, des motifs de piété s'ajoutèrent aux considérations de la politique pour augmenter son respect envers les évêques. Il vit en eux des hommes qui avaient reçu l'Esprit-Saint, et qui étaient les dispensateurs des faveurs célestes. Leur science, leur sagesse, leur piété, leurs vertus, la majesté de cette vie sacerdotale qui les élevait au-dessus de la terre et qui faisait d'eux des hommes surnaturels, tout cela agissait puissamment sur son âme, religieuse et im- pressionnable comme toute âme de barbare. Il se sentait plus rapproché du Dieu qu'il adorait dans leur société, et il comptait sur leurs prières comme sur le moyen le plus efficace d'arriver au ciel. L'épiscopat, qui était le point d'appui de sa politique, était aussi la sûre direction de sa conscience de chrétien. Comme sa vie publique, sa vie privée semblait la vérification de cette parole qu'il pro- nonça un jour : « Où serait l'espoir de vaincre, si nous oifensions saint Martin ? » Entendez ici, par saint Martin, l'épiscopat de la Gaule. Les mêmes sentiments, au dire de la légende, dic- taient la conduite du roi vis-à-vis de toutes les personnes qui, sans occuper un rang dans la hiérarchie ecclésias- tique, se distinguaient par l'éminence de leurs vertus. Il (1) Vita saneti Eleutherii auctior dans les Acta Sanctomm des Rollan- distes, 20 février, I. III. pp. 183-190, fi Ghesquière, Acta Sanctorum Relf/ii, I . I, pp. 4i:i-o00. 166 CLOVIS croyait, avec tous ses contemporains, à l'efficacité de leurs prières ; il était convaincu qu'elles avaient le don d'opérer des miracles. Lui-même, au dire d'un hagiographe, fut favorisé d'une guérison miraculeuse obtenue par l'inter- cession d'un vénérable solitaire. C'était la vingt-cinquième année de son règne, celle qui allait être rendue mémo- rable par la conquête de l'Aquitaine. Il y avait deux ans qu'il était en proie à la maladie, et ni les prières de son clergé ni les soins de ses médecins ne parvenaient à le soulager. Enfin, l'un de ces derniers, nommé Tranqui- linus, conseilla au roi de faire venir Séverin, abbé de Saint-Maurice en Valais, homme doué de l'esprit de Dieu, et dont les prières obtenaient une multitude de guérisons miraculeuses. Aussitôt le roi fit partir son chambellan Transoarius pour Agaune, et le saint, déférant à ses prières, apparut au chevet du royal malade comme plus tard saint François de Paule auprès du lit de Louis XL Après avoir adressé au ciel de ferventes prières, il ôta son manteau, en revêtit le roi, et à l'instant la fièvre abandonna le malade. Clovis, plein de reconnaissance, tomba aux pieds du saint, et le pria de prendre dans son trésor toutes les sommes qu'il voulait pour les distribuer aux pauvres ; il lui offrit aussi de faire relâcher tous les coupables qui se trouvaient enfermés dans les prisons (1). On veut que l'église Saint-Séverin de Paris, qui est sous le patronage de l'abbé d' Agaune, ait été élevée en souve- nir de cet heureux événement. D'autres saints personnages, au dire de la légende, ont été en rapports intimes avec Clovis. Saint Fridolin de (1) Ex Vita sanctï Severini Abbalis Agaunensis (dom Bouquet, III., p. 392.) Ce récit est loiu d être garanti, bion qu'il en soit souvent fait état même pru- des historiens peu tendres à l'endroit des légendes, notamment par Jung- hans, p. 77. n. 1. parW. Schultze, Das Merovinyische Frankenreich,^. 72, el en dernier lieu par Arnold, Caesarius von Arelate,ip. i'42. Voir l'Appendice. CLOVIS ET L'ÉGLISE!: IB7 Poitiers, admis à sa table, a réparé miraculeusement une belle coupe de verre, qui s'était cassée en tombant des mains du roi au moment où il la présentait au saint (1). Un saint ermite du nom de Léonard, qui demeurait dans la forêt de Panvain, près de Limoges, fit la connaissance du roi dans des circonstances fort dramatiques. Clotilde, qui était venue résider avec son époux dans le château de cette forêt, était menacée de périr dans les douleurs de l'enfantement, et Glovis au désespoir implora le pieux solitaire de venir à son aide. Léonard se mit en prières, et la reine fut sauvée par miracle (2). Sans doute, la plupart de ces récits ont été embellis par la pieuse imagination des hagiographes, et il n'est pas inter- dit de croire que les épisodes qui sont à la fois les plus extraordinaires et les moins prouvés appartiennent au domaine de la fiction pure. Ce qui se dégage des plus authentiques, c'est l'intimité des rapports entre le roi et les saints, c'est la justesse de l'instinct qui poussait la royauté à se rapprocher de ceux qui représentaient le mieux les aspirations chrétiennes de leur peuple. Avec un admirable sentiment des vrais inté- rêts de sa couronne, Clovis se mêlait familièrement, sans crainte de compromettre son prestige, aux hommes humbles et pauvres revêtus d'une majesté supérieure par le respect public, et le nimbe de leur sainteté jetait une partie de son éclat sur le front du souverain. Piien n'a plus contribué à sa popularité que l'amitié des saints. Les actes de clémence qu'ils lui inspiraient affermissaient son pouvoir en lui ouvrant les cœurs. Bien des fois, saint Rémi et sainte Geneviève arrachèrent au rude justicier la (1) Ex Vita sancti Fridolini dom Bouquet, [II, p. 388). (2) Arbellot, I ><■ de saint Léonard, solitaire en Limousin, Paris, 1865. Les pages 277-289 contiennent le texte, d'une vie inédite desaini Léonard, 'I après plusieurs manuscrits donl un iln onzième siècle. 168 clovis grâce des malheureux qui remplissaient les prisons pu- bliques. Parmi ceux que menaçait sa vengeance, il y avait un grand seigneur du nom d'Euloge, qui se réfugia dans l'église Notre-Dame de Reims : à l'intercession de Rémi, le roi lui laissa la vie et la possession de ses biens (1). Au dire d'un hagiographe, l'évêque aurait même obtenu du roi que chaque fois qu'il passerait par la ville de Reims ou par son territoire, tous les prisonniers seraient aussitôt mis en liberté, et, ajoute-t-il, cet usage se conserve en- core aujourd'hui (2). Les vastes ressources de la couronne permirent au roi de témoigner de la manière la plus efficace sa bienveil- lance à l'Eglise en la comblant de ses dons, en venant à son aide dans ses œuvres de charité et dans ses créations de tout genre. Il faut se souvenir que la générosité était la première vertu d'un roi germanique. Sa main devait toujours être ouverte, excepté quand elle brandissait l'épée. Il passait sa vie à faire des cadeaux, à distribuer à ses amis For travaillé sous forme de bracelets à tours multiples, dont il détachait les morceaux, et, pour la poésie barbare, il était avant tout le briseur d'anneaux. Lorsqu'avec les pièces de métal précieux entassées dans ses trésors, il put disposer aussi des domaines sans nombre que la conquête avait fait tomber entre ses mains, alors il eut de nouveaux moyens d'être généreux, et la série des donations de terres commença. L'Eglise fut au premier rang des amis qui participèrent à ces libé- ralités. On peut dire, sans crainte de se tromper, que tous les diocèses eurent leur part (3). Après la conquête de (I) Hincmar Vita sancti Remigii, dans les Acta Sanctorum des Bollan- distes, 1er octobre, t. 1. p. 153 A. (2; Vie de saint Léonard, éditée par le chanoine Arbellot. c. 3. (3) Illi (il s'agit surtout de Clovis) monasteria et ecclesias ditaverunl : isti (il s'agit de ses petit-fils) eas diruu'nl ac subvertunt. Grégoire de Tours, iv.4S. CLOVIS ET L EGLISE 169 la Gaule romaine, après celle de la Gaule visigothique, il s'ouvrit comme deux phases d'abondance qui furent em- ployées à prodiguer les richesses aux églises. Les actes du concile d'Orléans parlent expressément des libéralités royales faites ou promises à tous les diocèses (1). L'ha- giographie ne nous mentionne pas une seule fois les rela- tions du roi avec quelque saint sans nous faire connaître les cadeaux dont il le combla. Nous l'avons vu prodiguer ses dons aux églises Saint-Martin de Tours et Saint- Hilaire de Poitiers ; nous l'avons vu enrichir aussi géné- reusement saint Germier de Toulouse et saint Perpet d'Auch ; nous savons avec quelle libéralité il aida saint Eptade à racheter les captifs. Il ne fut pas moins prodigue envers saint Mélaine de Rennes, qui put faire une multi- tude de bonnes œuvres avec les ressources que le roi met- tait à sa disposition (2). L'église de Vannes se glorifiait de devoir à ses pieuses largesses le trésor de reliques qu'elle conservait depuis les jours de saint Paterne, son premier évêque (3). L'église de Nantes montrait avec or- gueil, dès le douzième siècle, la charte contenant, les fa- veurs dont l'avait comblée le premier roi de France \ . Ce (1) De oblationibus vel agris quos domnus noster rex ecclesiis suo mu- nerc conferre dignatus est. vel adhuc non habentibus Dec inspirante con- tulerit. ipsorum agrorum vel clericorum immunitate concessa, id esse justissimum definimus ut... Sirmond, Concilia Galliae, I, p. 179; Maassen, Concilia aevi merov., I, p. 4. (2) Vita sancti Melanii, dans les Acta Sanctorum des Bollandistes. Mu- le- divers textes de cette vie. voir l'Appendice. (3) Un sermon prêché dans la cathédrale de Nancy an douzième siècle et conservé dans le manuscrit 909:! latin de la bibliothèque nationale à Pari- contient le passage suivant : Circa initia etiam hujus nascentis ecclesiœ, divinœ misericordiae dulcor in hoc se aperuit quod Clodovaeus rex Francorum illustrissimus per beatum Patemum patronum nostrum transmisit huic ecclesiœ desiderabilem thesaurum videlicet etc. Suit une énumération de reliques. V. A. de la Borderie, Histoire de Bretagne, t. I. p. 204. noie 2 et p. 331. i \'. dans Dom Moricc, Mémoires /unir servir de preuves à l'histoire di 17" cï-ovis serait une tâche fastidieuse que de relever, dans les bio- graphes et les chroniqueurs, les récits souvent légen- daires qui nous ont conservé la trace de toutes ces géné- rosités, et il suffit de dire d'une manière générale que Clovis partagea largement avec l'Église les richesses con- sidérables qui affluaient de toutes parts dans son trésor et dans son domaine. De tous les prélats sur lesquels il lit pleuvoir ainsi les preuves de sa munificence, le plus favorisé fut naturelle- ment saint Rémi de Reims. Dès le neuvième siècle, nous entendons la tradition énumérer les dons qu'il tenait de son généreux filleul. Ils consistaient surtout en domaines territoriaux, répartis dans plusieurs provinces de la France. Le saint ne voulut en garder que quelques-uns, situés dans la partie orientale du royaume, et distribua le reste aux autres églises, pour qu'on ne put pas lui reprocher de faire de l'amitié du roi une source de profits (1). Toutefois Bretagne, t. I, p. oi7, le texte de la charte de Louis-le-Gros, datée de 1123, dans laquelle sont rappelées les libéralités de Clovis : on y lit : « Quoniam vir venerabilis Bricius Namneticeè sedis episcopus praesentiam nostrani non absque magno labore itineris humiliter adiit et praecepta antiquorum et venerabilium Francorum regum Karoli. Clodovaei et filii ipsius Clo- tarii attulit et ostendit, etc, L'authenticité de cette charte, contestée par Travers. Histoire de la ville et du comte de Nantes, I, p. 244 et par M. C. Port. Diction/mire 'te Mai ne-el -Lui re , t. II. s. v. Loué, est défendue par M. L. Maître, Elude critique sur lu charte du roi Louis VI. Rennes 1887 et par .M. A. Luchaire, Louis VI le Crus, Annales de sa rie et de son règne, pp. 153, 323 et suivantes. Au surplus, les défenseurs de l'authen- ticité ne sont pas d'accord sur la personne de ce Clovis, père de Clotaire. car cette désignation convient aussi bien à Clovis II qu'à Clovis Ier: bien plus, si l'on admet qu'ici Clodovseus équivaut à la forme Hludovicus usitée au onzième siècle, on peut penser à l'une des séries royales Charlemagne. Louis le Débonnaire et Lotbaire, ou encore Charles le Simple, Louis d'Outre-Mer, Lothaire, M. Luchaire penche pour une de ces dernières hypothèses, M. Maître, o. c. et M. Orieux {Bulletin de la Société archéolo- gique de Nantes, t. 39, (1898, p. 59 . pensent à Clovis h1. Selon moi, le rédacteur de l'acte, authentique ou non, n'a pu penser qu'à un Clovis. et je -ni- porté à croire que c'est Clovis Ier. I Hincmar, Vita sancli Remigii, 66. dans les Bollandistes, p. li'.i ('. clovis et l'église 171 l'église de Reims gardait dans son trésor un encensoir et un calice émaillé provenant, selon la tradition, d'un grand vase en argent que Clovis avait donné à saint Rémi, pour en faire ce qu'il voulait (i). La tradition a conservé, sous une forme poétique où se trahit avec éclat l'action de l'imagination populaire, le sou- venir des acquisitions faites alors par l'église de Reims. Elle a supposé, en présence d'un domaine d'une certaine étendue, qu'il avait été donné tout entier par un seul donateur, et qu'il marquait le territoire dont le donataire avait pu faire le circuit en un temps déterminé. Nous ren- controns plusieurs fois dans l'histoire de Clovis cette curieuse transformation des vieux souvenirs, où le lecteur retrouvera, à défaut d'authenticité, la fraîcheur et la naïveté de la poésie primitive : « Clovis, dit la légende, avait alors sa résidence à Sois- sons, d'où il avait expulsé Syagrius, et il se délectait dans la société et dans l'entretien de saint Rémi. Or saint Rémi avait cédé àl'évêché de Laon et à d'autres établissements religieux les terres qu'il tenait de la libéralité du roi des Francs dans le Soissonnais et le Laonnais, et il ne possé- dait aux environs de Soissons qu'une petite ferme, donnée autrefois à son prédécesseur saint Nicaise. Les habitants, qui étaient accablés de redevances, demandèrent de pou- voir payer désormais à l'église de Reims ce qu'ils devaient au roi, et la pieuse reine appuya leur requête. En consé- quence, le roi promit à saint Rémi de lui donner tout le (1) Du moins je crois pouvoir interpréter delà sorte le passage suivant du testament (d'ailleurs apocryphe) de saint Rémi : Aliud argenteum vas, quod mihi domnus illustris mémorise Hlodowieus rex, quem de sacro bap- tismatis fonte suscepi, donare dignatus est, ut de eo facerem quod ipse voluissem, tibi hteredi meae ecclesiae supra memorata» jubeo thuribulum et imaginatum calicem fabricari : quod faciamperme si habuero spatium vitre, \clti Sanctorum ries l>>Hllanili->îc<. l,r octobre, t. 1. p. 167 F. 172 clovis territoire dont le saint pourrait faire le circuit pendant le temps que lui-même ferait sa méridienne. « Le saint se mit donc en marche, jalonnant sa route par des points de repère, et délimitant ainsi le territoire dont on voit encore aujourd'hui les bornes. Sur son chemin, un homme propriétaire d'un moulin le repoussa, de peur qu'il n'englobât le moulin dans ses limites. « — Ami, lui dit l'évêque avec douceur, qu'il ne te dé- plaise pas que nous possédions ce moulin à deux. » « Mais l'autre le chassa, et aussitôt voilà la roue du moulin qui se met à tourner à rebours. Alors l'homme rappela à grands cris le saint et lui dit : « — Serviteur de Dieu, viens, et nous serons ensemble les propriétaires de ce moulin. « — Non, répondit saint Rémi, il ne sera ni à toi ni à moi. » « Et à l'instant il se creusa en cet endroit une fosse d'une telle profondeur, que depuis lors il n'est plus possible d'y construire. « Plus loin, d'autres individus chassèrent également le saint, ne voulant pas lui laisser faire le circuit d'un petit bois. « — Eh bien, dit saint Rémi, que jamais de ce bois il ne vole une feuille ni ne tombe une branche sur mon bien. « Et, quoique ces deux domaines soient contigus, le vœu du saint a été accompli tant que la forêt est restée debout. « Partant de là, le saint arriva dans un endroit nommé Chavigny, qu'il voulut également englober . Mais là aussi, il fut repoussé par les habitants. Et lui, le visage joyeux, tantôt s'éloignant, tantôt se rapprochant, il conti- nuait de planter ses points de repère ; aujourd'hui encore, en parcourant les lieux, on peut voir où il s'est rapproché. clovis et l'église 173 où il a dû s'écarter. Repoussé une dernière fois, il dit : « — Peinez toujours et supportez l'indigence. » « Et cette sentence persiste toujours et prouve la puis- sance surnaturelle de ses paroles. « Cependant le roi s'était réveillé. Par un précepte de son autorité, il confirma saint Rémi dans la possession de toutes les terres dont il avait fait le circuit. Ce domaine, dont Luilly et Cocy sont les noyaux, est encore aujourd'hui la paisible possession de l'église de Pieims (1). » Ecoutons maintenant le récit des libéralités faites par le roi des Francs à l'église de Senlis. Ce n'est pas, cette fois, une tradition populaire que nous allons entendre, c'est une légende née à l'ombre d'un cloître, et qui a gardé la saveur propre au milieu ecclésiastique dont elle est sortie. Clovis, dit-elle, après son baptême, visita successi- vement tous les sanctuaires de son royaume. Le renom de saint Rieul le conduisit aussi à Senlis, où il arriva escorté de plusieurs évêques de la deuxième Belgique. Après s'être fait raconter l'histoire et les miracles du saint, il voulut qu'on ouvrit son tombeau et qu'on lui donnât de ses reliques. L'évêque de la ville, — c'était probablement Livianus, qui assista au concile d'Orléans en 511, — s'opposa avec énergie à la demande du roi, disant qu'on ne pouvait souscrire à une pareille profanation des choses (1) Hincmar, Vita sancti Remigii, 80-82, dans les Acta Sanctorum p. LS2. Il n'y a pas lieu de discuter avec les érudits qui, comme M. Kxusch Seues Arc/tir., t. XX, p. 523). veulent se persuader q :es légendes sont autant de faux fabriqués par Hincmar. Les savants au couranl des traditions populaires seront d'un autre avis, et ils rapprocheront de cet épisode le passage du diplôme apocryphe de Clovis poursainl Jean deRéomé, oùon lit: L't quantumcumque suo asino sedens una die circa locum suum nohis traditum et commendatum de nostris fiseis circuisset, perpetuo per nos- tram regalem nmnifieèntiam habeat. Bréquignyet Pardessus. Diplomata, l, p. 32 : Pertz, Diplomata, p. 11. — Voir encore la Vie de saint Léonard, c. 1J--Jj, et l'Histoire de saint Germier ci-dessus, p. 163. GLOVIS saintes. Mais, bien que les autres évêques appuyassent cette manière de voir, le roi insista tellement, qu'il fallut bien se rendre à son désir. La tombe est ouverte, un parfum céleste s'en échappe, et tous les assistants, le roi, les évoques, les grands, tombent à genoux en remerciant Dieu. Puis l'évêque se mit en devoir d'enlever, avec des tenailles, une des dents du saint, et, ô prodige ! de cette bouche dont le temps a rongé les chairs s'échappe un flot de sang rouge et chaud. Le roi prend la relique ; mais, frappé par le miracle, il sort tout bouleversé et sans penser à honorer le précieux dépôt qu'il a entre les mains. Aussi, lorsqu'il voulut rentrer en ville (la basilique du saint se dressait sur son tombeau en dehors de l'enceinte), c'est en vain qu'il essaya de retrouver la porte par laquelle il était sorti. Il tourna plusieurs fois autour des murailles sans voir aucune ouverture. Enfin les évêques lui firent com- prendre que, pour faire cesser l'hallucination, il devait restituer la précieuse relique au tombeau du saint, et faire à la basilique des dons qui permettraient de la recons- truire dans des conditions plus dignes de son patron. Le roi se conforma à ces conseils ; il décida de reconstruire l'église à ses frais, à partir des fondements ; il fit édifier un édicule en or forgé sur le tombeau du saint, il donna à l'église le bourg de Bucianum sur la Marne avec toutes ses dépendances ; il restitua la dent après l'avoir fait en- châsser dans l'or et sertir de pierres précieuses ; enfin, il fit encore cadeau de quantité de vases d'or et d'argent, et de vêtements sacerdotaux avec broderies en or. A peine avait-il promis tout cela, qu'il retrouva les portes de la ville toutes grandes ouvertes, et qu'il y put passer sans obstacle (1). » (1) E.i Vita sancti Reguli episcopi (dom Bouquet, TU. p. 391V clovis et l'église 175 Mais de tous les aspects sous lesquels se présente à nous le règne de Clovis, aucun n'a le charme pénétrant et le parfum de poésie des légendes qui racontent la part qu'il a prise à la fondation des monastères. Tous les âges, depuis les plus rapprochés du règne de Clovis, en ont gardé le vivant souvenir. Grégoire de Tours en parle comme d'une chose universellement connue, et les hagiographes des premiers siècles se font manifeste- ment l'écho de la tradition publique en rappelant, sans prendre la peine d'insister, les nombreux monastères qu'il a bâtis ou aidé à fonder (1). On ne connaîtrait pas bien ce règne aussi obscur que glorieux, si l'on ne s'arrêtait un instant pour essayer de soulever, après quatorze siècles révolus, le voile d'oubli qui s'est appesanti sur Tune de ses pages les plus dignes d'intérêt. Que ne donnerait-on pas pour retrouver l'his- toire authentique d'une de ces colonies sacrées, qui s'en allèrent dans les solitudes incultes, munies du diplôme royal, planter l'étendard de la croix et jeter les semences d'un avenir meilleur! Mais, hélas ! plus que jamais nous nous acheminons à travers les ténèbres, et c'est à peine si nous retrouvons par-ci par-là, comme une étincelle qui (1) Voir ci-dessus le passage de Grégoire de Tours, iv, 48. — Clodoveo Francorum régi fit cognitus (Melanius et ejus strenuus efficitur consi- liarius. Ejus quippe consilio rriultas à fundamentis construxit ecclesias desertasque reparavit, et monasteriaquaedamdecentissime fabricavit. Vita Melanii, dans les Acta Sanctontm des Bollandistes, 6 janvier, t. 1. et De- smedt, Catalogua hagiographicus Parisiensis, t. I. p. 71 où il y a une autre recension de cette vie. La troisième recension, qui est publiée au t. II, p. 531 du même ouvrage, ne contient pas de mention des monas- tères. — Reversusque rex cum Victoria adepta, regnum Francorum strenue rexit, monasteria plurima sanetorum edificavit, etc. Vita sanctx Chlo- thildis, >lan> M. <i. II.. Scriptores Rerum Merovingîcarum, t. 11. p. 345. — Quoi monasteria construxit, quot praedia ornamenta eisdem monasteriis distribuit, nemo potest recordari. Note du treizième siècle dan^ un ma- nuscrit du Liber historis, c. 19 (M. G. IL. p. 2*:; . 17() CLOVIS brille sous la cendre d'un foyer dévasté, un souvenir expi- rant, qui n'a plus même assez de vie pour charmer un instant le regard ému du poète. Implantée à Trêves par saint Athanase, à Tours par saint Martin, et dans les Pays-Bas par saint Victrice de Rouen, la vie monastique avait commencé à fleurir dans ces régions, comme une vigoureuse plante du sud qui ne pâtit point d'être transportée sous des cieux plus froids, mais qui s'accommode de tous les climats et qui fructifie partout. Les terribles bouleversements qui se produisirent dès le commencement du cinquième siècle, et qui se pro- longèrent jusqu'après le baptême de Clovis, avaient inter- rompu cette heureuse floraison; mais voici qu'au lende- main de la conversion des Francs, les monastères se remettent à surgir du sol comme les fleurs au printemps. De tous ceux qui s'enorgueillirent d'avoir eu Clovis pour fondateur ou pour bienfaiteur insigne, je ne sais s'il en est aucun dont les titres méritent plus de confiance que ceux de l'abbaye de Baralle, dans le village de ce nom, sur la route de Cambrai à Arras. Baralle est une maison qui a disparu dès le neuvième siècle, qui n'a jamais eu d'historien, et dont personne n'avait intérêt à embellir ou à exagérer les souvenirs. Si, malgré cela, ils ont été mis par écrit aune époque déjà ancienne, il y a lieu de croire qu'ils remontent à un passé lointain, et qu'ils plongent en pleine antiquité mérovingienne. L'absence de tout élément légendaire dans la sobre notice consacrée à ce monastère confirme leur authenticité. « A Baralle, dit le chroniqueur, il y avait un monastère de congrégation canonique, fondé, selon la tradition, par le roi Clovis, et consacré par saint Vaast en l'honneur de saint Georges. On y vénérait le bras de ce martyr. Des colonnes de marbre et des ruines de beaux édifices anciens CLOvis et l'église 177 qu'on y trouve encore attestent que cette maison était opulente et riche. Aux jours de l'évèque Dodilon de Cam- brai, les chanoines, voyant que les Normands ravageaient toute la province, brûlaient et profanaient les lieux saints, se réfugièrent à Cambrai avec les reliques et le trésor de leur église. L'évèque les reçut avec la plus généreuse hos- pitalité, et ils y restèrent quelque temps. Lorsqu'ils crurent l'ennemi parti, ils voulurent prendre congé de l'évèque et retourner chez eux. Mais le prélat les supplia de n'en rien faire, et de se délier'des ruses d'un perfide ennemi qui pou- vait fort bien être caché encore dans les environs. Par déférence pour ces conseils, ils restèrent quelques jours encore ; puis ils déclarèrent que cette fois, tout danger étant disparu, rien ne s'opposait plus à leur départ. En vain l'évèque, mieux avisé, fit de nouvelles instances ; ils refusèrent de l'écouter, et force lui fut de les laisser partir. « Il en sera comme vous voudrez, leur dit-il; mais, ajouta-t-il, comme s'il avait eu le pressentiment de ce qui allait arriver, je retiendrai ici cette précieuse relique, le bras de saint Georges. » « Les moines consentirent à lui laisser en gage la re- lique, mais tinrent bon pour le reste, et, dans leur aveugle obstination, méprisèrent les sages conseils et les offres généreuses du prélat. Ils partirent donc; mais à peine étaient-ils éloignés de trois milles, qu'ils furent surpris par l'ennemi et massacrés. Leur monastère fut réduit en cendres, et tous les environs livrés au pillage ; seuls les endroits fortifiés purent résister. Plus tard, on rebâtit une modeste petite église sur les ruines, et un seul prêtre la desservit ; quant à la relique de saint Georges, elle resta désormais à Cambrai (1). » 'l) GestaEpicop. Camerac n, 11, "dans M. G. H., Scriptoi-es, vir.pp. 458-469. Voir sur Baralle la notice de M. Godin dans le Dictionnaire historique et. n. 12 178 clovis Voilà la tradition qui se conservait, au onzième siècle, dans le clergé de l'église de Cambrai. Tout, nous l'avons déjà dit, y porte un cachet d'authenticité qu'il serait dif- ficile de méconnaître. Le vocable de saint Georges, qui étail le patron vénéré de tous les hommes de guerre, semble insinuer que le monastère est une création spon- tanée de Clovis lui-même. Enfin, la mention des chanoines réguliers indique que la tradition remonte à une époque où la règle bénédictine ne s'était pas encore introduite en Gaule. A voir cette antique maison surgir si près du berceau de la monarchie salienne, n'est-on pas autorisé à croire que Clovis aura voulu consacrer à la patrie de ses pères la première de ses fondations monastiques, et que ce cloître dédié à saint Georges aura dû le jour à un vœu du roi très chrétien? Pour trouver un souvenir rattaché à l'histoire de Clovis par une tradition aussi ancienne et aussi ou- bliée que celle de Baralle, il faut gagner l'extrémité méridionale du royaume, où Junant, dans le Quercy, se réclamait, dès le neuvième siècle, du puissant conquérant de l'Aquitaine. Située dans la vallée du Lot, à une lieue environ de Figeac, l'abbaye était une de ces maisons mo- destes et obscures comme il en a surgi beaucoup pendant les premiers âges de la vie monastique en Gaule. Ses courtes annales ne contiennent rien, si ce n'est l'histoire de sa naissance et celle de sa mort, toutes deux racontées avec cette simplicité absolue qui exclut toute idée de fiction. Saint-Martin de Junant, dit un écrivain du douzième siècle, archéologique du département 'lu Pas-de-Calais, arrondissement d'Arras, t. II. p. 136. Une fontaine y porte encore le nom de Saint-Georges, et Ton y a trouvé des tombeaux maçonnés dont la chronique l'ait un ermi- tage sous le vocable du même saint. 11 est à remarquer qu'on a exhumé à Baralle beaucoup d'objets romains, ce qui atteste l'antiquité du lieu. Mabillon ne parle pas de Baralle dans ses Annales. GLovts et l'église 179 fut fondé par Clovis en l'honneur du saint évêque de Tours, et doté d'honneurs et de richesses (1). L'endroit de la vallée où s'élevait l'abbaye était fort resserré et exposé aux fréquentes inondations du Lot, ce qui empêchait la maison de se développer, et la maintenait en permanence dans un état de ruine et de délabrement. Au neuvième siècle, le roi Pépin d'Aquitaine, fils de Louis le Débon- naire, imagina de la rattacher à l'abbaye Sainte Foi de Conques, fondation de l'époque de Charlemagne. Seule- ment, quand il s'agit de recueillir à Conques la population de Junant, les bâtiments se trouvèrent trop petits, et alors on résolut de construire une succursale de Conques à Figeac, sur la Selle. Junant fut complètement abandonné; ses édifices tombèrent en ruines, la trace même en dis- parut bientôt, et, sans le nom glorieux du conquérant de la Gaule associé au souvenir de ses premiers jours, l'his* toire aurait oublié jusqu'à son existence. Combien ce sou- venir doit avoir été vivace il y a mille ans, puisque depuis lors il a pu arriver intact jusqu'à nous, à travers des siècles d'indifférence pendant lesquels il n'y avait plus per- sonne pour s'y intéresser! Rien ne plaide mieux en faveur de sa vénérable antiquité que ce rare phénomène de conser- vation. Comme Baralle, Junant nous offre urte tradition constituée dès le neuvième siècle, et à laquelle les généra- tions n'ont plus rien ajouté. Il serait difficile de ne pas attri- buer à ces deux maisons le premier rang parmi toutes celles qui mettent leurs origines sous le patronage de Clovis (2). (1) Circuiensque vicina loca, in Caturcinio in loco qui Junanlus (Yinan- tus dans ChaTanon, Adhémar de Chabannes, p. 21.) dicitur monasterium in honore beati Martini construxit et ob araorem ipsius confessons maxi- niis honoribus ac diversis thesauris abundantissime ditavit. D'après le manuscrit d'Adhémar de Chabannes, dans ScHptores Eerum Meroving, , t. II, p. 270, note. (2) Voir le manuscrit 2 d'Adhémar de Chabannes (douzième siècle . ad ann. 754 !.M. C. H., ScHptores, IV, p. lit". Los faux titres de Figeac ont L80 clo\i> .limant n'est pas d'ailleurs le seul monastère d'Aquitaine qui ait de si grands souvenirs. La ville d'Auch, qui nous a déjà raconté une si curieuse tradition sur l'entrée de Clovis dans son enceinte, se souvenait également que l'abbaye de Saint-Martin, bâtie à ses portes, avait été fondée par lui a la prière de la reine Clotilde. Elle voulait aussi qu'il eut ensuite fait don de ce monastère à l'église Notre-Dame d'Auch, et il n'y a rien que de vraisemblable dans cette version, bien que sous sa forme actuelle on y trouve des détails qu'il serait difficile de concilier avec les données de l'histoire (1). Il est plus malaisé de se prononcer sur les titres de l'abbaye de Simorre, située sur la Gimonne, à quelques lieues au sud-est d'Auch. Elle aussi, elle avait confié à son cartulaire de vieux souvenirs qui attribuaient sa fon- dation à Clovis. Elle croyait même savoir que le nombre des religieux établis par lui dans le monastère primitif était de dix-huit, mais que ce nombre fut augmenté dans la suite par les libéralités de divers seigneurs. En atten- dant que les prétentions de Simorre fassent l'objet d'un sérieux examen, nous croyons pouvoir accueillir ici, au moins à titre provisoire, une tradition respectable déjà par sa simplicité môme, et qui a été conservée jus- qu'à la fin de l'ancien régime sans que personne l'ait rendue suspecte en l'amplifiant (2). fort embrouillé toute cette question d'origines monastiques ; on la trouve tirée au clair dans G. Desjardins, Essai sur le cartulaire de l'abbaye de Sainte-Foi de Conques en Rouergue [Bibl. de l'école des Chartes, t. XXXIII. 1872). (1) Voir les auteurs cités ci-dessus et Lecoy de la .Marche, Saint Martin, p. 515. On ne peut pas admettre avec nos vieux auteurs que Clovis, entrant pour la première fois à Auch, après la défaite d'Àlaric, ait fait don à l'église Notre-Dame du monastère de Saint-Martin, récemment construit par lui- Cette donation, si nous admettons que Saint-Martin ait été fonde par Clovis, doit se rapporter à une date postérieure. (2) De Brugeles. Chroniques ecclésiastiques du diocèse d'Auch, pp . 180. clovis et l'église 181 Combien, en regard de ces humbles notices, que leur modestie même recommande à l'attention, les légendes mérovingiennes de l'abbaye de Moissac, bien moins garan- ties cependant (1), apparaîtront supérieures en intérêt pour le lecteur amoureux du pittoresque ! Située sur le Tarn, à peu de distance du confluent de cette rivière avec la Garonne, l'abbaj-e de Moissac a trouvé en son abbé Aymeri de Peyrac (1377-1402) un historien érudit et zélé, qui n'a laissé dans l'oubli aucune de ses légendes, et qui en a peut-être embelli quelques-unes. Sous sa plume, l'histoire de la fondation de Moissac semble prendre la couleur d'un conte des Mille et une nuits. Écoutons l'intéressant narrateur. C'était en 507. Clovis avait vaincu Alaric, et il s'avan- çait à marches forcées sur Toulouse pour s'emparer de la capitale des Visigoths. La nuit qui précéda son arrivée à Moissac, il eut sous la tente, pendant son sommeil, une vision bizarre, dans laquelle il voyait des griffons ayant des pierres dans leur bec, et les portant dans une vallée où ils commençaient la construction d'une église. Or, le lendemain, en longeant les rives du Tarn à la tête de son 183 e1 187, d'après un cartulaire de Simorre. « Il est fait mention de cette fondation dans des lettres de la chancellerie de l'an 1511, dans des statuts laits au chapitre l'an 1512, dans un arrêt du conseil d'État de l'an 1522, et dans un inventaire de production devant l'official d'Auch en 1558. » Idem, [i. 1 SU. Cf. Gull.in christiana, I. |>. 11)!.'!. (1) Un diplôme de Pépin Ier d'Aquitaine pour Moissac, en 818, attribue la fondation de cette abbaye à saint Amand : Monasterio quod dicitur Moissiacum in pago Caturcino super lluvium qui dicitur Tarnus. cpiod olim sanctus Amandus abbas in honore sancti Pétri apostolorum principis construxit (Dom Bouquet, VI, p. 663.) Cf. Mabillon, Annules 0. S. B., t. I, p. 358, et Lagrèze-Fossat, Éludes historiques sue Moissac, Paris, 1870-1S74, t. III, p. 8. Cet auteur ne connaît que le diplôme de Pépin II, en 845, qui est apocryphe, et qui reproduit textuellement l'authentique cité ici. Cf. dom Bouquet, t. VIII, p. 356. L'abbé Foulhiac, Mélanges su?' le Quercy, cité par Lagrèze-Fossat, III, p. 9, croit que saint Amand aura fondé Mois- - ic ïous Clovis II, et qu'on aura confondu ce prince avec Clovis Ier. 182 clovis armée, voilà qu'il aperçut soudain les oiseaux de son rêve. Ils étaient de grandeur gigantesque, et de proportions que n'avait aucun autre oiseau. Aussitôt Clovis descendit de cheval, raconta sa vision à son armée, et lui proposa de commencer la construction d'un édifice qu'on mettrait sous le patronage de saint Pierre. L'armée acclama ces paroles, et sans tarder elle se mit à jeter les fondements d'une église qui fut achevée plus tard, après la soumission totale de l'Aquitaine. En souvenir de cet événement, on voyait encore, à la fin du quatorzième siècle, dans le pavement en mosaïque de l'église de Moissac, en avant du chœur, deux oiseaux de grande taille, qui passaient pour repré- senter les oiseaux de Clovis. Le lecteur familiarisé avec l'étude de la poésie populaire n'aura pas de peine à recon- naître dans cette mosaïque l'origine de la tradition elle- même, ou du moins celle des formes fantastiques sous lesquelles elle a été conservée. Mais, à quelque date que soit née la légende des griffons, le souvenir de Clovis était ancien à Moissac. Déjà, en 1212, dans une lettre de doléances adressée à Philippe-Auguste, l'abbé de ce monastère rappelait qu'une tradition immémoriale en attri- buait la fondation à Clovis, et citait, à titre de preuve, l'inscription suivante, qui se lisait au-dessus de la porte de l'abbaye de Moissac : HOC TIBI CHRISTE DEUS REX INSTITUT CLODOVEUS AUXIT MINIFICUS POST bunc dominus ludovicus A cette date, l'abbaye célébrait plusieurs services an- nuels pour le repos de l'âme des rois de France qui l'avaient fondée et dotée, et, dans la pensée des moines, Clovis était du nombre. Plusieurs siècles après, cette pieuse coutume était encore en vigueur. On se souvenait clovis et l'église 183 du conquérant de l'Aquitaine dans la solitude du monas- tère, et la prière catholique allait chercher sa mémoire dans l'oubli profond du passé (1). Nous avons énuméré toutes les fondations monastiques attribuées à Clovis dans le pays de la Garonne et de ses affluents. Mais le reste de la France en possède plusieurs également, qu'il convient de passer en revue, et dont il faut examiner les titres. Le Limousin ne s'est pas contenté de mettre Clovis en relations avec Léonard, le saint ermite de la forêt de Panvain (2). Selon une attestation de la fin du quinzième siècle, ce roi devrait être considéré comme le fondateur de l'abbaye du Dorât, car, en revenant de la bataille de Vouillé, il y aurait fondé le modeste oratoire qui fut le berceau de cette maison. Les clercs qu'il y plaça, au dire de la tradition, reçurent de lui une dotation territoriale, à laquelle il ajouta le précieux privilège de l'immunité (3). (1) Voir la chronique d'Aymeri de Peyrac, manuscrit 4901 A du fonds latin de la Bibliothèque nationale de Paris, ï'3 102 v.. 105 et 165 v. Cf. La- grèze-Fossat, Etudes historiques sur Moissac, Paris, 1870-74,, t. LU, p. 49î3, et t. I, p. 373. La légende de Moissac fut plus tard remaniée, comme celle de la sainte Ampoule, des anges y furent substitués aux oiseaux. « Les habitants illettrés croient et affirment encore que la statue colossale du Christ qui décore le tympan du grand portail de l'Église est celle de Clovis. Ils lui donnent le nom de Reclubis, mot patois formé par contraction des mots latins rex et Clovis. Il est très probable que cette croyance est très ancienne. » (Lagrèze-Fossat, III, pp. 496 et 497.) Il est toutefois bien loin d'être prouvé que Moissac ait été fondé par Clovis; selon Lagrèze-Fossat lui-même, III, p. 8, il devrait sa fondation à saint Amand. [■!) Sur saint Léonard, voir ci-dessus p. 1117. (3) Le texte du prétendu diplôme de Clovis pour le Dorât est publié par Aubugeois de la Ville du Bort, Histoire du Dorât, Paris 1880 (d'après Leymurie Histoire de lu bourgeoisie, t. II. p. 345) ; il est contenu dans un vidimus du •> février 149;j, délivré par le gardien du sceau du bailliage de Limousin au chantre de l'église du Dorât, syndic du chapitre. D'après ce vidimus, le document était transcrit dans un vieux livre écrit sur parche- min, richement relié et renfermant les évangiles. M. Alfred Leroux. Additions et rectifications à l'Histoire du Dorât de M. Aubugeois de lu Ville deBort. Bulletin dr lu Société archéologique ri historique du Limousin, t. 29, L84 glovis Saint-Mesmija de Mici invoque à la fois un diplôme de Glovis et une Vie de ses saints fondateurs. 11 est vrai que le diplôme n'est pas authentique, et que la Vie ne parait pas contemporaine ; mais toutes les objections qu'on peut soulever contre certaines de leurs parties laissent debout la tradition ancienne qu'ils ont mise par écrit. Clovis, nous dit-elle, désirait faire quelque chose pour le saint prêtre Euspice, qui avait refusé l'évêché de Verdun. L'ayant emmené sur les bords de la Loire avec son neveu saint Mesmin, et connaissant son goût pour la vie monastique, il lui proposa de chercher dans ce pays un endroit qui serait à sa convenance, et lui promit de lui en faire dona- tion. Aidé de Mesmin, Euspice se mit en quête, et arrêta iinalement son choix sur une presqu'île formée par le con- fluent de la Loire et du Loiret, en aval d'Orléans. La bio- graphie des deux saints vante le charme de ces lieux, où la beauté du site, la fertilité du sol et la profondeur de la solitude se réunissaient pour en faire le séjour idéal d'une congrégation monastique. La presqu'île n'était pas grande, mais elle produisait en abondance le blé et le vin ; des bosquets pleins d'oiseaux diversifiaient le paysage, fermé d'un côté par la majesté sévère des grands bois, largement ouvert de l'autre par la Loire, sur laquelle apparais- saient fréquemment des vaisseaux marins qui, remontant le fleuve, apportaient dans l'intérieur de la Gaule les mar- chandises les plus variées de l'étranger. C'est là qu'Euspice, avec l'assentiment du roi et grâce à ses libéralités, inaugura la florissante abbaye de Saint- 1881, p. 139, ne voit dans ce texte qu'un fragment de chronique, posté- rieur peut être de six siècles (de l'avis même de M. l'abbé Rougerie) au fait dont il s'agit. M. l'abbé Rougerie, Vies de sain/ Israël et de saint Théobald, Le Dorât 1871, se donne des peines stériles pour défendre la tradition locale étayée de -i faibles appuis. clovis et l'église L85 Mesmin. Sentant sa fin approcher, le vieillard voulut que l'acte de donation fût passé au nom de son neveu comme au sien, ce qui fut fait. Dans sa rédaction la plus concise, et qui a été admise comme authentique par la plupart des historiens, Pacte comprenait la concession du fisc royal de Mici, plus une chênaie, une saussaie et deux moulins. En outre, le roi recommandait les deux solitaires à la bien- veillance de l'évèque d'Orléans Eusebius, et mettait leur monastère sous sa protection. Telle fut, au dire de la tra- dition, l'origine de l'abbaye de Saint-Mesmin de Mici (1). Les autres monastères qui revendiquent Clovis pour fon- dateur sont loin d'exhiber des titres aussi sérieux que ceux de Mici. Ceux de Saint-Michel de Tonnerre (2) et de Molosme (3), dans le voisinage de cette ville, ainsi que ceux de Saint-Pierre de Flavigny (4) sont inconnus, et pour cette raison ils échappent également à la con- troverse et à l'attention de l'historien. Ceux de Saint- Pierre-le-Vif de Sens doivent être résolument écartés, (1) Voiries deux vies de suint Mesmin de Mici, dont la première, selon Mabillon, serait du septième siècle, et dont la seconde est dédiée à Jouas d'Orléans, qui vécut au neuvième (Mabillon, Acla Sanct. 0. S. B., I. pp. .'iG2 et suivantes). — Pour le diplôme, outre les auteurs cités par Pardessus [Diplomata, 1. pp. .'il et 58), el par Pertz [Diplomata, pp. 3 et 120), il faut lire Yergnaud-Romagnesi Mémoire sur l'ancienne abbaye de Saint-Mesmin- de-Mici, Orléans, 1842, et surtout un mémoire qui se trouve dans les Facturas de la Bibliothèque nationale {Recueil Thoisy, 384), et qui esl intitulé : Factum pour maître Lie Chassinat contre les religieux Feuil- lants de l'abbaye de Saint-Mesmin, appelons d'une sentence du 8 juil- let 1659, rendue par le bailli d'Orléans, avec un appendice portant en tète : Advertissement servant à l'examen îles litres et chartulaires de Vabbaye de Saint-Mesmin, et pour en justifier les faussetés. Cf. Mabillon. Annales 0. S. B. t. I, p. 33. (2) Mabillon, Annales 0. S. B.. t. I, p. 50. (3) Idem, ibid.. I, p, 49. (4) Le P. Grignard. qui s'en est occupé en dernier lieu, écrit : « Quad multa? Opinio quae tenet Flaviniacensem abbatiam régnante Clodoveo primo fuisse fundatam ,dubia ne dicam commenticia videtur. •• Wissenschaftliche Studien und Mittheilungen aus dem Benediktinerorden, 2e année, t. I, (1881), p. 253. L86 clovis malgré les déclarations explicites des deux diplômes de fondation de cette abbaye. A en croire l'une de ces pièces apocryphes, attribuée à Clovis, ce roi aurait fait don à sa fdle Théodechilde, qui avait consacré sa vir- ginité au Christ, d'un domaine considérable situé en Bourgogne, et provenant, au dire du diplôme, de la dot de Clotilde. Mais Théodechilde était la fdle de Thierry Ier et non de Clovis, et toutes les assertions du diplôme croulent par la base devant cette simple rectification, unanimement admise aujourd'hui (1). Les titres de Sainte-Marie de Bethléem, qui a été dans les derniers temps un prieuré de l'abbaye de Ferrière en (Jùtinais, sont également fort sujets à caution. Si l'his- toire qu'ils nous racontent avait le moindre degré de vrai- semblance, elle contiendrait un épisode bien curieux de la biographie de Clovis. «J'ai appris, lui fait dire le diplôme, de la bouche de Rémi de Reims, mon ami très cher, qui m'en a certifié le récit, que Bethléem en Gâtinais a été fondé par saint Sabinien, par saint Potentien, par saint Coffin et par plusieurs autres disciples de saint Pierre en- voyés en Gaule. Or, pendant que ces saints personnages étaient en prière la nuit, une éblouissante lumière se ré- pandit soudain, et ils virent apparaître dans les airs la scène de la naissance de Notre-Seigneur. L'enfant Jésus, (1) La confusion est ancienne ; on la trouve déjà au onzième siècle dans Odorannus de Sens, et au douzième siècle dans Clarius A. de Valois, t. 1. p. 32L. . et Mabillon Annales, 0. S. />'.. t. I, pp. 47-48. en ont l'ait justice, mais cela n"a pas empêché l'abbé Chabeau. Sainte Théodechilde vierge) Aurillac, 1883, et l'abbé Bouvier, Histoire de l'abbaye de Sainl-Piene- le-Vif {Bulletin de la Société des sciences historiques et naturelles de l'Yonne, t. XLV, 1891). de soutenir le point de vue d'Odorannus. Récem- ment. M. Maurice Prou a repris l'examen de la question dans un travail qu'on peut considérer comme définitif, et qui est intitidé : Études sur les chartes de fonda/ ion de Va.bba.ye de Sainl-Pierre-le-Vif. Le diplôme de Clovis et lu chartede Théodechilde, Seus. 1894, clovis et l'église 187 la Vierge, saint Joseph, le bœuf et lane de la crèche, tout, jusqu'aux anges chantant le Gloria, in excelsis, se révéla aux yeux de ces saints solitaires. Appelé par le bruit de cette merveille, et par celui des miracles qui se font tous les jours dans ce saint lieu, j'y suis venu hum- blement prier la Mère de Dieu, et, par piété envers elle, voyant que l'étroitesse de ce sanctuaire ne suffisait pas à l'affluence des fidèles, j'ai décidé d'y bâtir une église plus vaste et plus belle en l'honneur des saints apôtres Pierre et Paul. Avant de quitter cette retraite, j'ai jeté les fonde- ments de ce temple, que j'achèverai par la suite avec la grâce de Dieu. » Telle est la légende de Bethléem ; maigre son caractère peu digne de foi, elle devait trouver une place dans ce récit, parce qu'elle contient peut-être une parcelle de vérité qu'il y aurait intérêt à mettre en lu- mière (i). Arrêtons-nous encore un instant, avant de terminer cette revue, devant le diplôme de fondation de l'abbaye de Saint-Jean de Réomé, aujourd'hui Moutiers-Saint-Jean (Côte-d'Or). Ce document, attribué à Clovis, nous offre une nouvelle version de la légende populaire que nous avons déjà rencontrée dans la vie de saint Rémi. On y lit que Clovis donna à l'abbé Jean, qu'il vénérait comme son patron spécial, autant de terres fiscales qu'il pouvait en parcourir en un jour, monté sur un âne. Hâtons-nous de dire que le diplôme n'est pas authentique, et ajoutons que la vie de saint Jean de Réomé, qui est du septième siècle au plus tard, ne sait rien des relations du saint avec le roi Clovis. Cette dernière circonstance est bien faite pour rendre suspecte la tradition elle-même, et cependant il y a dans le diplôme des passages qui ont un tel accent d'anti- (1) Dom G. Morin, Histoire générale des pays de Gastinois, Senonois et Burepois, Paris, 1630, p, 764, L88 clovis quité, qu'on est tenté d'y voir, avec des critiques distin- gués, mie pièce authentique défigurée par des interpola- tions ou par des remaniements (1). On connaît maintenant Clovis fondateur de monas- tères (2). Les pages que nous lui avons consacrées ne sont peut-être pas complètes, et les traditions qu'elles racontent n'ont pu être toujours contrôlées et vérifiées. Le lecteur nous pardonnera de les avoir rapportées néanmoins, telles que nous les avons trouvées dans les diplômes et dans les chroniques. En une matière si obscure et si peu explorée, n'y avait-il pas lieu de tout recueillir, et de ne rien omettre de ce qui peut devenir un indice? Nous l'avons pensé, et, ne pouvant pas toujours faire le départ de nos matériaux, nous avons voulu les reproduire indistinctement, croyant qu'il y avait quelque profit à se souvenir ici de la parole évangélique : Collige fragmenta ne ipereant. Toutefois, on se ferait une idée fausse des relations de Clovis avec l'Eglise, si on voulait ne les apercevoir que dans la lumière adoucie et sous les couleurs harmonieuses de la légende. En réalité, ce règne si rempli de péripéties militaires, et pendant lequel les armées franques ne cessèrent, de sillonner la Gaule, n'a pas seulement assisté à des fondations d'églises et de monastères, et les insti- tutions religieuses y ont plus d'une fois pâti des violences (1) 11 n'y ,i rien à tirer de Roverius, Reomans seu historia Monasterii sancti Joannis Reomaensis in castro Lingonensi, Paris, 1637, et rien de neuf .'i apprendre clans Tétude de M. de Lanneau (Bulletin de la Société des sciences historiques et naturelles de Semur, 6e et 7e année, 1869-1870). (2) Nous ne parlons pas ici de Nesle-la-Reposte, qui ne peut invoquer que deux statues du portail de son église, prises arbitrairement pour Clovis et pour Clotilde >Mabillon, Annales, I, p. 50), ni de Romainmotier, m rantonde Vaud, dont les prétentions reposent sur une confusion ma- nifeste avec Clovis II (Voir F. de Chavannes, Recherches sur le couvent de Romainmotier, dans Mémoires et documents publiés par la Société d'histoire de la Suisse romande, t. 111, Lausanne. 1842). clovis et l'église ISO que déchaînait ou autorisait la guerre. Deux générations après la mort du roi, on se souvenait encore des dépréda- tions que les grands s'étaient permises du temps de Clovis à l'endroit des biens ecclésiastiques, et le concile de Paris, réuni vers 570, mettait les héritiers des spoliateurs en de- meure de restituer des biens injustement acquis. « Il est arrivé, dit le premier canon de ce concile, qu'au temps des discordes, et par la permissiou du roi Clovis, de bonne mémoire, certains se sont emparés des biens de l'Église et en mourant les ont légués à leurs successeurs. Nous voulons que ceux-là aussi, si, avertis par leurs évêques et reconnaissant leurs fautes, ils ne font restitution, soient temporairement exclus de la communion. Ces biens enlevés à Dieu même et qui, il faut le croire, ont causé la mort prématurée des ravisseurs, leurs fils ne doivent pas les garder plus longtemps (1). » Ces paroles sont graves, et ce serait les mal comprendre que d'en conclure qu'elles visent exclusivement les déten- teurs des biens ravis. En prononçant ici le nom de Clovis, le concile a manifestement voulu indiquer, d'une manière discrète, la part de responsabilité qu'il entendait lui laisser dans l'œuvre de spoliation. Il n'en faudrait pourtant pas conclure, avec certains historiens, qu'au jugement du concile, c'est Clovis qui a dépouillé des églises pour en- richir ses fidèles (2). L'allusion faite aux troubles pendant (1) Sirmond, Concilia antiqua Galliœ, t. I, p. 314; Maassen, Concilia sévi Mer ovingici, p. 143 : Accidit etiam ut temporibus discordise sub per- missione bonœ memoriae domini Glodovei régis res ecclesiarum aliqui couipetissent, ipsasque res, in fata conlapsi, propriis heredibus reliquissent. Ce texte n'est pas sûr; au lieu de sub permissione les manuscrits lisent supra promissionem, ce qui n'a pas de sens: je me suis rallié avec Tho- massin et Hefelé à la correction de Sirmond. Cf. Thomassin. I etus disciplina, pars. II, lib. II, c. 12, n° 13, p. 588 ; Lœning, Geschiclrfp dès Deutschen Kirchenrechts, t. II. p. 689; Hel'elé, Conciliengeschichte, t. III, p. 12. (2 Ces! ainsi que l'pntenrl notamment Loening, l. c. : « Schon unter 190 CLOVIS lesquels ont eu lieu les déprédations montre qu'il s'agit de violences illégales, et non de mesures prises en vertu d'une décision du souverain (1). Au surplus, c'est un évêque encore, et un contemporain du concile de Paris, qui formule dans les termes suivants le jugement de l'Eglise sur le fondateur de la monarchie mérovingienne. « Faut-il s'étonner, écrit Grégoire de Tours en parlant des princes de son temps, qu'ils soient accablés de tant de plaies ? Mais rappelons-nous ce que faisaient leurs pères, et voyons ce qu'ils font eux-mêmes. Ceux-là, après avoir entendu les prédications des évoques, abandonnaient les temples païens pour les sanctuaires du vrai Dieu ; ceux-ci. tous les jours, pillent les églises. Ceux-là enrichissaient les monastères et les lieux saints ; ceux-ci les détruisent et les renversent. Ceux-là vénéraient et écoutaient de tout cœur les prêtres de Dieu ; ceux-ci, non-seulement ne leur prêtent plus l'oreille, mais vont jusqu'à les persécuter (2). » Chlodovecli kam es vor, dass der Rœnig, den Rittenjseiner Grossennachge- bend. Kirchengut einzog und zu ihren Gunsten darùber verfùgte. » II se peut que ce cas se soit produit, mais le concile ne le dit pas. (1) Grégoire de Tours, H. F. rv. 28. (3) Lire sur toute cette question Bondroit, Des capacitate possidendi ecclesiœ aetate mçrovingicâ, Louvain 1900, pp. 10ij et suivantes, où toutes lc< difficultés relatives au texte dont il s'agil sont exposées et judi- cieusement discutées. VIII DERNIERS JOURS ET MORT DE CLOVIS Les dernières années de Clovis s'écoulèrent à Paris, où, selon l'expression de son historien, il avait fixé le siège de son royaume (1). C'est là que nous le trouvons au retour de la guerre d'Aquitaine, et que son fils, Thierry, vint le rejoindre après son infructueuse campagne de Provence (2). Séduit, comme l'avait été avant lui Julien l'Apostat, par les charmes de ce séjour, Clovis légua à ses enfants sa prédilection pour Lutèce. Avec son beau fleuve, son air salubre, son ciel d'une rare douceur, son sol fécond, ses collines aux flancs cou- verts de vignobles et au sommet ombragé de forêts, sa popu- lation industrieuse et dès lors enrichie par le trafic, son île qui s'épanouissait au milieu de la Seine comme un su- perbe joyau, Paris était le séjour le plus délicieux de la '1) Egressus autem a Turonus Pafisius venit ibiquc cathedram regni sui frin-tituit. Grégnjrp nV Tours, n. 38. (2) Id.. Ibid. 192 GLOVIS Gaule (1). Ses environs, où la Seine se déroule avec des courbes harmonieuses au milieu d'un paysage riche et pittoresque, n'avaient pas une moindre attraction pour un barbare passionné, comme tous les Mérovingiens, pour la la vie des champs. Plus d'une des nombreuses rési- dences royales que les rois Francs possédèrent dans cette région, telles que Cliehy. Epineuil, Chelles, Rueuil, Bon- neuil et d'autres encore furent peut-être inaugurées par le vainqueur d'Alaric lui-même 2 . Selon toute probabilité, Clovis demeurait à Paris dans le palais de Constance Chlore, situé sur la rive gauche de la Seine, en face de File de la Cité, et le long de la chaussée romaine de Paris à Orléans (3 . Ce grandiose édifice, dont les ruines massives et sombres évoquent si puissamment les austères souvenirs du passé au milieu du jeune et bruyant quartier Saint-Michel, avait échappé aux des- tructions des Huns, et le roi barbare s'y trouvait de plein droit le successeur des empereurs. Les jardins du palais, bornés des deux côtés longs par l'emplacement des rues Bonaparte et Saint-Jacques , s'étendaient vers le nord jusqu'au fleuve, pleins de vieux arbres contemporains de Camulogène. C'est sur leur immense superficie que Chil- debert put découper plus tard, à l'ouest, le domaine qu'il assigna à sa nouvelle église Saint-Vincent, mieux connue de la postérité sous le nom de Saint-Germain-des-Prés. Installé au large dans la superbe résidence impériale, (1) C'était L'impression des contemporain-;. Qu'on lise ce dithyrambe qu'un auteur méridional, un Toulousain selon M. J. Havet, (Œuvres t. I, p. 223- 225), écrivant vers 800 la Passio sanctorum martyrum Dionisii etc., Quia esset salubis aère, jocuhdâ flumine, fecunda terris, arboribus nemorosa et venetis uberrima, constipata populis. refecta commerciis. etc.. ;MG H.. Âuctores Aritiquissimi t. IV, pp. 101-105.) [2) A. de Valois, t. I, p. 299. (3>Dulaure, Histoi e de Paris, éd. de 1832, f. I. p. 168. Cf. Paris? ' les âges, t. 1. p. il. DERNIERS JOURS ET MORT DE CLOVIS 193 toujours somptueuse bien qu'un peu délabrée, le roi des Francs y coulait, pendant les rares intervalles de ses guerres, des heures d'un rapide repos au milieu de la jeune famille qui croissait à ses côtés. Des fenêtres du palais royal, qui regardait le soleil levant, un calme et doux spectacle s'offrait aux yeux. L'opulente vallée s'y étalait avec délices dans la fraîcheur de sa verdure et sous la sérénité de son ciel, qui permettait, au dire d'un de ses plus fervents admirateurs, d'y élever des figuiers en plein air (1). Coupant à angle presque droit la route d'Orléans vis-à-vis du palais, mais tournant ensuite brusquement au sud-est, la chaussée de Sens gravissait à travers des vignobles et des jardins les pentes adoucies des riantes collines qui ferment au midi le bassin delà Seine, et venait atteindre au sommet un large plateau qui dominait toute la vallée. Ce plateau portait le même nom que la ville, peut-être parce qu'il lui avait donné le sien : c'était le mons Lucotecius, ou, comme nous dirions, le mont Lutèce. Là se trouvait le plus grand et le plus ancien cimetière de Paris. Comme si la cité avait dû revêtir, dès cette époque, le caractère cosmopolite qui la distingue aujourd'hui, on y voyait, alignés le long de la chaussée ou espacés des deux côtés dans les champs, des tombeaux qui emmenaient la pensée aux extrémités les plus opposées du monde ancien. Les inscriptions y parlaient les deux langues de la civilisation, et le voyageur s'acheminait à travers des avenues funéraires qui faisaienl passer tour à tour sous ses yeux les monuments du paganisme romain, les édicules étranges de Mithra, et les chastes et sobres emblèmes de la foi chrétienne. Là dormait, au milieu de plusieurs de ses successeurs, l'évêque de Paris, saint Pru- (1) Voir tome I. p. 103. n. 13 19 t CLOVIS dence, et l'on veut que les chrétiens des premiers âges y aieni possédé une catacombe où ils célébraient les sacrés mystères, e1 qui s'élevait sur les ruines d'un ancien sanc- tuaire de Diane, la déesse des forêts (1). Plus d'une fois, le regard de Clovis et de Glotilde s'était arrêté sur ce tranquille horizon, des hauteurs duquel semblait descendre jusqu'à eux, à travers le murmure des verdoyants ombrages, la solennelle invitation de la mort. L'idée leur sourit d'y répondre en préparant là-haut la place de leur dernière demeure, à l'abri d'un sanctuaire qui serait le monument durable de leur foi commune, et qui dresserait au-dessus de toute la vallée le signe glorieux de la résurrection. Toujours le souvenir de Glotilde a été associé à celui de Clovis dans l'histoire de cet édifice sacré (2) ; il n'est guère douteux qu'elle en ait suggéré la première idée au roi. Un chroniqueur parisien du huitième siècle, dont les souvenirs locaux ont souvent une grande valeur historique, attribue formellement cette initiative à Glotilde. Il est vrai que, d'après lui, c'était dans la pensée du couple royal une église votive, qui devait être bâtie si le roi revenait victorieux de la guerre d'Aquitaine (3). Ce qui est certain, c'est que la construction n'en fut com- mencée que dans les dernjères années, puisqu'elle n'était pas achevée lorsque Clovis mourut. Le roi voulut inaugurer les travaux avec toute la solen- nité du rite germanique, si nouveau et si curieux, dans son formalisme barbare, pour la population romaine de Paris. (1) Lebeuf, Histoire de la ville et de tout le diocèse de Paris, nouvelle édition. Pari.-, 1883, t. I, pp. 228 et suiv. : Saintyves, Vie de sainte Gene- viève, pp. 101, 130,293; Franklin, dans Paris à travers les âges, IX, p. i' 2) Grégoire de Tours, ir. 43 : Basilica sanctorum Apostolorum quam cum Cbrodechilde regina ipse construxerat. — Le même, iv, 1 : Xam basi- licani illam ipsa construxerat. (3) Liber historiée, c. 17. DERNIERS JOURS ET MORT DE CLOVIS 195 Aussi en a-t-elle gardé le souvenir comme d'une chose qui se voit rarement, et son chroniqueur a-t-il cru devoir transmettre à la postérité le récit de l'étrange cérémonie. Debout et en armes sur le terrain qu'il se proposait d'at- tribuer à la nouvelle église, Clovis, de toute la force de son bras, lança droit devant lui sa hache d'armes, cette francisque dont le tranchant avait fendu plus d'un crâne ennemi 1). Par cet acte symbolique*, il indiquait qu'il en- tendait prendre possession du sol à la façon du guerrier victorieux, ou encore du dieu Thor lui-même quand, lan- çant le redoutable marteau de sa foudre sur la terre, il s'emparait -à jamais du domaine qu'avaient touché ses traits enflammés. Bientôt l'église surgit du sol, appuyée sur une crypte qui devait recevoir les sépultures royales, et olîrant aux regards l'aspect des primitives basiliques. Elle pouvait avoir, nous dit un historien, deux cents pieds de long sur cinquante à soixante de large (2). L'intérieur en était non voûté, mais lambrissé à la manière antique ; de riches mosaïques ainsi que des peintures murales en animaient les parois. On y avait accès, du côté occidental, par un triple portique orné, comme l'intérieur, de mosaïques et de peintures représentant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament (3). A côté de l'église s'élevèrent de (1) Liber historiée I. c. Je ne sais pas pourquoi M. Krusch. Neues Archiv., xviii. p. 42 conteste à cette tradition historique toute valeur, comme s'il s'agissait d'une invention légendaire. En réalité, elle se borne à nous apprendre la cérémonie par laquelle fut inaugurée la construction : or cette cérémonie, essentiellement barbare, était usitée dans tous les cas analo- gues et resta jusqu'en plein moyen âge en vigueur dans les pays ger- maniques, et dans ceux qui avaient subi l'influence des Germains. Cf. J. Grimm, Deutsche Rechtsalterlhumer, 2 " édition. 1854 pp. (2) Viallon, Vie de Clovis le Grand, pp. 148 et suiv. (3) Vita sanctse Genovefœ, xi, 53 (Kohler) ; ?>Iiracula sanctae Genovefse; cf. du Molinet, Histoire de suinte G< ' de son e'fjlise royale et 196 clovis spacieux bâtiments conventuels pour la demeure des cha- noines réguliers qui devaient la desservir. Un vaste ter- ritoire, longeant les jardins du palais et allant d un côté jusqu'à la Seine et de l'autre jusqu'à la Bièvre, forma la second" enceinte de cette fondation vraiment royale. La plus grande partie en était occupée par des closeries et des vignobles à travers lesquels circulaient d'ombreux sentiers de noyers et d'amandiers chantés au douzième siècle, en vers agréables, par le poète Jean de Haute- feuille. Le di maire assigne au monastère était considérable : il comprenait Nanterre, Rosny, Vanves, Fossigny, Choisy, et la terre connue sous le nom de fief de Sainte-Clo- tilde 1). Clovis ne vécut pas assez longtemps pour voir l'achève- ment de cette fondation grandiose ; c'est Clotilde qui la mit sous toit et qui en termina les dépendances (2). Il paraîtrait toutefois, si l'on en croit le chroniqueur parisien auquel nous avons déjà fait des emprunts, que le roi put encore assister à la consécration de l'église. Cet écrivain ajoute que Clovis pria le pape de lui envoyer des reliques des saints Pierre et Paul, parce qu'il voulait en faire les patrons du nouveau sanctuaire, et qu'à cette occasion il lit tenir au souverain pontife de riches cadeaux (3). C'est apostolique àPariS; manuscril de la bibliothèque Sainte-Geneviève, livre III. chap. h. (1) DuMolinet, ". c. livre III, chap. m, suivi par les autres historiens ute Geneviève, Le livre de du Molinet, resté inédit, est un travail excellent, qu'il n'y aurai! plus intérêt à publier toutefois, parce que la meilleure partie en a passé depuis dans les travaux consacrés au même sujet. ■j I [ta sancli Genovefap, xi, 53 (Rohler . i ce que dit une note d]un des manuscrits du Liber historiée, c. 11. Dans tous les cas, elle se trompe tout au moins sur le nom du pape. qu'elle appelle Hormisdas. Hormisdas ne monta sur le trône de sàinl Pierre qu'en - » l 'i . trois ansaprès la morl de Clovis. Peut-être faut-il garder e nom d'Hormisdas, et remplacer celui de Clovis par celui de Clotilde? DERNIERS JOURS ET MORT DE CLOVIS 107 probablement alors aussi qu'il lui envoya une superbe couronne d'or, garnie de pierres précieuses, qu'on appe- lait « le Règne » (1). Plusieurs historiens du moyen âge ont parlé de cette couronne qui mérite une mention ici, puisqu'elle fut le premier hommage de la royauté très chrétienne à l'Eglise universelle. Pendant que l'on poussait activement les travaux, le roi était emporté par une mort précoce à l'âge de quarante- cinq ans, le 27 novembre 511 (2). Succomba-t-il aux fa- tigues de ses campagnes ou aux vices d'une constitution minée par quelque mal héréditaire ? On ne saurait le dire, mais les courtes destinées de la plupart de ses succes- seurs confirment une supposition que nous avons déjà faite au sujet de ses ancêtres, et rendent plus vraisem- blable la dernière alternative. Son corps, enfermé dans un sarcophage de pierre de forme trapézoïde, et dont des croix étaient tout l'ornement, fut déposé dans la crypte (lj Eodem tempore venit regnùs cum geminis preciosis a rege Franco- rum Cloduveum christianum, dnnum beato Petro apostolo. Liber Pontî- ficalis, éd. Duchesne, t. I, p. 271 Ce passage, écrit au sixième siècle, a passé en substance dans le Vita sancti Remigii de Hincmar, Ada Sancto- rum, p. 156, F, et de là dans Sigebert de Gembloux, Chronicon dom Bou- quet, 111, p. 337). M. l'abbé Duchesne écrit àce sujet o. c, p. 27i : « Clovis mourut trois ans avant l'avènement du pape Hormisdas. 11 est possible que l'envoi du regnus ou couronne votive, dont il est ici question, ait souffert quelque retard. Du reste, le nom de Clovis n'est atteste ici que par les manuscrits delà seconde édition; l'abrégé Félicien coupe la phrase après Francorum. » Cf. A. de Valois, I, pp. 270 et 299; dans ce dernier passage, il fait dire à ses sources que Clovis envoya la couronne qu'il avait reçue d'Anastase. (2) Sur l'âge de Clovis et sur l'année de samort, Grégoire de Tours, n, 43. Sur le jour, Viallon, Histoire de Claris le Grand, p. H3, e1 les missels de sainte Geneviève (manuscrits n° 1259, fol. 8, et manuscr. 90 . qui donnent le 27 novembre comme anniversaire de la depositio de Clovis. Dubos, III, p. 403, se demande s'il ne s'agit pas plutôt du jour où les restes de ce roi furent déposés dans la crypte après l'achèvement de l'église. La date du 27 novembre 511 est solidement justifiée par M. Levison, Zur Geschichte des Frankenkônigs Clodowech (Bonner Jahrbûcher, t. 103, p. 17 et sui- vantes.) 198 clovis vierge encore de la colline de Lutèce. Il disparaissait de la scène du monde au moment où il semblait qu'il allât goûter en paix les fruits de ses grands travaux, et conso- lider, comme chef d'Etat, ce qu'il avait fondé comme guerrier. La Providence, après l'avoir emplo}"é pendant trente ans à la création d'une œuvre prédestinée, ne lui avait laissé que le temps de préparer son tombeau. Le moment est venu de porter un jugement d'ensemble sur cette puissante personnalité. Le fondateur de la monarchie franque n'est pas un de ces génies transcendants comme Charlemagne, qui créent les événements par la seule force de leur volonté souve- raine, et qui laissent leur empreinte indélébile sur toutes les choses auxquelles ils touchent. C'est une nature hardie et énergique de conquérant, qui regarde les destinées en face, et qui, sans trembler devant elles, va à leur ren- contre l'épée ù la main. Il ne se préoccupe pas d'étudier la signification prophétique des choses que l'histoire dé- roule devant lui ; il lui suffit de voir, d'un coup d'œil ferme et juste, la place qu'il y peut prendre, et il se la fait large et belle. Son ambition n'est pas insatiable ; il a une idée bien nette de la limite de ce qui lui est possible, et il ne la franchit point, quoi qu'il lui en puisse coûter. A deux re- prises, il évite prudemment d'en venir aux mains avec le seul rival qui fût digne de lui ; Théodoric put le gour- mander après sa victoire sur les Alamans, il put même arrêter dans le sud-est le cours de ses victoires sans le décider à prendre les armes. Il faut savoir gré au con- quérant franc de cette modération, n'eût-elle même sa source que dans un calcul. En politique, c'est une vertu encore pour l'homme d'Etat d'obéir à la voix de son intérêt plutôt qu'aux chimères de l'imagination. A la force et à la prudence, nous le voyons joindre l'adresse. Il ne fait pas DERNIERS JOURS ET MOUT 'DE CLOVLS 199 une entreprise sans se procurer des alliés, et ceux-ci il les trouve, non seulement parmi les princes de sa famille, mais encore parmi ses ennemis d'hier, à preuve l'arien Gondebaud, dont il obtient l'alliance dans sa campagne contre les Yisigoths ariens. Il n'est pas moins avisé dans ses relations avec Byzance : il accepte les honneurs qui lui sont offerts par l'empereur, il sait en faire état aux yeux des populations gallo-romaines, mais il ne donne rien en échange, et toute la finesse de la diplomatie impériale est tenue en échec par sa tranquille réserve. Eut-il un idéal de gouvernement, et cet idéal, quel fut-il ? L'histoire n'a point pris la peine de nous le dire, et nous ne le saurons peut-être jamais. C'est pour cette raison sans doute qu'on a cru pouvoir lui préférer Théodoric, dont la corres- pondance officielle parle souvent un si magnifique langage. Mais cette supériorité n'est qu'apparente. Si c'était le roi franc qui eût eu à sa disposition la plume de Gassiodore, nul doute qu'on n'admirât le civilisateur dans Clovis, et que dans Théodoric on ne vît que l'assassin d'Odoacre, le meurtrier de Boëce et de Symmaque. De tout temps l'histoire s'est laissé faire illusion par les lettres. Et le plus grand malheur, aux yeux de la postérité, pour des créateurs d'Etat comme Glovis, c'est de n'avoir pas eu à leur service une plume éloquente : carent quia vate sacro. S'il s'agit d'apprécier l'homme après le souverain, nous connaissons trop mal Clovîs pour porter sur sa personne un jugement complet et motivé. L'histoire ne nous a con- servé de lui que le souvenir de quelques faits d'armes ; elle ignore ton! le reste, elle ne sait rien de sa vie privée. Cette lacune a été comblée par l'épopée, qui a enlaidi sa physionomie en la dessinant d'après un idéal bar- bare, et qui a mis un type de convention à la place du héros historique. Enfin, les mœurs atroces des rois méro- 200 eu )\is vingiens qui sont venus par la suite ont jeté leur ombre sinistre en arrière sur la grande mémoire du fondateur du royaume. Si bien que, l'histoire se taisant et l'imagination ayant seule la parole, le Clovis qu'on nous a montré est toujours le barbare d'avant le baptême. On ne voit pas en quoi il est converti, on ne sait pas à quoi lui sert d'avoir été baptisé. Pour retrouver la ligure véritable du fondateur de la Fiance, il faut donc effacer de sa physionomie tous les traits dont la poésie populaire l'a chargée à son insu. Ce travail, nous l'avons fait, et nous avons lieu de croire qu'il est définitif. Il faut ensuite se prémunir contre les suggestions fallacieuses de l'analogie. Invoquer la barbarie d - petits-fils pour faire croire à celle de l'aïeul, sous pré- texl" que toutes les barbaries se ressemblent, c'est une erreur. Le barbare converti, qui, touché de la grâce, est venu à Jésus-Christ par le libre mouvement de sa volonté, ne doit pas être comparé à celui qui a reçu le baptême dès l'enfance, mais qui ne réagit pas contre les influences d'un milieu encore saturé de mœurs païennes. Comme les con- vertis anglo-saxons, Ethelbert et Edwin, Clovis occupe un niveau religieux fort supérieur à celui de ses descen- dants. Les contemporains ne s'y sont pas trompés, à preuve le parallèle établi entre eux et lui par Grégoire de Tours, et que nous avons reproduit plus haut (1). Et le poète inconnu qui a dépeint les visions prophéti- ques de la reine Basine ne porte pas un autre jugement. Pour lui, Clovis est le lion ; ses fds sont comparés à des rhinocéros et à des léopards ; ses petits-fils ne sont plus que des ours et des loups (2). Cette impression eût été (1) Voir ci-dessus p. 190. -\ Voir tome I, p. 201. DERNIERS JOURS ET MORT DE CLOVIS 201 celle de tous les historiens, s'ils n'avaient eu l'esprit pré- venu par les légendes apocryphes. Non, il n'est pas permis d'attribuer uniformément le même degré de barbarie à tous les Francs. Les mœurs frénétiques des descendants de Clovis ne suffisent pas pour accuser celui-ci, non plus que les crimes d'une Frédégonde ne sont un argument contre la sainteté de Clotilde, de Radegonde et de Ba- thilde. Ces nobles et chastes figures qui passent, voilées et en prière, à travers un monde secoué par la fièvre de toutes les passions, sont la preuve de la fécondité du chris- tianisme parmi les Francs, et protestent contre l'hypothèse d'une barbarie qui n'aurait pas connu d'exception. Si nous nous en tenons, pour juger Clovis, au petit nombre des faits avérés qui composent l'histoire de son règne, il ne nous apparaîtra pas sous un jour défavorable. Sans doute, nous le voyons, avant sa conversion, frapper avec une vigueur cruelle un de ses guerriers qui l'a offensé, de même qu'après son baptême il tue de sa main le soldat qui a violé le ban du roi en pillant un homme de Saint- Martin ; mais il ne faut pas oublier qu'il usait d'un droit du pouvoir royal, et que si, dans le premier cas, il satis- fait sa soif de vengeance, dans le second, en tuant un pillard, il préservait des milliers d'innocents. Toutes les guerres de cette époque étaient atroces ; mais les siennes furent relativement humaines, car ses édits protégèrent des contrées entières contre les déprédations de ses sol- dats, et, la lutte terminée, il aidait l'Église à fermer les plaies en lui fournissant des ressources pour racheter les prisonniers. Loin que nous trouvions chez lui des actes de véritable cruauté, nous le voyons au contraire user de clé- mence envers les Alamans vaincus, et renoncer à pour- suivre son avantage sur Gondebaud. Converti à la foi catholique, il se montre tolérant envers ceux de sa nation 202 clovis qui sont restés païens ; il les reçoit souvent à sa table, et rien ne laisse croire qu'ils soient exclus de sa faveur. Dans ses relations domestiques, il est accessible aux sen- timents affectueux.: il pleure sa sœur Alboflède, il s'attache de tout cœur à sa femme Glotilde, et lui laisse prendre un grand et légitime ascendant sur sa vie. Malgré ses répu- gnances personnelles, il lui permet de faire baptiser ses deux enfants, et c'est en grande partie sous l'influence de Glotilde qu'il se convertit. Fidèle à ses devoirs, Clovis est, ce semble, un des rares princes de sa famille qui aient su respecter le lit conjugal. Ses mœurs sont pures ; on ne voit pas qu'il ait donné une rivale à Clotilde. Et le palais, transformé en harem après lui, a été de son vivant le sanctuaire d'une famille chrétienne. Ajoutons, pour ne rien omettre du peu qu'il nous est donné de discerner, que le premier roi des Francs est resté un vrai Germain. Le baptême qui l'a enlevé à ses dieux n'a pas effacé en lui les traits de son origine. Chaque fois que sa personnalité se dégage assez des nuages de l'his- toire pour frapper nos yeux, on reconnaît le fils des races épiques d'Outre-Rhin. Gomme ses ancêtres, comme son père Childéric, dans le tombeau duquel on retrouva sa francisque, il reste fidèle à la vieille hache de guerre des Istévons ; c'est elle qu'il abat sur la tête des soldats indisciplinés et des rois ennemis ; c'est elle encore qui, lancée d'un bras puissant, vole de ses mains pour aller frapper le sol dont il prend possession, par un rôle mar- qué au coin de la plus pure liturgie barbare. Il conserve pieusement, pour les transmettre à ses fils et à ses des- cendants, les traditions de la dynastie. Même alors qu'il est devenu le collègue honoraire des empereurs, et qu'il a revêtu la chlamyde de pourpre et le diadème d'or, il garde intacte la royale crinière qui ondule sur ses épaules, et DERNIERS JOURS ET MORT L)K CLOVIS 203 qui restera jusqu'au dernier jour le signe distinctif de tous les princes de sa famille. Et n'est-ce pas à lui encore qu'il faut faire remonter cette autre tradition domestique des Mérovingiens, qui ne permet pas à un seul prénom romain d'altérer l'aspect fièrement barbare de leur arbre généa- logique ? Voilà les seuls traits que les brouillards de l'histoire nous permettent d'entrevoir dans la physionomie du pre- mier roi chrétien des Francs. Ils sont bien loin de s'ac- corder avec l'image que nous ont tracée de lui les chants populaires des barbares . Aussi la nation française n'a-t-elle jamais connu ce Clovis païen et sanguinaire. Son Clovis à elle, c'a été, dès le temps de Grégoire de Tours, le roi catholique, protecteur-né de tous les chré- tiens opprimés, épée victorieuse au service de l'Eglise et de la civilisation. « Dieu prosternait devant lui tous ses ennemis, dit le chroniqueur, et ne cessait d'augmenter son royaume, parce qu'il marchait le cœur droit devant lui et qu'il faisait ce qui lui était agréable (1). » Il était pour le peuple le type anticipé de Gharlemagne, dans lequel sa physionomie poétique est souvent allée se fondre, et la nation ne se l'est jamais représenté autrement que comme celui qui a réalisé le programme de saint Rémi et de saint Avitus, en étendant le royaume de Dieu. Quoi d'étonnant si l'on a voulu parfois le faire participer au culte rendu à la mémoire de Gharlemagne, et s'il a été l'objet, à son tour, d'une espèce de canonisation populaire ? On nous dit qu'au moyen âge plusieurs églises lui étaient dédiées comme à un saint, et le chroniqueur Aymeri de Pevrac ne craint pas de l'invoquer sous ce titre (1). Au dix-septième siècle, plusieurs écrivains allèrent jusqu'à soutenir la thèse 1 Grégoire de Tours, n. 40. 20' CL()\ I de sa sainteté avec des arguments empruntés à l'histoire, êi l'un d'eux, soit par enthousiasme sincère, soit par esprit d'adulation, proposa même formellement à Louis XIII de faire célébrer dans tout son royaume le culte et la fête de saint Louys I, de même que Philippe le Bel y avait fait célébrer le culte et la fête de Louys IX (2). L'histoire ne l'ail de ("dovis ni un barbare sanguinaire avec les Francs du sixième siècle, ni un saint avec les Français du quatorzième et du dix-septième. Écartant l'image sti/lis<'><^ que lui présentent les uns et les autres, et constatant qu'elle ne dispose pas d'assez de renseigne- ments pour tracer de lui un véritable portrait, elle doit s'abstenir de porter sur lui un jugement formel et absolu. Elle peut cependant reconnaître, dans le peu qu'elle sait de sa carrière, de sérieux indices d'une vie morale épurée par l'Evangile, et elle doit protester contre ceux qui le flétrissent comme un barbare brutal, pour qui le baptême aurait été une formalité inefficace. Si l'on veut absolument qu'il ait été un barbare, il ne faudra pas omettre de dire que ce fut un barbare converti. C'est précisément la ren- contre, dans le même homme, du naturel indompté et de la grâce civilisatrice qui semble avoir été le trait carac- téristique de sa physionomie. Sachons la respecter dans la pénombre où elle disparait à nos regards, et, jugeant ce grand ouvrier de Dieu d'après son œuvre, reconnaissons que ni l'Eglise ni la France n'ont à rougir de lui. ([] Chronique d'Aymeri de Peyrac, manuscrit 4991 A de la Bibliothèque nationale de Paris, fonds latin, fol. 104, verso. ■l .1. Savaron. De la saincteté du roi Louys. dit Clovis, Paris, 1620. Ce livre a eu trois éditions en deux ans. Voir encore le P. Dominique de la Monarchie sainte, historique, chronologique et f/énéaloyioue de Fiance, etc. etc.. traduite et enrichie par le R. P. Modeste de Saint- Aimable. Clermunt. 1670. Saussay, disent les Acta Sanctorum, cite deux écrivains du seixième siècle. Jacques Almainus et Paul Emile, qui donnent le nom de saint à Clovis. DERNIERS JOURS ET MORT DE CLOVIS 205 Clovis laissait une famille jeune encore, mais en état de lui succéder d'emblée, tous ses enfants masculins ayant atteint l'âge de la majorité salique. Son fds aîné, Théodoric ou Thierry, né d'une première union, avait déjà fait une campagne, et était arrivé au moins à la vingtième année. Des trois fils de Glotilde, Clodomir, l'aîné, pouvait avoir seize ans ; les deux autres, Ghildebert et Clotaire, les sui- vaient de près. A côté de ces princes grandissait une fille qui portait, comme sa mère, le nom de Glotilde, et qui était encore enfant lorsque son père mourut (1). L'héritage pa- ternel fut morcelé en quatre parts, dont la plus considé- rable sans contredit fut celle de Thierry Ier. Outre l'Aus- trasie, on lui attribua encore les provinces dont il avait lui-même fait la conquête pendant la guerre de 507, c'est- à-dire l'Auvergne avec le Velay, le Gévaudan, le Rouergue et le Quercy. Les héritiers du glorieux fondateur de la France eurent son énergie et ses qualités guerrières : ils continuèrent son œuvre, conquirent la Bourgogne, ache- vèrent la soumission de l'Aquitaine, domptèrent la Thu- ringe et humilièrent la Saxe. Ils comprirent aussi l'in- fluence sociale du christianisme, et, les premiers, ils firent passer dans les lois civiles quelques-unes des principales prescriptions de la loi canonique. Si l'on ne connaissait leur vie privée, ils auraient des titres au respect de la postérité. Mais leurs tempéraments étaient d'une frénésie (1) Sur Théodechilde, voir ci-dessus, p. 186. Sur une autre prétendue fille du nom d'Emma ou d'Emmia, qui figure dans le martyrologe d'Usard, au 4 novembre, sous cette indication : Sancta Ermnia virgo eximiœ smir- iitalis filia Chlodovei régis, voir Adrien de Valois, Rerum francicarum libri VIII, t. I, p. 32. Le prétendant Munderic, dont Grégoire de Tours raconte l'aventure (H. F. ni, 14) semble avoir voulu se faire passer pour un fils de Clovis, né, comme Théodoric, d'une alliance irrégulière, peut- être de la même mère; du moins nous voyons qu'il ne veut partager qu'avec Théodoric, et non avec les fils de Glotilde. Mais Grégoire de Tours montre par son récit même qu'il ne croit pas à la. parenté. 206 clovis et d'une brutalité qui les ramenaient bien au delà de Clovis, dans les âges les plus sombres de la barbarie primitive. Clotilde cependant vieillissait dans l'espèce d'isolement mural qui lui faisait sa supériorité sur son milieu. Sa vie, à partir de son veuvage, fut plus que jamais une suite de bonnes œuvres. « Elle se faisait vénérer de tous, écrit un contemporain. L'aumône remplissait ses journées, et elle passait la nuit à veiller et à prier. Ses largesses ne ces- sèrent de se répandre sur les monastères et sur les lieux saints. La chasteté, la dignité la plus parfaite furent la marque de toute sa vie. Insensible aux vaines préoccupa- tions du siècle, cette femme qui avait pour fils des rois était un modèle d'humilité. Ce n'était pas une reine, c'était, à la lettre, une fidèle et consciencieuse servante de Dieu (1). » Nombreuses sont les églises qui se vantent de l'avoir eue pour fondatrice. On cite parmi les plus célèbres Saint- Georges de Chelles, où elle mit une petite congrégation de religieuses qui fut plus tard augmentée par la reine Bathilde, et qui devint une des perles monastiques de la France, A Laon et à Tours, elle éleva des monastères qu'elle consacra, comme celui de Paris, au prince des apôtres. A Reims et à Rouen, elle répara et agrandit des églises qui avaient le même saint pour patron. A Andély, elle bâtit un couvent qu'elle plaça sous l'invocation de la sainte Vierge (2). A Auxerre, elle éleva une superbe basi- lique sur le tombeau de saint Germain. (3). La dévotion particulière qu'elle avait toujours eue pour saint Martin de Tours l'attira de bonne heure près du tombeau de ce saint : 1 Grégoire de Tours, ni, 18. 2) Vita sanctae Chlothildis, c. 1 1-13. dans M. G. H.. Scriptores Rer. Meroving., t. I, pp. 346-347. (3) Miracula sancti Germant Autissiodorensis, dans les Acta Sanctorum des Bollandistes, 31 juillet, t. VII, p. 263. DERNIERS JOURS ET MORT DE CLOVIS 207 elle liait même par s'y établir définitivement (1), et les Tourangeaux virent avec édification la veuve du plus grand roi du siècle mener, à l'ombre de leur basilique, la vie humble et retirée d'une religieuse. Il ne lui fut pas donné d'y vivre entièrement absorbée en Dieu, et de se dérober, comme Radegonde et Bathilde, à un inonde qui n'était pas cligne d'elle : il lui fallut traîner jusqu'au dernier jour le fardeau de sa grandeur royale et les soucis d'une ma- ternité cruellement éprouvée. Cette barbarie à laquelle elle avait arraché son époux, elle la voyait, indomptée et farouche, envahir sa famille et s'épanouir dans le naturel des siens. Pendant qu'elle prenait son essor vers le ciel, ses enfants la ramenaient malgré elle dans l'enfer de leurs passions. Plus d'une fois, son cœur de mère et de chré- tienne saigna cruellement à la vue des excès auxquels se livraient ces natures violentes et implacables. Elle vit son cousin, le roi Sigismond de Bourgogne, ramené en capti- vité par son fils Clodomir ; elle le vit massacrer avec ses enfants, et leurs cadavres j étés au fond d'un puits (2). Ses larmes coulèrent plus amères encore lorsque la seconde expédition que ses fils conduisirent en Burgondie revint de ce pays sans Clodomir. Frappé par la main vengeresse de Dieu, le cruel était tombé sans gloire au milieu des enne- mis, et sa tête, reconnaissable à sa longue chevelure royale, avait été promenée sur une pique à la vue de l'armée franque désespérée (3). Il laissait trois fils en bas âge : Théodebald, Gunther et Clodoald. Leur grand'mère les (1) Ghrodéchildis autem regina post morte m viri sui Turonus venit ibique ad basiiica beati Martini deserviens. cuia summa pudicita atque benignitate in hoc loco commorata est omnibus diebus vitae suae, raro Parisius visitans. Grégoire de Tours, u, 43. (2j Grégoire de Tours, ni, G; Passio sancti Sigismundi, c. 10; M. G. H., Script. Rer. Merov., II, p. 338. (3) Grégoire de Tours, m, 6 ; Marius d'Avenches ; année 524 ; Agathias, Histor., i. 3. 208 i lovis recueillit, pendant que leurs oncles fondaient sur l'héri- tage du père et le dépeçaient entre eux. De nouvelles épreuves étaient réservées à la noble femme par la triste destinée de sa fille Clotilde. Cette princesse avait été donnée en mariage par ses frères au roi des Yisigoths Amalaric, qui, se souvenant peut-être du système d'alliances politiques pratiqué par son grand- père, le roi d'Italie, avait jugé utile de devenir le parent de ses puissants voisins (1). Mais son mariage avec Clo- tilde était une de ces unions contre nature, que la nature elle-même se charge de défaire. La princesse catholique devint bientôt un objet d'aversion pour son époux arien ; la fille de Clovis ne pouvait inspirer que des sentiments de haine au fils d'Alaric. Les passions du sectaire et les res- sentiments du iils se liguèrent contre la jeune reine, que le roi son mari accablait des plus indignes traitements, lui faisant même jeter delà boue et des immondices lors- qu'elle allait à l'église catholique. En 531, , Childebert, étant en Auvergne, reçut un messager qui lui remit delà part de sa sœur un mouchoir trempé du sang qu'elle avait versé sous les coups de son mari. Saisi de douleur et d in- dignation, Childebert se mit à la tête de son armée et alla fondre sur la Septimanie. Amalaric fut vaincu dans une grande bataille livrée près de Narbonne, et, peu de temps après, il périt sous les coups des Francs à Barce- lone, en essayant de gagner sa flotte. Le roi de Paris rentra victorieux en France avec sa sœur délivrée. Mais l'infortunée avait été brisée par tant de cruelles émo- tions ; elle expira en route, âgée de trente ans à peine, et son frère ne rapporta que son cadavre à Paris. La crypte de Clovis devint la dernière demeure de cette triste vic- 1 Gréguire de Tours, m. 1. DERNIERS JOURS ET MORT DE CLOVIS 209 time des mariages politiques (1). Mais la France devait plus tard venger cruellement sur Brunehaut les griefs de Clotilde. Toute la tendresse de la mère éplorée se reporta sur ses petits-fils, les orphelins de Clodomir. Ils étaient le lien qui rattachait à la vie cette âme sur laquelle l'infortune semblait s'acharner; ils furent, sans le savoir, la cause de ses suprêmes douleurs. Son fils Ghildebert s'émut de l'affection dont elles les entourait. Prévoyant que, quand ils auraient grandi, elle voudrait les faire couronner, et qu'alors leurs oncles seraient mis en demeure de leur restituer leur royaume, il s'aboucha avec Glotaire, qu'il manda à Paris. Là, il y eut entre les deux frères un colloque sinistre dans lequel fut décidée la mort des malheureux enfants. Pendant ce temps, ils faisaient courir la rumeur que leur entrevue avait pour but d'élever leurs neveux sur le trône. Puis, ne craignant pas de se jouer de leur mère, ils lui mandèrent de leur remettre ses petits-fils, parce qu'ils avaient l'intention de les faire proclamer rois. Clotilde, remplie d'allégresse, fit venir les enfants, leur donna à boire et à manger, puis se sépara d'eux en leur disant : « Il me semblera que je n'ai pas perdu mon fils, lorsque je vous verrai prendre sa place. » Les enfants partirent joyeux : ils allaient à la mort. A peine arrivés au palais de Ghildebert, qui se trouvait dans la Cité, ils furent brutalement séquestrés et séparés de leur suite. Peu de temps après, Clotilde voyait arriver chez elle un grand seigneur clermontois attaché à la personne du roi de Paris ; c'était Arcadius, petit-fils de Sidoine Apollinaire et arrière-petit-fils de l'empereur (l) Grégoire de Tours, in, 10. H. 1-1 210 CLOVIS Avitus. Ce fier patricien, transformé en valet de bour- reau, portait d'une main des ciseaux et de l'autre une épée nue. « Je suis chargé par les rois, dit-il à Clotilde, de vous demander ce qu'il faut faire de vos petits-enfants : les tondre ou les mettre à mort ? » Folle de douleur et d'épouvante, et ne sachant ce qu'elle disait, la malheureuse femme laissa échapper dans son délire ces paroles irréfléchies : « J'aime mieux les voir morts que tondus. » Arcadius ne lui laissa pas le temps de reprendre ce pro- pos ; il courut dire aux deux rois que Clotilde consentait à la mort de ses petit-fils. Alors se passa dans le palais de Childebert une des scènes les plus déchirantes dont l'histoire ait gardé le souvenir. Les malheureux enfants de Clodomir, à l'expression de physionomie de leurs oncles, aux armes qu'ils brandissaient, devinent le sort dont ils sont menacés ; ils courent à travers la chambre pour échapper aux royaux assassins, mais Clotaire, em- poignant l'aîné par le bras, lui plonge le couteau dans le flanc. Pendant que l'enfant agonise, son cadet se jette aux genoux de Childebert, qui, épouvanté du drame monstrueux qu'il a mis en scène, s'attendrit sur l'inno- cente victime et supplie son frère de l'épargner. Mais Clotaire a respiré l'odeur du sang, il a maintenant l'ivresse du meurtre ; il s'emporte, reproche à l'autre sa lâcheté, menace de le frapper lui-même s'il prétend mettre obstacle à l'exécution du projet commun. Alors Childebert mollit; il repousse l'enfant qui s'était jeté dans ses bras et l'abandonne aux mains homicides de Clotaire, qui lui fait subir le même sort qu'à son aîné. Après quoi, par un inutile raffinement de cruauté, le gouverneur et toute la suite des enfants royaux furent f également massacrés. DERÏSTKRS JOURS ET MORT DE CLOVIS 211 L'une des victimes était âgée de dix ans, l'autre de sept. Quanta leur frère Clodoald, qui avait cinq ans tout au plus, il fut sauvé par quelques hommes de cœur, qui parvinrent à le dérober aux fureurs de leurs oncles (1), et la tra- dition veut qu'il soit mort sous l'habit monastique dans l'abbaye de Saint-Cloud, à laquelle il aurait laissé son nom (2). Ainsi la justice divine frappait encore Clodomir dans ses enfants, et réalisait la prophétie de saint Avitus de Mici : « Si